Повелитель механизмов

– Хо! Именно поэтому ты решил полистать эту книжку? – Асани демонстративно щелкнула ухоженным пальцем по твердому книжному корешку. – Сказать по правде, я сама не знаю, но я была свидетельницей… случаев, что косвенно подтверждают такую возможность.

– Интересно. – Что бы спросить, я думал Змея в курсе мастерства своих компаньонов. – А подробнее можешь рассказать?

– Ой, вот так задача, откуда же мне знать, что именно может заинтересовать твою дурную голову. Решил обучиться магии?

– Хотя бы, что за случаи? – проигнорировал я ее вопрос.

– Ничего интересного, например убитый вождь одного племени внезапно оказывается прислужником другого вождя. – Я попытался сказать какую-нибудь гадость, но Асани мне не дала такой возможности. – Знаешь ли, когда на твоих глаза человеку отрезают голову, а он потом ходит, как ни в чем не бывало…

– И это косвенные случаи? – все-таки я сумел взять слово. – На мой взгляд…

– Какая разница, куда ты там смотришь! Мне они никогда не говорили, что умеют оживлять мертвых. Я, знаешь ли, не собираю сплетни в кабаках. Возможно, у того человека был брат или не знаю, мало ли, что могло привидеться. Они же не ведут дел по нашим правилам, в их хижинах можно спрятать взвод стрелков и ты их не увидишь. Что уж говорить о каком-то ожившем мертвеце?! Да, я полагаю, они владеют такой магией, что дальше? Могу еще кучу подобных свидетельств привести, но это ни тебе, ни мне ни о чем не скажет. Даже городские волшебники способны поднять мертвого, если их раньше живьем не зажарят на костре за попытки. Про переселение душ я ничего не могу сказать. Я не колдунья! Оборотничество и тому подобное можно списать на галлюциногенные грибы, что они жрут в неимоверных количествах. После их пищи даже Верховный Жрец завоет на луну!

Я хмыкнул, впрочем, подобного ответа и следовало ожидать. Я же не посвящаю Асани в тайны своего мастерства. К ее чести стоит заметить, что она подавила свое любопытство и не интересовалась, зачем мне эта информация. Уважаю ее торговую этику.

– А у нас, ты не знаешь, никто из магов… ну… не занимался подобным?

– Могу дать тебе толстенную книжку, которой можно убить при желании. В этой книге ты найдешь огромный такой список еретиков. Там ищи.

– Я же не спрашиваю про неудачников, я…

– Конечно, маг, у которого подобные опыты закончились успехом, выйдет на городскую площадь и с радостью поведает на весь Город эту сногсшибательную новость! – Асани хлопнула ладонью по колену.

– Твой сарказм не к месту, не стоит срываться на меня. Если у тебя такой тяжелый день выдался, то исторгай свое негодование на своих молодчиков. Ты им за это кстати платишь.

– Можешь считать это платой за информацию. Я же не интересуюсь, зачем тебе это надо знать, – заметила она презрительно.

Проклятая торговка! Как она меня уела! Но она права, я не имею права на нее злиться. Асани встала и подошла ко мне, положила руки на подлокотники моего кресла, ее лицо оказалось напротив моего.

Можно поцеловать, да? Жаль только атмосфера не подходящая.

– Мой тебе совет – если хочешь воскресить любимого кота, тем более своими руками, то купи нового, не выдумывай! – начала она говорить свистящим шепотом. Прощайте последние надежды на романтические глупости. – Я не хочу, чтобы мой сосед оказался замешенным в использовании запрещенных наук. Совет терпит магов только потому, что они единственные, кто способен сдерживать угрозу из леса! Но это не значит, что можно заниматься, даже интересоваться подобными умениями!

– Благодарю за совет, но все же…

– Ах, какой дурак ты! – она в негодовании всплеснула руками и чуть ли не бегом поспешила к выходу. Но остановилась. – Уж лучше я, чем другие. Если ты начнешь копать это дерьмо своими грубыми руками, то тебя сразу же вычислят. Тем более за тобой уже давно пристально наблюдают.

– Мне интересен вопрос, каким образом можно перемешать сознание. Я слышал, что это основная магическая практика, – я попытался подобрать слова, все-таки область эта была для меня неизведанной. – Волшебники каким-то образом способны выпускать свое сознание из тела, вот и все! Я не спрашиваю, как поднимать мертвых и не собираюсь пятнать твою репутацию… Ты именно из-за этой причины пришла ночью, чтобы никто не увидел?

– Может быть, не важно! – проговорила она быстро. – Такие знания, не пишут в книгах, я тоже ни разу не слышала, чтобы вы, механисты записывали свои тайны на бумагу и торговали ими в лавках. Почему же у волшебников должно быть по-другому?

