Драконий путь. Кружева и камни

После праздника все вокруг было спокойным, город полнился запахами каминов и пирогов. Люди постепенно готовились к зиме. Медленно, с наслаждением пиная листву, которая радостно шуршала золотом, я шла в таверну, чтобы забрать кое-какие документы. Тетя обещала написать мне хорошие рекомендации, на всякий случай. Я не булла уверенна,  что Шалдар разрешит мне работать в этой сфере, но хорошая бумага еще никому не помешала в жизни. Даже если не пригодится, пусть будет.

– Доброе утро, Мона!

– И вам хорошего дня, – с улыбкой ответила я знакомому, щурясь от солнца.  Сердце почти пело.

Первые пару дней мне казалось, что это все сон не более того, но пришедшее вчера письмо от дракона развеяло все сомнения. Это происходило на самом деле. Шалдар писал. Что вопрос немного застопорился, но это никак не повлияет на окончательный результат. Вместе с конвертом, принесенным из почтамта мне доставили маленький желтый букет, как нельзя лучше соответствующий моему настроению. И я даже не могла решить, что меня порадовало больше: то, что Шалдар озаботился написать о задержке, или то, что к посланию прилагался такой знак внимания. Это определенно добавило ему пунктов в и так заоблачный рейтинг.

– И правда,  что ли, для меня все это? – тихо спросила я небо, и рассмеялась собственным словам.

**

– И так, ты нашел свой потенциал в девушке из соседней страны, – Оракул не спрашивал, так что ответа  и не требовалось, но я, устав от препирательств с братом, молча закатал рукав, показывая золотой браслет, который не собирался скрывать. – И ты хочешь привезти ее сюда.

– Вы сами знаете ситуацию у соседей, – тихо проговорил я. – Только по словам Моны, там все еще хуже, так что да, первым делом я собираюсь ее забрать из опасного места, чтобы избежать проблем и избавить от них и Мону.

– И что же там происходит? – мы медленно прогуливались по парку, и я никак не мог понять, что именно нужно Оракулу от всей этой ситуации. Его волю я выполнил, и на этом ко мне вопросов больше не должно было возникнуть. Если бы не брат.

– Инквизиция. Мона говорит, что там идет натуральная охота на одаренных девушек. Но если мы можем усиливать свою магию через них… Это в корне меняет ситуацию.

– Смешанные браки запретил ваш отец, лет пятьдесят назад, – задумчиво произнес Оракул. – Пойдя на поводу у совета и двора, мы получили нынешнюю ситуацию. Это стабилизировало политические вопросы. Сняло давление с преемственности должностей и Высокие дома успокоились. Но ни я, ни кто другой, не связывал это с падением силы.

– Потому, что  это не отразилось на старших поколениях. Ни  вы, ни кто из Старейшин не потерял ни грана магии. А вот что касается нас… Последние лет пять это ощущается в значительной мере.

– Да. Только ваше поколение. И то, что некоторые из молодых потеряли возможность оборота и ваши сложности с нитями… – Оракул остановился, прикрыв глаза, глубоко задумавшись.– Если все дело в этом, придется пересмотреть все, от начала до самого конца.

– Архивы? – уточнил я, догадавшись, о чем именно говорит Мудрейший.

– Да Нужно отправить служек изучать старые записи и первые пометки о нарушении силы. Может теперь, когда мы знаем, где и что искать,  удастся найти какие-то следы.

Я только кивнул. Это меня не сильно волновало. Если Оракул со своими помощниками сумеют отыскать ошибку, то брату рано или поздно придется с этим считаться. Вот только как бы подобная задержка не сказалась отрицательно на моем собственном будущем. Я не смогу простить царственного родственника, если с Моной что-то случится или кто-то успеет ее перехватить раньше меня. Браслет – еще не гарантия, и если девушка окажется перед выбором, я могу просто не успеть оказаться рядом вовремя.

