Shadows of evergreen

– Легенды говорят, что они заключили сделку с силами, которых лучше не знать, – тихо произнёс Джонатан. – Но это всего лишь истории. Хотя… некоторые люди до сих пор верят в них.

София почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что эти легенды могут быть ключом к разгадке её семейной тайны.

– Где я могу найти больше информации о Хартманах? – спросила она.

– В особняке Хартманов, – ответил Джонатан. – Он находится на окраине города. Но будьте осторожны. Местные жители избегают этого места. Говорят, что там происходят странные вещи.

София кивнула, решив, что непременно отправится туда, как только представится возможность.

София не могла оторвать глаз от имени "Хартман", которое всё чаще появлялось в документах. Каждая запись, каждое упоминание казалось звеном в цепи, которая медленно, но верно вела её к чему-то большему. Она чувствовала, что стоит на пороге чего-то важного, но в то же время ощущала тревогу, словно невидимая рука пыталась остановить её.

– Почему все так боятся эту семью? – спросила она, не отрывая взгляда от старой газетной вырезки, где упоминалось имя Хартманов в связи с исчезновением нескольких человек в начале XX века.

Джонатан задумчиво потер подбородок. Его лицо было напряженным, как будто он размышлял, стоит ли говорить ей больше.

– Это не просто история о страхах, София, – наконец произнес он. – Это реальность, которую никто не хочет признавать. Хартманы всегда были связаны с чем-то… другим.

– Что ты имеешь в виду? – настаивала она, чувствуя, как её любопытство перерастает в настоящий интерес.

– Предания говорят о том, что они заключили сделку с силами, которых лучше не знать. И теперь эти силы требуют платы, – тихо ответил Джонатан, словно боясь, что кто-то может услышать его слова.

София почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что легенды часто преувеличены, но в словах Джонатана было что-то такое, что заставило её задуматься. Возможно, это была не просто местная мифология, а что-то более глубокое и опасное.

– Ты думаешь, это правда? – спросила она, пытаясь скрыть волнение.

– Я не знаю, что думать, – честно признался Джонатан. – Но одно я могу сказать точно: если ты собираешься исследовать особняк Хартманов, будь осторожна. Местные жители избегают этого места не просто так. Говорят, что там происходят странные вещи.

София кивнула, хотя внутри неё уже зрело решение отправиться туда. Она не могла позволить страху остановить её. Слишком многое зависело от того, что она найдет.

Легенда о семье Хартман

После долгих часов работы в архиве София решила прогуляться по городу, чтобы немного проветрить голову. Дождь прекратился, но воздух всё ещё был пропитан сыростью. Улицы Эвергрейна казались ещё более пустынными, чем обычно. Лишь изредка мимо проходили люди, которые, казалось, старались не замечать её.

Она направилась к местному кафе, надеясь найти что-нибудь, что поможет ей отвлечься. Внутри было тепло и уютно, но даже здесь чувствовалась атмосфера тайны. За стойкой стояла пожилая женщина, которая, казалось, знала всех в городе.

– Вы новенькая? – спросила она, наливая Софии чашку горячего чая.

– Да, я приехала несколько дней назад, – ответила София, улыбнувшись. – Меня зовут София Рейнольдс.

Женщина кивнула, её глаза сузились.

– Рейнольдс… Я слышала это имя раньше. Вы здесь из-за семьи?

– Да, – кивнула София. – Я пытаюсь узнать больше о своей семье. Возможно, вы что-то знаете?

Женщина задумалась на мгновение, затем покачала головой.

– Нет, ничего конкретного. Но если вы хотите узнать что-то о прошлом этого города, вам нужно поговорить с Элизабет Хартман. Она последняя из этой семьи, которая живёт здесь.

София почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

– Где я могу найти её?

– Особняк Хартманов, – ответила женщина, указывая в сторону окраины города. – Но будьте осторожны. Элизабет… она не так проста, как кажется.

София поблагодарила женщину и вышла на улицу. Её мысли были заняты тем, что она только что услышала. Элизабет Хартман – последняя из семьи, которая, возможно, знает что-то о её собственной семье. Она должна встретиться с ней.

