Повелитель механизмов

– Что вы все заладили про газеты? – буркнул я в ответ. – Может тебе что-нибудь подарить?

Жестом фокусника я достал из-под стола кованую розу и вручил удивленной гостье. Все равно она оставалась простой женщиной, и ей были приятны любые знаки внимания. Возможно, она даже мечтает о простом семейном счастье, муже – боевом генерале, толпе пищащих детей и огромном доме с кучей нагловатых слуг. Мой небольшой презент ее заметно порадовал, а меня освободил от необходимости вести словесную перепалку с лучшим оратором Города.

– И все же, я хочу вернуться к своему вопросу. Эльфы. Кого из них ты знаешь. Мне конкретно нужен некто Аз-Шо-Харан.

Я не боялся говорить с Асани даже о самых щекотливых делах, мы друг друга часто выручали и могли доверить друг другу все. Почти все, я вовремя вспомнил о маленькой тайне в моей мастерской.

– Я с этим господином не знакома, – пожала плечами Змейка. – Но ты их народ знаешь, они могут назваться даже Основателем и требовать королевских почестей. А зачем тебе он понадобился.

– Выполнить контракт. Он мне должен изготовить револьвер.

– Тебе? Зачем? Какой-то странный попался эльф. Он точно эльф? Я слышала, что некоторые люди меняют себе внешность. Для разных целей, ты понимаешь.

– Ворье, ворье… Нет, этот парень, если он не маг, конечно, чистокровный эльф. Я могу поклясться своей правой рукой. А что за слухи такие интересные?

– Да попытался один «эльф» обжулить меня на крупную сумму, вот только не учел, что я всегда проверяю партнеров. Этот умник хотел получить деньги для развития новых шахтовых городков в Янтарных горах, назвался именем одной влиятельной особы, выглядел точно как эльф, никто бы не заподозрил и документы в порядке.

– Документы вас и насторожили?

– Именно, такие тонкости мало кому известны. Про характер эльфов при заключении контрактов, я имею в виду, ты знаешь. Но давай к твоему делу.

– Ты права, мне надо разыскать этого эльфа, – я кратко описал внешность своего эксцентричного заказчика. – Только сделать это необходимо как можно тише, ты понимаешь?

– Понимаю, и вся горю от любопытства, – Асани все же села.

Ее небольшая попка облюбовала подлокотник моего кресла. Надо же, как мило, пф!

– Заказчик мой желает увидеть голема гуманоида, – не стал врать я.

– Вот даже как?! Удивительно, готова поспорить, что он требовал не сообщать никому об этом, да? Ох, сейчас как пойду, пожалуюсь на тебя магам!

– Всегда пожалуйста, дом «Очищающих речей Агрона» всегда к вашим услугам.

– Думаешь, не поверят? – заботливость в голосе Змеи меня насторожила. – Ты знаешь, в каком ты положении?

– Наслышан, – уклончиво ответил я.

Честно сказать, я мало что знал, кроме того, что мне сообщил Нойм. Но Асани об этом знать не обязательно.

– Да, я знаю, что к тебе один «друг» приходил, – тонкий намек на то, что за мной наблюдают? Прекрасно, но Асани это зачем? – Видишь ли, цеховики не хотят терять будущие контракты на покупку оружия.

– Разве я один могу обеспечить сто человек за неделю? Мои творения уникальны, я не конкурент им.

– Еще какой конкурент, когда ты вел несколько более открытую жизнь, многие глаза видели, как ты гуляешь по городу, когда должен был бы корпеть в своей мастерской, как каторжник в рудниках. Один мастер может изготовить хороший клинок за два или четыре месяца. Сколько времени тебе надо на изготовление клинка средней паршивости? Только честно!

– Неделя. Но это ничего не значит, я же не должен весь день обрабатывать одну заготовку. Чтобы изготовить клинок…

– Я знаю, читала. Но ты же не только мечи куешь, механизмы требуют гораздо больше времени, – заметила Асани. – Их ты не сможешь оставить завернутыми в ткань и лежащими в земле.

