Отпустив ее, Райс повернулся спиной. Какое–то время он расхаживал по комнате, сосредоточенно массируя голову. Внутри все горело, и бушевала такая ярость, что даже начало подташнивать. Приказав себе успокоиться, чтобы не испугать ее еще больше, Охотник повернулся к своей любимой. Стоило увидеть ее, сидящую на диване, дрожащую и растерянную, всю злость как рукой сняло. Он шел сюда, чтобы спокойно поговорить и прийти к какому–то общему знаменателю, а вышло все наоборот. Не справившись с собой, Райс только ухудшил ситуацию. Вместо того, чтобы вымолить прощение, он еще больше настроил Айру против себя. Вернувшись к ней, он присел возле дивана.
– Прости…
Протянув дрожащую руку, девушка коснулась лица Охотника. В этом жесте было что–то ищущее. Проведя кончиками пальцев по лбу и правой скуле Райса, она отрицательно покачала головой. Так хотелось верить, что ее мужчина вернется, откликнется на касание родных рук, но этого не случилось. У того, кто находился перед ней все еще был чужой взгляд, в котором Айра не видела и сотой доли того тепла и нежности, что присутствовали в глазах прежнего Райса. Он изменился. Сильно. Ей вдруг показалось, что кто–то другой завладел телом и разумом ее любимого человека, который никогда в жизни не поднял бы на нее руки, не разделил бы постель с другой женщиной…
– Уходи, – прошептала Айра, склоняясь к нему. – Я больше не хочу видеть тебя. Уходи, пожалуйста.
– Не гони меня, – этот чужой человек все еще надеялся остаться и занять место того, кто был когда–то дороже жизни. – Разреши хотя бы…
– Нет, – не стала слушать девушка. Она поднялась с дивана и отошла в сторону, чувствуя, что еще пара минут и выдержка затрещит по швам. – Уходи.
– Айра, – он тоже выпрямился, но на месте не остался, а направился к ней.
Надеясь сбежать от того, что еще он может сказать, она быстрым шагом пересекла гостиную и вышла в прихожую. Открыв настежь входную дверь, осталась стоять возле. Достаточно пустых обещаний, оправданий и ненужных слов. Возможно, она захочет выслушать его, но не сегодня и даже не завтра.
Уже на пороге Райс обернулся, а затем сделал пару шагов назад. Легонько приобняв ее за талию, мужчина притянул Айру к себе.
– Я не оступлюсь, – покачал головой Охотник. – Не оставлю тебя так просто.
Не в силах справиться с собой, она подняла на него полный боли и слез взгляд. Губы девушки дрогнули, когда Райс подался еще ближе. Он явно намеревался поцеловать ее и сделал бы это, но в последний момент Айра взяла себя в руки и отвернулась. Ничего не случилось. У этого поцелуя были все шансы на то, чтобы стать примиряющим, но он не имел право на существование.
Дождавшись, пока он выйдет, Айра закрыла дверь. Тяжело переведя дыхание, девушка закрыла глаза, опираясь на косяк. Разговор с Райсом выжал ее, лишив остатков сил. Последнее время все сложнее было вставать по утрам, а сегодняшний день окончательно добил Айру. Шатаясь, словно пьяная, она дошла до дивана в гостиной и рухнула на него, словно подкошенная. Уткнувшись носом в мягкую терпко пахнущую обивку, какое–то время просто лежала неподвижно, пока не стало трудно дышать. Все мысли в голове перемешались, превращаясь в кашу. Перевернувшись на бок, Айра подтянула колени к груди и свернулась калачиком. Все вокруг постепенно отошло на второй план, уступая место мягкой серости, что окутала девушку пушистым пледом легкой дремы.
***
…ночной город развязал руки, давая полную свободу действий. Он ждал этого часа. Ждал, когда сможет спокойно покинуть опостылевший номер гостиницы, не таясь, не оглядываясь на проклятое солнце. И сейчас он шел тихими полутемными улицами, выбирая самые глухие переулки, самые безлюдные пустыри. Хладный исходил злобой, и ничто не могло утолить его жажды…
***
Рамину разбудил оглушительный грохот внизу. Подскочив в постели, она схватилась за локоть Гая, который к тому времени тоже уже сел в постели. Встряхнув головой, молодой мужчина отбросил в сторону одеяло.