– Зачем же им тогда столько книг? – удивился я.

– Может быть, они так память тренируют, откуда мне знать?! – Змея успокоилась и села на стул. – Дай мне подумать. Ты хочешь сам изучить эту… технологию или же просто хочешь знать принцип.

Тут я задумался. Хочу ли я? В принципе, любое знание полезно, кто знает, как судьба бросит игральные кубики. Никогда не будет лишним изучить что-нибудь новое. Тем более это же интересно! «Волшебник-механист» звучит, по меньшей мере, смешно. Почему я раньше не додумался до этого?!

– Я еще не решил, – попробуем осторожно вести беседу, – Можешь мне найти специалиста, который незаметно будет меня просвещать по этому вопросу? А там я уже решу.

– Смешно будет, если ты станешь великим магом. Ха, колдун-кузнец! – кажется, мне удалось ее рассмешить. Если конечно это шипение можно назвать смехом. – Да, есть у меня на примете один пузатый гном. Ты же не являешься одним из этих…

– «Этим», если ты говоришь про тех фанатиков ксенофобов, то не являюсь. Но откуда у тебя личный гном?

Проклятие, столько интересного происходит в чужих жизнях, а я об этом не знаю!

– А почему я должна тебе об этом говорить, скажи на милость.

Она мне мило улыбнулась, словно ядовитая гадюка, готовящаяся впиться в незащищенную шею.

– Понял, заткнулся.

Вот еще, себе дороже допытываться.

– А как милый гном будет к тебе незаметно приходить? – задала Асани очень щекотливый вопрос. – Извини, им запрещено применять сложную магию в Городе.

Придется подумать. Есть один способ, но… это все-таки моя маленькая тайна, можно ли доверять какому-то бешеному гному-колдуну, неизвестно каким образом попавшим в загребущие руки моей соседки.

– А ему можно доверять? – спросил я осторожно.

Точнее вопрос стоял так: «а можно ли доверять Асани?». Но этот нехороший вопрос я задавать не стал, чтобы не обижать своего, можно сказать, друга. Жизнь такая сложная штука, приходится рисковать, чтобы получить искомое.

– Я ему верю как себе, – отчеканила Змея.

Значит, мне придется приоткрыть створки своей души пошире. Думаю, она меня не предаст. Нет! Я в этом уверен.

Я поднялся, почему-то я ощущал себя так словно на моих плечах сидит невидимый тяжелый груз. Асани с плохо скрываемым удивлением посмотрела на меня.

– Подожди, я сейчас вернусь, – сказал я едва слышно и скрылся в темных коридорах своего дома.

У меня была маленькая тайна, отголосок давней паранойи. Воин, если он хороший воин, всегда приготовит для себя пути отступления. Именно руководствуясь подобными соображениями, я построил подземный ход, который соединялся с канализационными стоками, похожими на вены под кожей мостовых.

Мало приятного перемешаться по длинным кишкам туннелей до верху заполненных отходами жизнедеятельности. Вот почему Городской Совет не опасался, что некие криминальные элементы смогут ими воспользоваться. Каким образом ловкий вор будет воровать драгоценности у зажиточных горожан, если от него разит как от отхожего места?!

Но если ценою за купание в дерьме будет жизнь? Я тогда лучше испачкаюсь, тем более не обязательно было купаться в дерьме.

Осталось только найти листок бумаги и карандаш, по привычке я чертежи подземелья уничтожил. Моя память надежно сохранила эту информацию.

Я вернулся в гостиную с искомыми письменными принадлежностями и начал вырисовывать подземные ходы. Вот появились канализационные стоки, вот к ним незаметным паразитом присоединился небольшой тоннель, ведущий в мой дом…

– Надо же… чего-то такого я от тебя и ожидала, – задумчиво сказала Асани, глядя мне через плечо на лист бумаги.

– Как по-твоему, господин гном не побрезгует запятнать сапоги в дерьме? – спросил я, соединяя на бумаге квадрат, который обозначал мой дом, с прямоугольником тоннеля.

– О! Можешь не беспокоиться, ты должен знать, что для них даже такие места являются источниками могущества, – успокоила она, внимательно рассматривая мой чертеж.

Стоит ли ей говорить, что я создал еще несколько тайных ходов, которые соединяли, например, дом самой Асани с системой канализации? Думаю, нет, а то чего доброго разозлится. Про механику, защищающую эти тоннели, я тоже благоразумно промолчал. Кстати, следует ее проверить! Возможно, Харан умудрился каким-то непостижимым образом преодолеть ловушки. Все же эльфы мастера механики, они могут найти с ней общий язык, как и я.

– Только пусть он ко мне придет послезавтра, хорошо? – попросил я.