Оковы судьбы. Клетка для сердца

Затем беглянка подошла к покатому боку скакуна и ловко запрыгнула в седло. Райян, кривясь от «сильной» боли, забрался следом. Когда наёмник потянулся за поводьями, то ему пришлось тесно прижаться к девичьему телу, и, улыбнувшись краем губ, он дёрнул за уздечку с кличем. Они двинулись трусцой.

Сориния резко отодвинулась, тогда Райян притворно застонал от боли. И она тут же села обратно, пролепетав извинения.

«Гордая… но такая наивная! – хмыкнул про себя мужчина. Носом он втянул аромат рыжих волос, горные травы. Потом пылающим взором скользнул на ножки в обтягивающих кожаных штанах, что сейчас соприкасались с его. – Да, это будет долгая поездка…»

***

Лорд Вириан в гневе крушил обеденную залу. В стены летели стулья, с громким треском разбивались дорогие вазы, в воздухе летали гобелены. От ударов его кулаков трещала ни в чем не повинная мебель. Но мужчина не замечал того, что костяшки пальцев уже давно сбиты в кровь. Оторопевшие слуги выглядывали из–за приоткрытых дверей, а стража вообще боялась на глаза попадаться. Под горячую руку попасть никто не желал.

Ороти чуть не прибил стражника у ворот, когда узнал о пропаже своей драгоценной пленницы, хотя того уносили еле живого…

«Как она сбежала?! Это невозможно!» – бесновался охотник.

Подумать только! Он с рассветом возвращается с охоты, грезя об объятьях светловолосой малышки, и что же его встречает… спящий замок. Весь!!! Хвала охранным заклятьям и тому, что враги не воспользовались случаем напасть! Сломя голову Вириан рванул в покои зеленоглазой строптивицы… а там пусто. Телохранители, чтоб их, валяются у дверей в обнимку с оружием и храпят.

Лорд обшарил весь ксов замок вместе с окрестностями, но Нарины так и не нашёл: «Куда же она делась?! Ведь по своей воле она не могла уйти, заклятье привязки не позволило бы!» Но барьер нарушен не был, и чужаки сквозь него не проникали. Все указывало на то, что девчонка просто испарилась… а вместе с ней и его цель, мечта. Мужчина сжал кулаки и поморщился, с них капала кровь.

И вдруг его осенило: имя… Заклятье можно обойти лишь в одном случае – если Истинное имя иное. Так откуда ему было знать, что её зовут не Нарина? А ведь должен был догадаться, память–то она теряла! Но Вириан слишком слепо шёл к своей цели, и этот нюанс упустил. Злая насмешка судьбы?

– Ну уж нет… когда я найду тебя, малышка, ты будешь молить о пощаде! – прошипел охотник в пустоту разрушенной залы.

Глава 14

Дорога дугой огибала степной овраг, по ней размеренной рысью ехал наёмник и смотрел в след заходящему солнцу, которое почти сокрылось за приближающимся леском. Конь Ветер послушно следовал указам хозяина, потряхивая густой гривой. Райян опустил взгляд на девушку, дремавшую в его объятьях. Чёрные пушистые ресницы подрагивали, отбрасывая причудливые тени на умиротворенное лицо, видно ей снилось что–то хорошее, поскольку она улыбалась. Сейчас рыжеволосая спутница казалась такой беззащитной и ранимой, что захотелось оберегать её ото всех бед.

Хм, однако ж двоякое чувство…

Мужчина усмехнулся, вспомнив о том, как Рина умело вела скакуна, когда он сообщил о ноющей боли в ране. И то как она недовольно ворчала, пока он обнимал её за талию, чтобы якобы удержаться в седле. Ну да, конечно же небольшая боль зудела в плече, но наёмник больше притворялся. Райян, покрепче прижав к себе девушку, прибавил скорости. Достигнув чащи, повёл скакуна шагом, озираясь по сторонам в поиске места для ночлега. Вскоре на глаза попалась подходящая полянка, скрытая высокими кустами и деревьями.

Мужчина потянул поводья, конь всхрапнул, тряхнув тяжелой головой, и остановился. Однако будить спящую наёмник не спешил. Вместо этого он провёл большим пальцем по нежной щеке, убирал за ухо рыжий локон, коснулся губ. Каким искушением было прижаться к ним своими… И Райян последовал ему, украл у нечего не подозревающей девушки лёгкий поцелуй. Потом слегка встряхнув, прошептал:

– Эй красавица, проснись.

