Медвежья гряда

– Не твое дело! – горячо ответила Агния.

Лицо Змееуста, приобретя ехидный вид, стало еще неприятнее.

– Можете и не говорить. Этот малявка мне и так все уже разболтал, – махнул он рукой в сторону Мирослава.

И тут, Мирослав и Агния, не выдержав, закричали одновременно.

– Не смей его так называть! – возмутилась Агния.

– Я ничего ему не говорил! – вспыхнул малыш, подлетев к Елисею. – Он поджидал меня здесь. Наверное, подслушал нас еще днем, когда мы договаривались о встрече, – выпалил он, умоляюще глядя на друзей.

– Успокойся, Мира! Он просто тебя дразнит, – утешил его Елисей.

По лицу Змееуста пробежала самодовольная ухмылка. Но Елисей не поддался на эту провокацию.

– Если ты хотел пойти с нами, мог бы просто попросить. Зачем было шпионить? – все так же спокойно произнес он.

– Шпионить?! Вот еще! Слишком много чести! – надменно отозвался мальчик.

– Тогда как ты оказался здесь? – подловил его Елисей.

Теперь терпение потерял и сам Каиль, почувствовав свою оплошность.

– Я хожу куда хочу! И разрешение твое мне не требуется! – огрызнулся он.

Разговор явно зашел в тупик. И пока каждый из них раздумывал, что делать дальше, ночная мгла стала опускаться на поляну. Внезапно высокий детский крик раздался совсем близко и от неожиданности все четверо вздрогнули.

К ним на всех порах мчался карапуз лет двух. Он задорно верещал, убегая от своей матери, гнавшейся за непослушным мальчуганом. В мгновение ока они оказались рядом с ребятами. Невысокая, стройная девушка в длинном зеленом платье поймала, наконец, свое дитя, легко подхватив его на руки.

– Ну сколько можно! – стала приговаривать она, притворно строгим голосом. – Тебе давно уже пора спать! – обняв малыша, она взглянула на группу растерянных детей.

– Кстати говоря, вас, молодые люди, это тоже касается! – заметила она им.

Девушка огляделась по сторонам, задержавшись на мгновение на изогнутой иве, под ветвями которой находился северный выход из лагеря.

– Что это вы тут все делаете так поздно? – удивленно спросила она, переводя взгляд с одного виноватого лица на другое.

– Добрый вечер, Борислава! – натянуто улыбнулась Агния.

– А мы тут просто… – девочка запнулась, не успев ничего придумать.

– Наставник нам поручил сходить на ближайший родник за водой, пока еще не совсем стемнело, – без запинки солгал Каиль.

Он говорил так уверенно, что даже стоящие рядом Елисей, Мирослав и Агния не смогли бы его в чем-то заподозрить, если бы не знали правду. Вовремя спохватившись, они утверждающе закивали.

– Ну что же, тогда поторопитесь, а то уже почти стемнело! – напутственно сказала молодая девушка и отправилась вглубь лагеря.

– Вовсе не обязательно было лгать! Мы ведь ничего плохого не делаем, – недовольно нахмурилась Агния.

– Да?! – вскинул брови Каиль.

– Тогда, может, догонишь ее и все расскажешь? Или, может быть, пойдешь прямо на совет к старейшинам? – ехидно прибавил он.

– Очень смешно! – презрительно фыркнула Агния.

Каиль уже открыл было рот, чтобы вновь огрызнуться, но перепалку остановил Елисей:

– Хватит! – резко, но негромко сказал он.

– Если хочешь идти с нами, ты должен просить разрешения у Мака. Ведь речь идет о его семье, а значит, ему и решать.

– И здесь нет никакой тайны, – добавил Елисей, заметив удивленные взгляды друзей. – Мак не стал бы встречаться с семьей без разрешения старейшин.

– Конечно, попрошу, – ответил насмешливо Змееуст. – Как только догоню его, сразу попрошу.

– Что? – недоуменно уставился на него Елисей.

Но ответил ему Мирослав.

– Мак ушел за пять минут до вашего прихода. Сказал, что безопаснее будет, если мы пойдем по отдельности.

– Тогда идемте скорее! – без лишних слов ответил Елисей, и все четверо поспешили в темнеющий лес.

Ночная мгла заволокла лесной покров. Дети шли, спотыкаясь о корни деревьев, выступающие из-под земли. Время от времени выглядывавшая из-за облаков луна наполняла лес тусклым холодным светом. Впереди шла Агния. Ее перламутровые волосы то ли отражали призрачный свет луны, то ли святились сами по себе. И шедший следом за ней Елисей, глядя на это завораживающее зрелище, спотыкался еще сильнее.

Вскоре стало ясно, что в такой темноте продолжать путь было невозможно. Окончательно потеряв след, Агния остановилась.

– Я зажигаю светлячка! – объявила она. – Иначе мы просто заблудимся и Мака уж точно не найдем.

– Хорошо, – отозвался Елисей. – Я своего тоже зажгу.

– Подумай о Маке. Так мы быстрее его отыщем, – посоветовала Агния.

Из рук девочки выпорхнула огненная бабочка с перламутрово-голубым оперением. Она зависла над головой девочки, словно факел, освещая лесную тропинку. А Елисей сотворил свою жар-птицу, сосредоточив мысли на Маке. Существо, словно призрачная дымка, тут же метнулось в ночную темноту. Легко скользя по воздуху, магическое создание полетело вперед, указывая детям путь.

Позади всех шел Змееуст. Его плечи обвивала мраморно-белая змея. Не желая отставать от сверстников, он поспешил создать своего светлячка. Это было совсем крошечное создание в виде призрачной змейки. Она неуверенно плыла по воздуху, припадая к самой земле. Неровно мерцая в темноте, она то почти гасла, то загоралась вновь, возвращаясь в ладони своего хозяина.

Через некоторое время лес стал редеть. И как только из-за деревьев показались силуэты, магические светлячки Агнии, Елисея и Каиля тут же погасли.

Они спрятались за ближайшие кусты и стали наблюдать. Среди берез виднелись три фигуры: одна чуть выше других, стройная, принадлежащая уже почти взрослому молодому человеку, в котором Елисей без труда узнал Мака. Вторая – женская, лица которой не было видно, но облик был удивительно схож с обликом юноши. Даже при тусклом свете луны, можно было разобрать как похожи их пепельно-черные волосы, длинные и худые руки. Конечно, эта женщина была его матерью. А возле нее крутился мальчик, лет десяти – младший брат Мака, как догадался Елисей. Он протянул руку и вложил в ладонь старшего брата какую-то фигурку.

– Я сам это сделал. Она приносит удачу, – долетел до ребят голос мальчика.

Елисей в этот момент испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было очень любопытно наблюдать за людьми, которые не были чародеями и при этом были для них не опасны. Но с другой, он чувствовал, что вторгается во что-то личное, тайное. Он вдруг почувствовал себя так, будто если бы он прочел без спроса чей-то дневник.

Женщина что-то говорила своему старшему сыну, нежно гладя его по голове. Время от времени она всхлипывала и обнимала юношу за плечи.

– Пойдемте, – шепнула Агния.