– Тинлор тебе пропуска не дал, – открыл глаза Оракул, продолжив нашу прогулку по саду. Тут ответ тоже не требовался.– Его переубедить я пока не сумею, да и не хотелось бы, чтобы добрые соседи прознали про наши сложности и о возникающей потребности в их женщинах… Я оформлю для тебя запрос на эту девушку, как на редкого специалиста. Это поможет привезти ее в Империю, а дальше будем решать вопросы по одному. Это пока все, что в моих силах.

– Благодарю, – я низко поклонился. Не ожидая подобного со стороны Мудрейшего. Он не был обязан в этом участвовать, но все же пошел на встречу, облегчая ситуацию. Если с моей стороны, как от военного, не допустимо было писать подобные бумаги. То деятельность Оракула позволяла, пусть и с оглядкой, так поступать.

– Завтра будет готово. Загляни в канцелярию перед отлетом. Пока можешь быть свободен. А я еще немного подумаю над ситуацией  и как ее лучше подать совету.

– И Высоким домам, – добавил я, чувствуя, что и с этой стороны нас ожидают препоны.

Глава 2

Я почти дошла до таверны, наслаждаясь погодой, когда на дороге, словно из воздуха возник мужчина. Он появился прямо передо мной и так неожиданно, что я споткнулась, едва не налетев на него.

– Простите, – буркнула недовольно и отступила в сторону, пытаясь обойти внезапную помеху, но мужчина, не очень высокий, с короткими темными волосами и колючими прозрачными глазами, шагнул следом, преграждая путь.

– Симона Тало? Проследуйте за мной, – в голосе было что-то такое, что заставило все внутри сжаться от нехорошего предчувствия.

– Что? – переспросила, растерянно озираясь по сторонам, словно где-то должна была висеть вывеска с большой надписью «Розыгрыш». Вот только ни на домах, ни на фонарях никаких плакатов не обнаружилось.

– Проследуйте за мной, – с легкой улыбкой, от которой задрожали коленки, повторил мужчина. И потянул вверх левый рукав.

В глазах потемнело: на светлой коже, на каждом из пальцев, медленно проявились широкие черные линии, словно пять колец, нанесенных прямо на кожу.

– З-зачем?

– Вы уверены, что  хотите обсуждать этот вопрос здесь? – с насмешкой в голосе уточнил инквизитор. Он отступил в сторону, делая приглашающий жест рукой.

В голове мелькнула шальная мысль, может сбежать? Но я тут же ее отмела, понимая, что это совершенно бессмысленно. Да и ноги дрожали так, что я им вовсе не доверяла. Как бы прямо тут не рухнуть на мостовую.

Я медленно, едва осознавая происходящее, кивнула. Крепко сжатые в кулаки руки пришлось сунуть в карманы, чтобы хоть как-то унять дрожь.

– В мэрию, пожалуйста, – с напускной мягкостью подсказал мужчина, следуя на шаг позади меня. Словно конвоир. Впрочем, кем еще он мог быть?

Я старалась идти спокойно, словно мне ничего не угрожала. А сама едва могла дышать. Неглубоко, тихо, словно даже это могло привлечь ко мне еще больше нежелательного внимания. Нужно было любым способом успокоиться, иначе никакие силы небесны и заступничества богов мне не помогут. Обычно мне везло, но сейчас… я была готова поступиться многим, только бы сегодня снизошла хоть капля благодати. Хоть один взгляд сверху на одну заблудшую душу.

Я не могла нигде проколоться, сдерживая нежелательную силу. Ни единой вспышки или необдуманного поступка за последние лет пять. Вообще ничего, кроме трех-четырех проскочивших при прикосновении искр, которые вполне можно было списать на погоду или невнимательность. Я была очень, очень осторожна!

– Дышите, госпожа Тало. Иначе мы мне придется нести вас на руках, а это не поспособствует спокойному и продуктивному разговору между нами.

От тихого комментария инквизитора я опять запнулась, едва не полетев носом в мощеный тротуар. И к полнейшему ужасу, именно инквизитор предотвратил это падение, удержав меня за локоть. Словно заранее предвидел каждый мой шаг или движение.