– Жди здесь, – и вышел из спальни.
Нашарив в изножье кровати сорочку, девушка надела ее и, осторожно ступая по мягкому ковру, подошла к двери. Прижавшись к косяку, вздрогнула, когда внизу снова что–то упало. Звон разбитого стекла, голос Гая и тишина, звенящая точно натянутая струна. Затаив дыхание, Рамина вышла из спальни. На цыпочках пройдя по коридору, девушка вышла на лестничную площадку и… дикий крик сам по себе вырвался из груди. Зажав нижнюю часть лица ладонями, она в ужасе смотрела на своего парня. Гай сидел возле перил. Голова неестественно запрокинута назад, на шее не просто рана, а самая настоящая дыра, откуда фонтаном била кровь. В шаге от него кто–то стоял. Кто–то высокий и очень плечистый.
Услышав ее крик, он оглянулся. Рамине показалось, что она потеряет сознание прямо здесь и сейчас. Этот человек, что убил Гая, в чем Рамина даже не сомневалась – с такими ранами не живут. Этот человек выглядел очень странно. Темные лишенные зрачка глаза, алые от крови губы и… пара длинных острых клыков в верхней челюсти. На миг ей вдруг показалось, что все это дурной розыгрыш. Вот только сегодня не Хэллоуин, кровь не бутафорская, а убийца не ряженый. Хищно облизав губы, он двинулся в ее сторону.
– Какого черта?! – выдохнула Рамина и попятилась.
– Того самого… – в считанные секунды преодолев разделяющее их расстояние, он оказался прямо перед ней.
Недолго думая, девушка ринулась вниз по лестнице, но далеко убежать не удалось. Тот, кто так бесцеремонно ворвался в дом, спрыгнул в гостиную прямо с лестничного пролета и преградил ей путь, коварно улыбаясь. Взвизгнув, Рамина отпрянула назад, наткнулась на ступени и упала.
– Господи! – выдохнула она. – Боже…
– Не угадала, – снова заулыбался он, кидаясь на нее.
Девушка истошно закричала, когда холодное дыхание обожгло ее щеку. Прикрыв голову руками, она приготовилась к худшему, но ничего не произошло. Медленно открыв лицо, Рамина снова вскрикнула, поскольку встретила полный кровавого огня нечеловеческий взгляд.
– Ты не реален, – прошептала она, отчаянно мотая головой из стороны в сторону. – Ты не реален. Мне это кажется… кажется…
Коротко рыкнув, вампир резко подался вперед, хватая дико визжащую женщину в охапку. Сильно встряхнув ее, он обнажил клыки, готовясь укусить. Он что, действительно собирается укусить ее?! Руки его были настолько холодны, что стало ломить кости там, где пальцы касались ее. Рамина прикрылась рукой в последний момент. Влажные испачканные кровью губы коснулись сложного браслета, состоявшего из множества тонких серебряных цепочек. Фыркнув, он отшатнулся, отпуская ее.
– Серебро, – прошипел он, оскалившись.
Ловко перевернувшись на живот, девушка вскочила и бросилась наверх. Побег почти удался, но сильные пальцы сомкнулись на щиколотке. Резкий рывок. Падение. В голове зазвенело, когда последние ступеньки вдруг мгновенно бросились навстречу. Ударившись лицом об одну из них, Рамина разбила нос и рассекла бровь. Горячая кровь залила шею и грудь, но девушка почти не чувствовала боли. Этот ужасный человек, если он являлся им, уже успел перевернуть ее на спину и теперь яростно ощерился девушке в лицо. Подруга Гая закричала, когда смертоносные клыки вонзились в шею. В какой–то момент существо (как еще его назвать Рамина не знала) вдруг замерло, а затем икнуло, выплевывая густую почти черную кровь. Шумно выдохнув, тварь попыталась что–то достать у себя за спиной, а потом начала медленно заваливаться на Рамину. Ахнув, девушка попыталась выбраться из–под него, но не успела. Он рухнул сверху, придавив липкой красно–черной глыбой отчаяния и панического ужаса. Бедняжка снова завизжала, лихорадочно сталкивая с себя постепенно расслабляющееся тело.
