Звездный Изгнанник. Между двух огней.

– Вы лучше мне скажите, что вытворяют ваши люди? – смело ответил Алекс.

Он не ожидал, что на него вновь совершат нападение на его собственном корабле. И его это уже начало раздражать.

– Или этот ваш лейтенант? – указал он за голову в то место, где сейчас как раз сидел прикованный наручниками Кейси.

Рядом с ним стоял солдат, направивший на него импульсное ружье.

Риз посмотрела на эту картину и быстро скомандовала:

– Этого взять и быстро на катер!

Двое солдат тут же подхватили Кейси под руки. Один с помощью лазерного пистолета разрезал цепь наручников. После чего лейтенанта оперативно унесли в шлюз.

– Капитан, судя по тому, что Кейси был пристегнут, вы уже в курсе его дела. Мои извинения вряд ли будут иметь смысл, но его предательство вскрылось совсем недавно. Это просто колоссальный промах с нашей стороны.

– А зачем это представление с заламыванием рук, коммандер? – Рэй демонстративно потер запястья, которые еще побаливали после сильной хватки солдат. – Это непохоже просто на желание эффектно появиться.

– А какого черта вы не выходили на связь? С вами неоднократно пытались связаться и мои офицеры, и я лично. Ни корабль, ни ваш коммуникатор не отвечали. Мы подумали, что на корабле уже что-то случилось, поэтому и пригнали отряд. Собирались уже брать Странник на абордаж, пока вы сами не пошли на сближение.

– И давно вы пытались с нами связаться? – поднял бровь Рэй.

– Уже как пару дней.

– Лео?

– Никакой связи, кэп. Никто не пытался связаться.

– Сэм?

Девушка промолчала, лишь пулей побежала к лестнице и пропала в проеме второго этажа.

– Коммандер, раз уж у нас на корабле нет никаких врагов, может, вы отзовете ваших верзил? – капитана безусловно раздражало присутствие на Страннике вооруженных людей. Создавалось впечатление, что их снова захватили.

Риз слегка кивнула и сделала всего один жест рукой, после чего весь отряд пехотинцев тут же отправился обратно в шлюз, на катер.

– А груза, как я погляжу, уже и след простыл, – спокойно обратила внимание Джилл, пройдя по грузовому отсеку и сев на один из ящиков.

Остальная команда после ухода солдат почувствовала себя немного спокойнее и тоже расположилась кто где, по грузовому отсеку. Видимо сейчас капитану предстоял очень серьезный разговор.

Рэй же не выказывал никаких признаков тревоги. Он спокойно подошел к Риз и сел рядом с ней на тот же ящик.

– Как видите, коммандер, – точно так же спокойно ответил он.

– Черт возьми, как же мы могли так опростоволоситься.

– Да в общем-то не первый раз.

– Как похитили груз?

– Нас всех усыпили. А за похищением, мы подозреваем, стоит корабль утильщиков…

Майк и Джина переглянулись друг с другом. Ответ капитана их определенно удивил. Рэй выгораживал Тесс?

– Вы думаете, за этим стоит Кейси?

– Скорее всего. Он тут достаточно учудил: нанес увечья некоторым членам экипажа, запустил наноботов, которые пожгли часть систем корабля.

В этот момент по лестнице спустилась Саманта. По ее лицу сразу стало понятно, что хороших новостей от нее ждать не стоит.

– Радио сдохло, кэп, – подтвердила она словами свое грустное выражение лица. – Причина та же. Коммуникаторы тоже не работают, так как пока мы на корабле, они синхронизируются с системами Странника. Сами по себе коммы очень слабенькие, чтобы передавать сигнал на столь огромные расстояния. Черт, получается, я виновата. Я же отвечаю за инженерный отсек.

Она плюхнулась на последнюю ступеньку лестницы и закрыла лицо руками.

– Но ты не отвечаешь за чмырей, что я беру на корабль. Вот, коммандер, еще одно подтверждение деяний вашего офицера. Теперь понятно, почему мы были не в курсе произошедшего на Титане.

– Однако капсулу Хелы мы зафиксировали, – заметила Сэм. – Радар, конечно, работает отдельно от связи, но странно, что он и его не пожег.

– Радар, кстати, тоже барахлит. А выводить его из строя совсем было опасной затеей. А что касается Хелы, мы ее заметили, когда она чуть было в нас не врезалась. Тут уже работала не радиосистема, а система аварийного столкновения. Кстати о Титане. Коммандер, вы, в курсе произошедших там событий?

– Само собой. Всех на уши подняли. А вы тут как в вакууме все последние дни, получается.

– Сэм, а ты говорила, что Кейси пытался передавать какие-то данные. Как же он это делал, если сам же вырубил нам радио?

– Вот это я не знаю, кэп. Может, у него квантовый передатчик был.

Риз от удивления свернула губы трубочкой. Такие средства были доступны далеко не каждому.

– Продолжая тему о Титане, вы не слышали о катастрофе пассажирского лайнера, который летел с эвакуированными?

– Вас, я смотрю, очень заинтересовала эта тема, капитан. Да, я слышала об этом, но этим занимается полиция. Такие вещи вне моей юрисдикции.

– Просто одна потерпевшая с этого лайнера сейчас на нашем корабле, – Рэй указал на Хелу.

– Вы не можете пройти просто так мимо бедствий, капитан, и я это ценю. Если хотите, я передам информацию о ней, куда следует, но взять ее на борт, к сожалению, не могу.

– Да нет, спасибо, коммандер. Мы сами довезем ее, благо уже на подлете к Земле.

– Как вам будет угодно, – она сделала небольшую паузу. – Капитан, мы можем поговорить наедине? – она еще раз осмотрела грузовой отсек, мельком глянув на экипаж. Обратила она внимание и на незнакомую ей белокурую девушку с пассажирского лайнера.

– У меня нет секретов от моей команды, но, пожалуйста. Можем побеседовать в кают-компании, – сказал капитан и указал рукой на двери в передней части корабля.

Риз согласно кивнула.

Они прошли в кают-компанию. Капитан любезно предложил Риз сесть на диван, сам же присел на круглый стул напротив. Он понимал, что снова взвалил на себя непосильную ношу. За утерю столь ценного груза безусловно придется отвечать. Впрочем, груз они перевозили неофициально, соответственно и отвечать тоже придется как-то не совсем стандартно. Что придумает на этот счет Риз, Алекс даже не представлял. А в условиях полного неведения смысла паниковать не было, так что Рэй старался держаться максимально спокойно.

– Капитан, я вас ни в чем не обвиняю, – начала Риз.

Рэй после этой фразы с облегчением выдохнул, стараясь сделать это незаметно. С другой стороны, это могла быть лишь уловка, чтобы заставить его расслабиться и сболтнуть что-нибудь лишнее. А раз уж придумал легенду, то надо стоять на ней до конца.