Гости профессора Панина

– Ирина, – спокойно вмешался Борис, затушив сигару в массивной пепельнице. – Паника не поможет делу. Если ты не хочешь навлечь подозрения на себя, лучше держи себя в руках.

– Легко тебе говорить! – вспылила Ирина. – Ты всегда был… таким! Хладнокровным и бесчувственным!

– Довольно! – голос Варнина пронзил комнату, и все замолчали. Он оглядел каждого с холодной уверенностью. – Я не собираюсь здесь устраивать судилище. Вы остаетесь на даче, подписываете документы и ждёте дальнейших указаний. Это не обсуждается.

– И кто будет нас охранять? – хмыкнул Юрий, складывая руки на груди. – Вы сами? Или оставите тут свою команду?

– Я сам вернусь к этому делу, – коротко ответил Варнин. – Лично.

Эта фраза вызвала новый всплеск эмоций. Только Борис остался всё таким же спокойным. Он медленно поднялся, его фигура казалась монолитной, внушающей уважение.

– Всё ясно, – сказал он, протянув руку Варнину. – Мы будем ждать. Только не задерживайтесь слишком долго, Сергей Николаевич. У этой истории много сторон, и далеко не все из них безопасны.

Варнин не сразу пожал его руку. Он смотрел в глаза Борису, словно пытаясь прочесть скрытое послание. Наконец, он коротко кивнул и ответил на рукопожатие.

– Мы уходим, – сухо сказал он, повернувшись к Сунину, стоявшему у двери. – Приступай к оформлению подписок.

Сунин кивнул и вышел. В гостиной вновь повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохом пледа, который Аля механически гладила пальцами.

Через полчаса в кабинете профессора. Варнин сидел за столом, просматривая заполненные подписки. Сунин вошёл, прикрыв за собой дверь, и вытер лоб платком.

– Все подписали, – сообщил он. – Никто не возражал, кроме Ирины. Она немного скандалила, но Борис её успокоил.

– Конечно, он успокоил, – усмехнулся Варнин. – Этот человек контролирует каждого в этом доме больше, чем я.

– Ты думаешь, он причастен? – спросил Сунин, усаживаясь в кресло напротив.

– Я думаю, что Борис знает гораздо больше, чем говорит. Но сейчас мне важнее другое: кто здесь чувствует себя слишком спокойно. Уверенность – ключ к улик. И она нас приведёт к ответу.

Сунин кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

– Так ты действительно вернёшься сюда?

– Вернусь, – твёрдо сказал Варнин. – Это дело теперь не только о том, кто убил Ольгу. Здесь замешано что-то большее. И я выясню, что именно.

Глава 4

Дача, опустевшая после отъезда полиции, словно погрузилась в гнетущую тишину. Вечер опустился над домом, наполняя его тусклым светом старинных ламп, которые лишь подчёркивали густую тень, клубящуюся в углах комнаты. В гостиной домработница Валентина накрыла ужин. Длинный деревянный стол был заставлен блюдами, но атмосфера за столом была далеко не праздничной.

Гости расселись молча, лишь редкие звуки столовых приборов нарушали тишину. Тени на лицах казались острее, чем обычно, а напряжённость, висящая в воздухе, казалась почти осязаемой.

– Это просто возмутительно, – первой нарушила молчание Ирина, её голос дрожал от негодования. Она бросила вилку на тарелку и подняла на остальных глаза, в которых горел огонь обиды. – Как они могли нас здесь оставить? Заставить сидеть на этой даче, как заключённых?

– Ирина, успокойся, – тихо произнёс Виктор, отводя взгляд. – Это временно. Они сказали, что это стандартная процедура.

– Стандартная процедура? – воскликнула Ирина, её голос срывался. – Кто-то из нас может быть убийцей, а они просто уехали! Что, если он… или она… нападёт снова? Мы сидим тут, как овцы на заклание!

Юрий поднял бровь, небрежно покручивая бокал с вином в руках.

– Не драматизируй, Ирина, – его голос был холодным, почти равнодушным. – Если кто-то и собирается убивать, то вряд ли сделает это сразу после первого убийства. Убийцы, как правило, любят скрываться, а не привлекать к себе внимание.