Тени в окне

Вернувшись в отель, София обнаружила, что её номер выглядит иначе, чем утром. На столе лежала старая книга, которую она точно не оставляла там. Обложка была потрёпанной, а название едва различимым. Она взяла её в руки и начала листать страницы. Внутри были записи, сделанные рукой, которая, казалось, дрожала от страха.

"Они наблюдают за мной," – гласила одна из записей. "Я слышу их шёпот по ночам."

София почувствовала, как её сердце сжалось. Она подошла к окну и открыла его, надеясь впустить немного свежего воздуха. Но вместо этого услышала тот же странный шорох, который слышала в первый день своего прибытия. Она выглянула наружу и увидела тени, движущиеся среди деревьев. Они были слишком быстрыми, чтобы принадлежать человеку.

Закрыв окно, она попыталась успокоиться, но чувство тревоги не покидало её. Она легла в постель, но сон не шел. Вместо этого она продолжала думать о Хартманах, о своей семье и о том, что её ждет впереди.

Подземные туннели

На следующее утро София проснулась с твёрдым намерением отправиться в особняк Хартманов. Она знала, что это место может стать ключом к разгадке её семейной тайны, но также понимала, что оно таит в себе опасность. Тем не менее, страх не мог остановить её. Она собрала небольшой рюкзак с фонариком, блокнотом и бутылкой воды, затем вышла из отеля, чувствуя, как холодный воздух обжигает её лицо.

Путь до особняка занял около часа. Дорога вела через густой лес, где деревья стояли так близко друг к другу, что их ветви переплетались, создавая естественный тоннель. Солнечный свет едва пробивался сквозь листву, и всё вокруг казалось пропитанным мраком и тишиной. Лишь шорохи ветра и случайные звуки падающих листьев нарушали безмолвие.

Когда София наконец добралась до особняка, он предстал перед ней во всей своей мрачной красе. Это было огромное здание, построенное из тёмного камня, с высокими окнами, закрытыми тяжёлыми шторами. Входная дверь была сделана из массивного дерева, украшенного резными узорами, которые напоминали переплетённые корни деревьев. Всё здание выглядело так, будто оно было частью леса – живым существом, которое наблюдало за каждым шагом Софии.

Она подошла к двери и постучала. Ответа не последовало. Тогда она попробовала повернуть ручку, и к её удивлению, дверь оказалась незапертой. Внутри царила полная тишина, лишь слабый запах плесени и старой древесины нарушал ощущение заброшенности.

София достала фонарик и начала осматривать помещение. Первое, что бросилось ей в глаза, – это огромная лестница, ведущая на второй этаж. Стены были покрыты портретами людей, чьи лица казались странными и даже немного пугающими. Их глаза, казалось, следили за каждым её движением.

– Элизабет? – позвала она, но ответа не последовало.

Она решила исследовать первый этаж. В одной из комнат она обнаружила старую библиотеку, где книги были аккуратно расставлены на полках. Но среди них она нашла одну книгу, которая выделялась своей странностью. Это был дневник, написанный рукой, которая, казалось, дрожала от страха.

"Они приходят за мной," – гласила одна из записей. "Я слышу их голоса в стенах."

София почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она продолжила читать:

"Они говорят, что я должна платить. Что сделка заключена много лет назад, и теперь они требуют свою цену. Я не знаю, сколько ещё смогу выдержать."

Закрыв дневник, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Кто эти "они"? И что за сделка была заключена?

В этот момент она услышала звук шагов наверху. Они были медленными, но уверенными, словно кто-то наблюдал за ней.

– Есть кто-нибудь? – снова позвала она, но ответа не последовало.

София решила подняться на второй этаж. Лестница скрипела под её ногами, и каждый шаг эхом разносился по всему дому. На втором этаже она обнаружила длинный коридор, уставленный дверями. Одна из них была приоткрыта, и из-за неё исходил слабый свет.

Она осторожно подошла к двери и заглянула внутрь. Это была спальня, но необычная. В центре комнаты стоял огромный камин, а на стенах висели странные символы, вырезанные в дереве. На полу лежал ковёр с изображением дерева, чьи корни уходили глубоко в землю. В углу комнаты она заметила люк, который был слегка приоткрыт.