Сориния медленно приоткрыла веки, и сразу перед взором всплыло мутное лицо наёмника. Кожи коснулось тёплое дыхание мужчины, и окончательно проснувшись, она отстранилась. Бледные щёки покрыл стыдливый румянец, на что Райян улыбнулся краем губ, затем соскочил с Ветра и помог спешиться своей спутнице.

– Сегодня переночуем здесь, – проговорил, придерживая девушку, та едва не свалилась наземь как только затёкшие ноги ступили на зеленую чуть влажную траву. Разомнув мышцы, согласно кивнула и, предупредив, что отойдет, скрылась за шуршащей, темнеющей листвой. В след ей донеслось: – Не отходи далеко… мало ли чего.

Сориния и не собиралась забредать глубоко в чащу, но справив нужды, возвращаться не спешила. Сев на одинокий валун, покрытый мхом, прикрыла глаза, прислушались: вокруг царила ночная дикая тишина, где– то ухал филин, где–то стрекотали светлячки, пел свои песни ветер, играючи колыхая кроны могучих деревьев. Вдруг тишину разорвали приближающиеся взмахи тяжелых крыльев, и следом рядом с беглянкой приземлился ястреб. Та провела ладонью по гордому стану птицы, которая стала на секунду материальной.

– Правильно ли я поступила, позволив наёмнику идти со мной? – посоветовалась девушка.

– «Правильно, – прозвучало в голове. – Он защитит, когда придет время…»

Желтые бусинки стража смотрели с одобрением и, издав громкий клич, ястреб взмыл вверх, исчезнув среди листвы. Пол минуты спустя из кустов выскочил Райян с обнаженным мечом, но, увидев, что опасности нет, убрал его обратно в ножны. Впившись настороженным взглядом в девичью фигурку, спросил:

– Ты в порядке? Я слышал птичий крик…

– Со мной все хорошо, – ответила Сориния. Ещё раз оглянувшись, мужчина буркнул:

– Тогда пошли, – и они направились к месту ночлега.

Шагая позади, смотря на широкую спину Райяна, беглянка вся раздумывала о своём поступке. Да, наёмник несомненно выглядел сильным и опытным, с ним путешествие будет легче и безопаснее, но… это «но» её и пугало. Было в мужчине что–то опасное, даже зловещее.

– «Не бойся, дитя, он не причинит тебе вреда. Просто не сможет…» – прошелестело в мыслях, и Сориния улыбнулась, решив довериться мудрости стража. Иной раз ей казалось, что тот знает гораздо больше, чем сказывает.

Выйдя на примеченную поляну, Сориния осмотрелась: наёмник за это время успел развести костёр и разложить два спальника (один прикупили ещё в деревушке, поскольку у беглянки с собой не было) по обе стороны от огня. В молчании перекусили и улеглись спать, Ветер тоже пристроился от них недалече под низкими ветвями дуба.

Изнурённая тяготами дня, девушка сразу уснула, к Райяну же сон не шёл. Лёжа на боку и подперев голову рукой, он наблюдал за спящей спутницей, слушая, раздававшиеся в ночной тишине стрекот сверчков и треск поленьев в костре. Горящий янтарный взгляд блуждал по фигурке, укутанной в одеяло так, что видны были лишь макушка и верхняя половина лица. Языки от пламени плясали на их одеждах, согревая замерзшие тела.

Наёмник обдумывал свое спонтанное решение сопровождать девчонку. Он сам до сих пор не верил, что согласился, хотя ему нужно было непременно возвращаться домой. Однако шестое чувство уверенно подсказывало – его место рядом с ней. Позже сон сморил и его.

В предрассветной тишине последний раз ухнул филин и скрылся в дупле. Постепенно просыпались лесные жители, выползая из своих нор и принимаясь за насущные дела. Солнечный диск увенчал небо, раскрасив его розово–оранжевыми красками. Ветер уже вовсю жевал травку.

Проснувшись, Райян потянулся, встал и принялся будить девушку. Осторожно потряс за плечо, рыжеволосая что–то пробурчала и сильнее закуталась в тёплый кокон. Губы мужчины тронула ехидная улыбка, он склонился к её ушку и прошептал:

– Эй, Рина, вставай… а не то поцелую, – та тут же распахнула глаза и, увидев близко лицо наёмника, с криком откатилась от него. – Тише–тише! – Райян примирительно поднял руки, однако смех, так и раздирал грудь.