А потом кто–то поднял его, освобождая бьющуюся в истерике девушку. И в этот момент Рамина ожидала увидеть кого угодно, но только не того, кто оказался в поле ее зрения. Весь в черном, с привычной легкой ухмылкой, он держал в левой руке небольшой арбалет, а вторую протягивал ей.
– Рамис… – выдохнула она, все еще не веря собственным глазам. – Рамис…
– Тише, милая, – он поднялся еще на пару ступеней, прежде чем практически силой поднять ее с застеленного ковровой дорожкой лестничного пролета. – Давай, я помогу тебе.
Принимая помощь, Рамина вцепилась в плечо мужчины. Побелевшие в суставах пальцы сжались с такой силой, что ей самой стало больно. Хрупкое тело сотрясала жесточайшая дрожь, но девушка не обращала на это внимание.
– Гай… – она попыталась было повернуться в ту сторону, где последний раз видела своего парня.
– Нет–нет, – помешал ей Рамис, прижимая голову девушки к своему плечу. – Не нужно смотреть на это. Не нужно, – поглаживая ее по спутанным кудрявым волосам, хладный поцеловал Рамину в макушку.
Сегодня он был доволен собой, доволен как никогда раньше. Все сложилось самым лучшим образом. Ему необходимо было зарекомендовать себя в глазах Рамины не только как плохого героя, и Рамис сделал это. Сегодня, убивая новообращенного, которого сам же и создал несколькими часами ранее, вампир сделал первый ход в решающей партии. Игра, которую он начал, не понравится Охотнику, зато теперь он поймет, кто здесь главный. В их забавах никогда не существовало правил и начал это не он – не Рамис. Охотник сделал свой выбор много лет назад, когда нарушил все заповеди, чем вынул душу вампира и развеял ее по ветрам. Теперь, стоит ли жаловаться, если играя в шахматы, вдруг обнаруживаешь карты и козырные тузы в руках соперника?
Глава 8
Почти четверть восьмого. Раннее утро для большого города, живущего ночной жизнью. Умудрившись столкнуться с единственным прохожим, Айра влетела во двор одной из довольно дорогих частных клиник. Наскоро извинившись, ринулась к широкой лестнице, что вела к парадному входу.
В холле было пустынно и отвратительно воняло хлоркой. Наплевав на орущую про бахилы санитарку, девушка бросилась к регистратуре.
– Рамина… – выдохнула она, практически ложась грудью на широкую, натертую до зеркального блеска стойку. – Рамина Дунар. Мне звонили, что она поступила ночью.
– Минутку, – вежливо ответила симпатичная девушка в бирюзовой шапочке. – О… Хорошо, что вы приехали. Вы – родственница?
– Какая разница, черт возьми? – выпалила Айра. – Неужели вы думаете, что чужой человек прилетит с бешеным взглядом и… – подруга Райса осеклась, ловя себя на мысли о том, что никто не виноват в ее проблемах. – Простите. Простите меня, ради Бога.
– Ничего, – терпеливо кивнула работница клиники. – Вам на второй этаж, затем направо и в отделение интенсивной терапии.
– Спасибо, – схватив из рук санитарки злосчастные бахилы и халат, девушка побежала в указанном направлении.
Буквально на пороге палаты Айру перехватил врач. Высокий, статный, с сильными уверенными руками, бессовестно красивый в этом царстве чужого горя, страданий и уныния.
– Куда вы, девушка?
– Туда, – указала она ему за спину. – Пустите меня к ней.
– Пока нельзя, – отрицательно качнул головой доктор. Тяжело вздохнув, он снова удержал настырную посетительницу, когда та решила–таки прорваться сквозь его оборону. – Она все равно без сознания. Ну, что вы хотите?
– Увидеть ее хочу, – ответила Айра, все же позволяя вывести себя в коридор. – Что с ней, доктор?
– Пациентка поступила глубокой ночью с тяжелыми травмами, – пояснил врач, все еще не отпуская локоть Айры. Он хорошо знал таких родных. Стоит зазеваться на минуту и – все, ворвется куда угодно. – Мы купировали кризис, но угроза жизни пока еще остается.