Я задумался. Правда, немного глупо вышло, хорошо, что мне опротивели эти выходы в свет.

– Что-то мы отклонились от сути, – постарался я увести разговор от опасной темы, не хотелось думать обо всем этом. – Или ты тоже хочешь предложить мне защиту?

– Тебе? Себе дороже будет, но советую в следующий раз утилизировать трупы самостоятельно, могу порекомендовать…

– Знаю я, не в первой. Сможешь разузнать про эльфа?

– Смогу, но результат не гарантирую. Сам понимаешь, эльфы перепись населения не проводят. Что-нибудь еще?

– Ничего новенького нет? – поинтересовался я, но Асани меня не обрадовала.

– Для тебя нет, – твердо сказала она. – Кроме слухов, если тебе они интересны.

Я поднялся из кресла и направился к выходу. Асани последовала за мной. Уже на выходе она мне пожелала удачи, порекомендовала поостеречься и предложила купить бинокль. Я намек понял и «случайно» тронул гостью ниже спины. Действие вышло совсем не эротичным, а каким-то дежурным. Что ж поделать ни у меня, ни у Змеи настроения на игры не было. Да и не заходили у нас отношения так далеко.

– Сообщу, если что-нибудь узнаю. Не торопи меня, – уже отойдя на десяток шагов, сказала она.

Я только махнул рукой.

Ох, уж эти любители помочь да посоветовать, лучше всего у них получается испортить настроение. Даже острая на язык Змея не сумела взбодрить меня, а только подсыпала битого стекла в кровать. Надо будет ей ответить тем же как-нибудь в следующий раз.

Я совершенно не мог сконцентрироваться. Сидел в мастерской и лениво перебирал готовые чертежи. Да я знаю, что достаточно начать и все пойдет как по маслу, но вместо этого сидел, рассматривал свои неаккуратные записи и рисунки. На бумаге будущее творение смотрится отвратительно, а вот в жизни… Я поднял взгляд на то, что успел изготовить: позвоночник, таз ребра, заготовки конечностей. Когда она оживет, то будет совершенством! Уж я постараюсь! А кто посмеет помешать – будет убит.

Что ж приступим, у меня вся ночь впереди.

Глава 5. Дверь во внешний мир

Утром я был уставшим, измученным, но довольным. Закрыв за собой дверь, ведущую в мастерскую, я вытер пот с шеи и с удовольствием потянулся. Суставы захрустели, проклятие, просидел в одной позе чуть ли не всю ночь.

Сейчас быстрый завтрак (или ужин?) и спать!

Ванная комната находилась близко от кухни, так что я с удовольствием умылся и обтерся влажным полотенцем. Устранить запах пота это не помогло, но я почувствовал себя немного лучше, свежее. Теперь можно было и позавтракать.

Может договориться с работницей о том, чтобы она стирала мои вещи? Надо подумать над этим вопросом, а то ведь накопилось уже много нестиранного белья.

Влажную кожу приятно овевал бегающий по дому озорной ветерок. Сейчас как сяду в кухне, да как выпью крепкого чая с небольшой долей алкоголя и буду спать, как невинное дитя. А потом проснусь и потребую грудь! А что? Сделать голему грудь, вот Харан обрадуется! Кстати об эльфе…

Я открыл дверь на кухню и замер, как громом пораженный. Эльф, на этот раз в иссиня-черном одеянии протирал ягодицами кожаное покрытие кухонного стула и попивал чай. Судя по запаху, он добавил туда коньяка, второй бокал с аналогичным напитком стоял рядом. Какая заботливость, удавлю этого заказчика!

– У вас вошло в привычку являться ко мне без приглашения? – нерадостно заметил я.

Эльф заинтересовано посмотрел на меня и указал тонким пальцем на чашку с чаем.

– Чаю?

– Может, все же сознаетесь, каким образом вы тут оказываетесь? – недовольно спросил я, усаживаясь на свободный стул. – Меня ваши внезапные появления несколько нервируют.

– Разве моя скромная персона может вас напугать, мастер?