**

Шалдар

Так спокойно мне не удавалось выспаться уже несколько дней. Только после того, как Оракул обещал принять участие в моих делах, волнение немного отступило. Утром можно будет забрать документ и отправиться за Моной, улаживать дела с ее родителями. Не думаю, что там все пройдет гладко, но у меня был внушительный список аргументов, против которых вряд ли они смогут что-то возразить. А если кто-то будет и против. Вполне можно вернуться к старому плану и просто выкрасть девушку из города. Потом, через пару лет. Когда мы пригласим ее родителей знакомиться с внуками, думаю, они пересмотрят свое отношение к нашему браку. Тогда, уже ничего не поделать будет.

Повернувшись на другой бок, глядя, как край неба медленно светлеет в окне, я усмехнулся. Это да, выкрасть бы Мону, да запереться в своем поместье на пару лет. Туда никто не посмеет сунуться. Вот  был бы выход, если бы не моя должность. Будь я послабее, как большинство драконов нашего поколения, может так и получилось бы поступить. Вот только я не мог поступиться собственными обязанностями, если от них зависело наше будущее.

Дернув ногой, высвободил конечность из-под теплого пушистого одеяла. Почему-то было немного душно, хотя я оставил на ночь приоткрытым окно. Спать больше не хотелось, впрочем, как и вставать.  Я просто лежал, размышляя о будущем и дожидаясь нужного часа, когда клерки Оракула появятся на рабочем месте, как вдруг тонкая цепочка на шее завибрировала. Едва заметный плоский медальон ощутимо дрожал, способный своей вибрацией разбудить и спящего дракона.

Резко сев в постели, я ухватился за медальон связи, сосредоточившись на сигнале.

– Говори, – я знал, что с той стороны один из дозорных Летнего дворца, что на самой границе. И должно было случиться что-то серьезное, чтобы меня вызвали не официальным запросом, а напрямую, едва только рассвело.

– Разрыв по серной оконечности. Довольно большой и расползается. Требуется ваше срочно присутствие, – затараторил кто-то из молодых. Гарнизон там сейчас стоял внушительный, но если никого из старших мастеров нет, то толку от них будет не много. Если дело на самом деле серьезное.

– Через полчаса, – отозвался я, разрывая связь. Парню нужно было вызвать еще нескольких драконов, так как в гарнизоне, наверняка, только Хейзед. Он, конечно, придержит нити, если станет невмоготу, но это не совсем его профиль. Черный никак не Ткач,  а Ищейка, и об этом стоит помнить.

Натягивая одежду из тонкой кожи, которая тут же будто стягивалась на теле,  становясь все плотнее, я осматривал комнату. Тонкий нож с изогнутым лезвием словно живой, скользнул в руку, а затем повис на поясе. Мне больше ничего не было нужно сегодня.

Накинув теплый плащ, помня, что в тоннеле будет жутко  холодно, я вышел из своих комнат направившись в сторону дворца. Стационарный портал был в катакомбах под одним из боковых зданий. В случае необходимости из портала можно было быстро и без сложностей попасть во дворец, а с другой, если что-то пойдет не так – завалить все тоннели и перекрыть подступы к столице одним взрывом. В теории. На практике подобное нам пока не понадобилось ни разу.

Сложив крылья, я легко опустился на мощеные плиты под ногами, тут же оборачиваясь в человека. Тело, согретое полетом, слушалось как хорошо настроенный инструмент, не говоря уже о том, что сила так и сочилась изо всех жил. Все, чем меня успела напитать Мона, все еще было со мной.

– Шалдар, – у арки дверей меня догнал высокий мужчина в красном удлиненном кафтане прямо поверх кожаного комбинезона.  Его рыжие волосы выглядели так, словно в прядях пляшет пламя. – Я и забыл что ты в столице. Это хорошо. Судя по голосу мальчишки, нас ждет веселье.

– Малиаз, – кивнул я приятелю. Этот рыжий меня иногда нервировал своим спокойствием и философским взглядом на жизнь. Кажется, его ничто не способно было удивить или вывести из себя. Но с другой стороны Малиаз был одним из самых надежных драконов, которых я знал.– Хорошо, что ты здесь. Кто на той стороне?