Медвежья гряда

– Давайте поскорее вернемся, – попросил Мирослав дрогнувшим голосом.

Он нервно потирал руки, пытаясь унять сотрясавшую его дрожь. Взглянув на малыша, Елисея пронзило чувство жалости.

– Да, поспешим! – согласился он, все еще не уверенный в правильности своего решения. Хотя шансов на то, чтобы отыскать в темноте Мака, не используя светлячков, оставалось совсем мало. А вот обнаружить себя – они рисковали все больше, так как Каиль и Агния вновь начали спорить:

– Конечно, бегите скорее к своим любимым наставникам или лучше сразу к старейшинам. Они вас внимательно выслушают и как всегда ничего не смогут сделать.

– Не смей так говорить о старейшинах!

– Буду говорить, как хочу! Они сами ничего не могут и нам не разрешают учиться. Только твердят, что чародейство нельзя использовать во зло. Что толку от магии, если не можешь даже защититься?!

– А ты что, собрался драться с охотниками? Может, ты и молнии метать научился за последние дни? – язвительно вскинула брови Агния.

– Я-то уж смогу за себя постоять. Не то, что некоторые! – презрительно сощурился в ответ Каиль. И, резко развернувшись, не дожидаясь остальных, скрылся в темноте леса.

Агния покрутила у виска, глядя вслед удаляющемуся силуэту Змееусту:

– Совсем с ума сошел!

***

Вынырнув из-под изогнувшихся ивовых ветвей, открывающих северный вход в лагерь, Елисей, первым делом отправился искать Мака. Он надеялся, что его страхи развеются, как только он убедится, что тот в безопасности. Но этому было не суждено сбыться. Обойдя весь лагерь, не обращая внимания на ежеминутные замечания, ведь уже стояла глубокая ночь, друзья не на шутку встревожились, так как Мака нигде не было.

– Я надеялась, что он вернется через западный вход, и окажется здесь раньше нас, – призналась Агния. Вид у нее, как и у остальных, был весьма удрученный.

– Нужно скорее все рассказать наставникам! – добавила она.

Елисей кивнул в знак согласия.

– Совет старейшин, должно быть, уже закончился, – предположил он.

– Я постараюсь отыскать наставника Велеслава. А вам с Мирославом лучше пойти к себе, пока не схлопотали наказание, – ответил Елисей.

– Нет! – решительно сказала Агния. – Я иду с тобой.

– Хорошо, – не стал спорить Елисей. Ведь он был даже признателен ей за это решение, так как его совсем не радовала роль доносчика, в которой, к его большому сожалению, ему предстояло выступить. А в компании Агнии это было легче перенести.

– Отправляйся скорее спать, – посоветовала Агния Мирославу.

И вдвоем они отправились искать наставника.

***

– Вы правильно сделали, что все рассказали, – провожая ребят, сказал Велеслав.

Выйдя из беседки, они оказались под усеянным звездами небом. В ночном воздухе благоухал запах душистых трав и цветов. Теперь, когда они поделились с наставником своими волнениями, на сердце у Елисея стало немного легче.

– Но, надеюсь, мне не придется впредь объяснять вам, что покидать лагерь без разрешения старейшин воспрещается.

– Да, наставник, не придется, – ответил Елисей, глухим голосом.

– Простите нас! – покраснев, отозвалась Агния.

– Это уже не первый случай, когда охотники были замечены вблизи лагеря. Но вам не стоит волноваться об этом, – добавил он. – Старейшинами сегодня было принято решение о том, что в ближайшие дни всем нам предстоит сниматься с места.

– И куда же мы отправимся? – с тревогой спросила Агния.

– Полагаю, еще дальше, в глубь леса, за «Воющие болота». Едва ли туда забредет хоть один охотник, если он в здравом уме. Со дня на день должны вернуться наши искатели. И тогда мы сможем определить место нашего будущего лагеря.

– Ну, а теперь живее спать! – поторопил их Велеслав.

– Но наставник, а как же Мак? – с недоумением спросил Елисей.

– А что с ним? – без капли волнения поинтересовался Велеслав.

– Но ведь он еще не вернулся из леса. Мы искали его по всему лагерю. Его нигде нет!

– Ну, наверное, вы его не нашли по той причине, что он был на совете старейшин. Он вернулся через западный вход, незадолго до окончания совета. И, кстати говоря, он тоже поведал нам весьма любопытную историю об охотниках. Вы разминулись с ним примерно на четверть часа. Но, если поторопитесь, то еще успеете пожелать ему доброй ночи, – объяснил наставник, явно намекнув детям, что их беседа подошла к концу.

Елисей и Агния смущенно переглянулись.

– Доброй ночи! – попрощались они с наставником и поспешили исполнить его совет.

***

– Значит ты тоже видел охотников?

– Я не видел, только слышал их. И боялся, что вас могли схватить.

– Нас чуть и не схватили. Змееуст постарался.

– Так значит, вас видели?

– Нет, кажется они нас не заметили.

Ребята сидели на подвесном мостике, соединяющим две мощные сосны. На высоте двадцати пяти – тридцати метров от земли они тихонько обсуждали события минувшего вечера, принесший им столько волнений.

– А как ты попал на совет старейшин? Я думал, туда никого, кроме наставников не пускают? – поинтересовался Елисей.

– Ну да, не пускают, – просто ответил Мак. – Но когда я вернулся в лагерь и не нашел вас, то жутко перепугался и решил пойти прямо на совет. Ведь все наставники были там. Меня не хотели пускать, но, когда я сказал об охотниках, они решили выслушать меня.

– Значит, ты уже знаешь, что мы переезжаем? – с тоской протянул Елисей.

– Да. Похоже уже все решено.

– Я знаю, что община уже переезжала, когда мне было года три. Но совсем этого не помню. Какого это, Мак? Ты ведь, кажется, переезжал уже не раз? – поинтересовалась Агния.

– Да, уже два раза. Тогда тоже было все неспокойно. Повсюду рыскали охотники. Нападали на некоторых из нас. Похищали детей. А в переезде нет ничего особенного. Сначала непривычно, конечно, неудобно и тоскливо. Потом привыкаешь. И новое место постепенно становится твоим домом. Если не ошибаюсь, наша община переезжала около пяти раз.