Там, где лето. Аметист

– Нет, конечно! У меня в детстве была книга «Сказки далеких земель».

– А собаку нарисуешь?

Я быстро нарисовал силуэт: морда, уши торчком, четыре лапы и хвост. Внезапно она стала серьезной:

– Не надо дракона. Теперь я тебя узнаю.

Звякнул вызов, по экрану пробежали помехи.

– Венс, рыжий-бесстыжий, ты чего на связь не выходишь? Удачно слетал? – это Салли, мой администратор. Находит мне работу, правда, процент берет неслабый!

– Привет, Пиранья! Нашел потеряшку. Заказчика можешь обрадовать.

– Но это же не все? Там была стая? Всех забрал?

– Конечно! Еще пять собак, одна с чипом, принимай данные.

– Отлично! Сейчас объявлю аукцион, деньжат поднимем!

Я решил познакомить Кейт и Салли, пока девочки не стали задавать вопросы друг о друге, но кресло рядом оказалось пустым. Как она могла незаметно уйти? Я обежал «Сову»: две каюты, трюм, машинное. Никого. Нет! Не может быть! Запустил запись с камер и совсем растерялся: я все время был один! Что за мистика?!

Похоже, мне пора заканчивать с «ритуалом встречи».

Я спустился в трюм. В клетках на мягких подстилках спали собаки. Шесть взрослых и щенок. Не удержался, взял на руки маленький рыжий комочек. На меня глянул сонный глаз, передние лапы вытянулись, малыш зевнул и мимоходом лизнув руку, снова уснул.

Я вернулся в рубку, сел в кресло. Смотрел на приближающуюся Луну, пустое место рядом, и гладил щенка. А мысли были заняты девушкой по имени Кейт. Реальная, или плод моего воображения, но она неуловимо изменила атмосферу корабля. Я больше не хочу быть один.

Щенок, я назову тебя Драгом. Как ты думаешь, мы найдем ее?

Место встречи – Рай

Второй день на космическом лайнере «Олимп» все были погружены в уныние. Уже больше суток дружелюбные жители планеты Рай предлагали им переселиться в отель и смириться с неизбежным. Но ни пассажиры, ни экипаж не покидали корабль.

Совсем недавно они стартовали с Земли, чтобы провести незабываемый месяц отдыха на берегу розового океана. Турагентство обещало полную эмоциональную перезагрузку. Позади две недели криосна, нервное пробуждение после выхода из гиперпространства, восторг от появления на экране прекрасной планеты. Изумрудная атмосфера, нежная акварель желтых материков, розовые волны и темно-синий квадратик посадочной площадки. Они приземлились, вышли из корабля и долго ждали, когда же за ними придут. Одна пожилая чета стала громко возмущаться: «Деньги за круиз оплачены немаленькие, сервис должен быть соответствующий!»

Время тянулось долго. Какой-то дедушка никак не мог отыскать жену, а Кейт все не находила мужа. Вдруг вдали послышалось легкое жужжание. Маленький воздушный скутер пронесся над цветочными кустами и, сделав вираж, остановился перед пестрой толпой отдыхающих. Из него вышел невысокий гуманоид, излучавший спокойствие и радость с легкой примесью удивления. Он попросил подойти к нему капитана.

– Не может быть, я должен проверить, – капитан Орвуд в небывалом волнении побежал к кораблю.

Потянулись минуты ожидания. Никто не понимал, что происходит. Наконец из динамиков раздался голос:

– По неизвестной мне причине, наш полет занял почти двести лет. Я пытаюсь связаться с Землей, ответа пока нет. Думаю, всем лучше не расходиться и ожидать информации здесь.

Рядом с Кейт громко заплакала блондинка. Она била кулаками мужа, и кричала: «Нет, не верю!» Кейт и самой хотелось рыдать на груди у супруга, только Робина нигде не было. «Сначала я его найду, потом буду плакать», – решила она и повернула к кораблю.