– Это тебе ли не знать, Юрий, – резко бросила Ирина, и комната замерла.

Юрий слегка усмехнулся, его губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

– Ты что-то хочешь сказать? – его голос был тихим, но в нём чувствовалась скрытая угроза.

– Хватит, – вмешался Борис, его низкий голос пронзил комнату, как удар. – Вы оба только подогреваете паранойю. Никому из нас не нужно это сейчас. Мы все остались здесь не по своей воле, но истерика ничего не изменит.

– Конечно, тебе легко говорить, Борис, – Ирина повернулась к нему. – Ты всегда хранишь это… это ледяное спокойствие. Может, это ты знаешь больше, чем мы?

Борис поставил бокал с вином на стол так резко, что все взгляды обратились к нему.

– Успокойся, – сказал он коротко, глядя Ирине прямо в глаза. – Ты либо ешь ужин, либо можешь уйти из-за стола. Здесь больше никто не хочет слушать твои обвинения.

Ирина сжала губы, но промолчала, снова уткнувшись взглядом в тарелку. Аля, сидевшая в дальнем углу стола, тихо подняла глаза, но ничего не сказала. Её лицо оставалось бледным, а руки дрожали, когда она поднесла вилку ко рту.

– Аля, ты совсем ничего не ешь, – мягко заметил профессор, сидящий рядом с ней. Его голос был усталым, но заботливым.

– Я не голодна, дедушка, – тихо ответила она, не глядя на него.

– Никто из нас не голоден, – проворчал Виктор. – После всего, что произошло, это было бы странно. Но нам нужно сохранять силы.

– Силы? Для чего? – Ирина подняла глаза, её лицо было бледным, но в голосе звучал вызов. – Чтобы ждать, пока кто-то из нас решит ударить снова?

– Ты ведёшь себя как ребёнок, – холодно сказал Юрий, его взгляд был ледяным. – Если ты не можешь справиться с ситуацией, можешь забиться в угол и ждать, пока полиция вернётся.

Ирина хотела было ответить, но профессор поднял руку, призывая к тишине.

– Хватит, – произнёс он. Его голос, хоть и негромкий, звучал властно. – Мы должны соблюдать спокойствие. Мы все здесь взрослые люди. Никто из нас не хочет повторения трагедии. А до возвращения следствия у нас есть только одно средство – разум.

– Разум? – тихо переспросила Аля, наконец поднимая глаза. Её голос дрожал, но в глазах читался страх. – Дедушка, но ведь кто-то из нас это сделал. Как мы можем спать спокойно?

Наступила тяжёлая пауза. Слова Али повисли в воздухе, как неоспоримая истина. Никто не решался ответить. Борис медленно отпил из своего бокала, не отрывая глаз от стены, а Виктор уткнулся в тарелку, словно она могла скрыть его от реальности.

– Мы не можем знать наверняка, – наконец сказал профессор, его голос был спокойным, но глаза выдавали беспокойство. – Но я уверен, что правда выйдет наружу. Варнин обещал, что он вернётся. И я верю ему.

Юрий насмешливо фыркнул.

– Правда? А что, если она окажется хуже, чем мы можем себе представить?

Комната вновь погрузилась в тишину. Тени на стенах казались живыми, как будто сама дача следила за их разговором, поглощая каждое слово.

Тусклый свет старинной настольной лампы отбрасывал причудливые тени на массивный дубовый стол и стену с книжными полками. Тени, словно живые, дрожали и изгибались, следуя за мягким треском горящего камина. Николай Васильевич сидел за столом, устало опустив плечи, его руки лежали на тёмной деревянной поверхности, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, за окно, где ночная мгла скрывала сад.

В кресле напротив расположился Виктор. Его безукоризненно выглаженный костюм и уверенный вид контрастировали с мрачным интерьером кабинета. Он держал в руке бокал коньяка, но не пил. Взгляд его был прикован к профессору, в глазах читались напряжение и одновременно неотступная решимость.

– Николай Васильевич, – голос Виктора нарушил долгую тишину, но звучал он мягко, почти успокаивающе. – Вы не должны останавливаться. Несмотря на всё, что произошло. Несмотря на это убийство. Вы слишком близко подошли к настоящему прорыву. Нельзя позволить этому остановить вас.