Да, его попутчица со всклоченными волосами выглядела мило и нелепо одновременно. Он старался сдержать рвущейся наружу смех, чтобы ненароком не обидеть девушку, но получалось у него это из ряда вон плохо. Сориния нахмурилась, недовольно поджав губы, и, пробурчав «доброе утро», предупредила, что отойдет освежиться. Прихватив свою сумку, скрылась в чаще.

Беглянка, недовольно сопя, топала к примеченному вчера во время вечерней вылазки небольшом обрыву, с коего срывался маленький водопад.

– Этот наёмник!! – всё бурчала девушка. – Как же раздражает, возомнил себя… ррр!

Наконец, дойдя до искомого, стала спускаться вниз к отлогой пещере за водопадом, вход в которую надежно прикрыли своими ветвями широколиственные деревья. Оглянувшись по сторонам, юркнула внутрь, раздевшись, сполоснула грязную одежду, и повесив ту на выступе встала под ледяные струи воды, которые тут же охладили разгоряченный дух и прояснили разум.

Мыльным корнем вымыла тело и голову, затем нанесла на посветлевшие волосы толченую маянру, смыла. Локоны опять окрасились в рыже–медный оттенок. Маскировка превыше всего.

Спустя пару минут, удовлетворённо улыбаясь, Сориния уже вытиралась полотенцем, тоже приобретенным в деревне. Как же хорошо ощущать себя чистой, смыв с себя дорожную пыль с потом, а за одно и пуд усталости. Сразу поднялось настроение. Хоть одежда и была ещё немного влажной, девушка все равно натянула её, лучше уж так. И набрав воды во флягу, поспешила обратно.

Когда беглянка вернулась в импровизированный маленький лагерь, наёмника там не оказалось. Сердце испуганно пустилось вскачь, но успокоилось, как только взгляд наткнулся на жеребца, спокойно пощипывающего травку.

«Значит не бросил, – с облегчением промелькнуло в голове. И решив занять себя чем–то, Сориния собралась приготовить отвар, хорошо восполняющий потраченные силы. – Лишним не будет. По крайней мере можно взять с собой».

Вскорости появился и Райян с парой убитых зайцев, девушка как раз заплетала подвысохшие волосы в косы. Мужчина, склонив голову к плечу, весело хмыкнул, оценив посвежевший вид спутницы, и принялся разделывать тушки, после нанизал их на своеобразный вертел из гибких ветвей и повесил над разожженным костром.

Сориния исподлобья наблюдала за действиями своего «телохранителя», доплетая вторую косу. То, как наёмник умело все это делал, говорило, что он действительно много путешествует.

– Будешь? – спросила, протягивая ему тёплый отвар. Райян благодарно кивнул и принял кружку.

Их пальцы соприкоснулись, нервная дрожь пробежала по телу. Изумрудные глаза встретились с янтарными. Беглянка только сейчас заметила, что на нём другая одежда и волосы влажные. Щеки заалели.

«Надеюсь… да нет, мало ли в лесу ручейков!» Девушка первой отвела взгляд и, обхватив колени руками, устремила взор на горящие поленья в костре.

Наёмник не преминул ухмыльнуться. Да, мужчина знал о чём были её мысли, и она оказалась полностью права. Во время охоты он случайно наткнулся на подножие водопада, а когда поднял взгляд вверх… то обомлел. Нимфы прекраснее в жизни не видывал: нагая, рыжеволосая, с прикрытыми от удовольствиями глазами, с умиротворенной улыбкой на алых устах. Тогда, затаившись среди кустов, смотря, как струи воды скользят по обнаженной коже, Райян просто не мог заставить себя уйти… а когда нимфа ушла – ещё долго приводил свои желания и разыгравшейся воображение в порядок.

Вскоре приготовилось мясо. Они поели, остатки завернули с собой. Мужчина запряг Ветра, потом Сориния перевязала ему плечо, приложив новую мазь, и путники двинулись дальше. Сейчас была очередь девушки вести скакуна. Наёмник, сидя позади, держался раненой рукой за тонкую талию, а здоровой – сзади за седло. При сильной тряске он стискивал зубы от стреляющей боли в ране, возникающей из–за того, что во время подглядывания оступился о валун и налетел на корягу больным плечом. Сорине же сказал, что ударил то на охоте…

«Да… вот тебе и кара небесная за ложь», – Райян вымученно улыбнулся.