Пока все пребывали в растерянности и думали, как поступить, вернуться или остаться, Кейт отыскала рубку. Капитан нависал над связистом, тот нервно нажимал кнопки, переключал частоты, бормотал непонятные позывные. Экран был пуст.

– Земля, ответьте «Олимпу»!

Вдруг шипение и помехи сменились яркой картинкой диспетчерского пункта.

– Луна-15. Повторите ваш позывной.

– «Олимп». Это «Олимп»! Стартовали с Земли 12 марта 2129 года. Туристический рейс на планету Рай. Достигли поверхности сегодня. Корабельное время 26 марта 2129 года. На борту сто восемьдесят… точнее сто семьдесят восемь пассажиров. Двое, супруги Беркли, сошли до старта. У мужчины случился приступ аппендицита.

Во время доклада в диспетчерской было тихо. Наконец человек на том конце прокашлялся и произнес:

– Межпланетная дата Солнечной системы – 18 января 2322 года, пять лет после полной эвакуации с Земли на Луну.

Вот тогда Кейт Беркли позволила себе заплакать.

Президент Объединенного Человечества Сэмюэль Фолинг внимательно слушал доклад о появлении корабля с землянами возле планеты Рай. В окно Овального кабинета заглядывали крупные звезды. Всего несколько человек были приглашены на совещание. Докладывал министр по связям с Галактическим Советом (ГС).

– «Олимп» – один из трех пассажирских межпланетных лайнеров. Они пропали примерно в одно и то же время. Галактический Совет разослал предупреждение о временном шторме, но его проигнорировали.

– Почему?

– Темная история. Там были замешаны венерианские противники галактической интеграции. А в результате мы потеряли корабли, способные пересекать гиперпространство.

– Есть ли вероятность, что другие тоже объявятся?

– Всё возможно… Землян с Рая насильно депортировать не будут. Они считаются «потерпевшими кораблекрушение».

– Поднимите всех юристов. Мне нужно знать законные основания для иммиграции на Рай. Есть ли что-нибудь про «воссоединение семей»? Отправьте повторный запрос в Галактический Совет на поиск места для переселения.

– Сэр! ГС считает нас варварами, погубившими свою планету. Нам предлагают заведомо неприемлемые варианты…

– Направляйте! И найдите человека, которого можно отправить на Рай. Пусть выяснит отношение местных к тому, что землян может стать больше, проведет тайные переговоры. Кстати, что там – правительство, король, президент? А, неважно! «Олимп» нужно вернуть.

– Капитан и экипаж отказываются. Мы не можем их заставить.

– Отправьте туда военных. Кстати, у нас есть техническая возможность совершить перелет?

– Наш единственный военный крейсер располагает…

– Отлично!

– Но мы останемся без защиты от возможного…

– На карту поставлено гораздо больше! Если Рай примет нас…

В кабинете стало тихо. Все задумались о перспективах. Над горизонтом поднималась Земля. По серому диску двигался огромный антрацитовый циклон.

Генерал Уолоф стремительно вышел из кабинета Президента, на ходу бросив помощнику: «Найдите мне Ричарда Венса!»

Пассажиры «Олимпа» не пытались осмыслить случившийся временной скачок. Наверное, только капитан да кое-кто из команды задумывались над очередной загадкой космоса. Подобно непредсказуемым выбросам солнечного ветра, наполненным радиацией, кротовую нору, по которой двигался «Олимп», зацепил временной шторм. Это было щупальце погибающей в черной дыре звезды. Космический корабль подхватило, закружило в спиральном вихре. Пространство вокруг состарилось на двести лет. Но не лопается пена на гребне волны – поверхностное натяжение воды сохраняет пузырьки воздуха невредимыми. Так и «Олимп» остался с неизменным временем внутри. Было это везением и могло ли быть наоборот – здесь, на планете Рай, думать никому не хотелось.

И, конечно, даже не обсуждалась возможность возвращения на Землю. Новости о родной планете, о том, что она теперь необитаема, лишь укрепили их в этом решении.