Новая Земля. Добыча зверя

– …гостья, – добавил с выраженной запинкой.

– Гос-с-стья? – переспросила растерянно. В разворошенном разуме никак не укладывалось происходящее. Слишком всё стремительно и невероятно!

Кайле казалось, что она сходит с ума. Ещё каких-то несколько секунд назад она находилась на волосок от смерти, её чуть не сожрала странная тварь, наверняка плод чьих-то экспериментов!.. Теперь же перед ней откуда-то появился этот сомнительный спаситель. И почему он нагишом?

Лунный свет как раз попадал на лицо мужчины. Кайла отметила высокий лоб, чуть широковатый прямой нос, острые скулы и квадратный подбородок с тонкой линией губ, обрамленных аккуратной щетиной. Радужка глаз незнакомца переливалась в свете то зелёным, то золотистым.

Незнакомец был определённо красив, но какой-то дикой красотой. Хищной. От него исходила эманация опасности, та щекотала нервные рецепторы, отчего кожа покрылась испариной, не давая Кайле расслабиться перед спасителем – наоборот, она оставалась с ним настороженной.

– В каком сс-смысле гостья? – В защитном жесте Кайла свела колени, руками вцепилась в корни какого-то дерева, в случае чего собираясь вскочить на ноги и бежать от неожиданного спасителя прочь. Мысли закрутились шестерёнками в голове, Кайла ужаснулась: они с мужчиной сейчас здесь одни, мало ли что этому дикарю взбредет на ум! Может, он тоже решит её… нет!

Видимо, незнакомец прочитал всё эмоции Кайлы по лицу, поскольку нахмурился и отодвинулся немного назад, предоставляя мнимую свободу безопасности.

– Меня зовут Тайлер. Я… владелец этих земель, а ты, как я понял, пришла из-за Стены. Верно?

Уголки губ мужчины растянулись в подобие улыбки, но Кайла нутром ощущала его напряжение. Из-за чего? Из-за неё, что она втихаря пробралась на его территорию? Кивнула положительно на вопрос и поспешила узнать сама:

– Ты… карг? – От страха даже задержала дыхание. Если так, то этот Тайлер, должно быть, сейчас решает, убить её или нет? Они ведь не жалуют людей.

– Да. Я карг, – отозвался после недолгого молчания. Улыбка мужчины пропала, сменившись выражением озадаченности, но под внешней маской Кайла ощутила угрозу. – Кто ты? И что знаешь о таких, как я? Как оказалась здесь?

Сердце застучало в ушах быстро-быстро, громко-громко. Кайла не знала, как поступить: довериться или солгать? Но одно поняла точно: сейчас её дальнейшая судьба зависит от этого карга. И она решила рассказать ему всё как есть, а там будь что будет.

– …я убегала и вспомнила про новости – о дыре в Стене, – нашла и перелезла сюда. А о вас мне практически ничего неизвестно. Только что вы другая раса и пришли из другого мира. Что благодаря вашей инициативе была остановлена война и с вашей помощью восстановлена природа планеты, – Кайла закончила свой сбивчивый рассказ и стала ожидать вердикта. Убьёт или оставит жизнь?! Отвела глаза, не в силах выдержать тяжёлый оценивающий взгляд мужчины.

Его затягивающееся молчание давило на плечи каменным грузом. В тишине ночи секунды тикали одна за другой, ударялись словно молот по наковальне, громкое эхо отзванивало, заставляя Кайлу каждый раз сжиматься от страха и неизвестности.

– Если всё так, как ты говоришь, Кайла, то тебе нечего опасаться, – наконец произнёс владелец земель. От неожиданно резкого звука погрубевшего голоса Кайла испуганно вздрогнула.

– Значит, ты… не станешь меня убивать? – поинтересовалась с надеждой, несмело подняла голову и чуть не отшатнулась от бушевавшей ярости в глазах карга. Он так же сидел на корточках, на лице гневно играли желваки, а в его руке трещала ни в чём не повинная палка.

Кайла не знала, что вспыхнувшая в мужчине злость была направлена не на неё. Заметив полуобморочное состояние «гостьи», Тайлер очнулся. Отбросил палку и белее спокойным тоном ответил:

– Нет. Тебе не нужно бояться меня. – Просветлевший взгляд карга пробежался по продрогшей фигуре находки. – Идём со мной, Кайла. Ты вся замерзла и можешь заболеть. Я отведу тебя в тёплое и безопасное место.

Кайла возмущённо пискнула и отвернулась, когда Тайлер поднялся, сверкнув своей наготой. Услышала рядом ехидный смешок.

– Уж прости. Я после объясню, почему в таком виде. Давай вставай, тебе нужно скорее согреться и поесть.

Поесть. Согреться. Жива.

Только эти три слова заставили Кайлу пересилить страх и посмотреть на спасителя. Он стоял близко к ней с протянутой ладонью, а его бедра прикрывал широкий лист. Как… участливо.

– Идём. Доверься мне.

Довериться. Опасности от карга Кайла больше не ощущала, но… эта рука перед глазами. В памяти воскресли картинки, где такие же руки к Кайле тянул в лаборатории Джек, как жадно хватал и рвал подол платья, собираясь… Кайла с криком отбила протянутую руку карга, вскочила и, попятившись, обняла себя за плечи. На Тайлера старалась не смотреть, лишь выдавила из себя:

– Прости. Я… сама пойду. Рядом. Правда.

О посягательстве надзирателя Кайла не рассказала каргу. Да и зачем? Задумалась, что тот страх ещё долго будет преследовать её. Краем глаза заметила, как мужчина скривил губы, сжал ладонь в кулак, но опустил её. Карг ничего не сказал, развернулся и направился в неизвестном направлении. Что у него на уме, Кайла не знала, но была благодарна.

Торопливо зашагала следом за своим спасителем, боясь отстать и потеряться. Дождь совсем прекратился, небо просветлело, и при лёгком свете джунгли казались Кайле намного приветливей. Но, разумеется, она не забыла о притаившихся за зарослями хищниках и прочих опасностей.

Странный мужчина по имени Тайлер терпеливо медленно шагал впереди, сверкая перед Кайлой мускулистой спиной, ногами – ну и пятой точкой, конечно, на которую глаза Кайлы всё-таки то и дело соскальзывали. Как бы она себя ни корила и ни стыдилась, чёртово любопытство всё равно взыграло. Ведь ей никогда не доводилось видеть обнаженных мужчин, тем более таких… красивых.

И опасных, не хуже той пантеры.

Кайла шла навстречу неизвестности. Её разрывали противоречивые чувства и множество вопросов, но она искренне благодарила судьбу за то, что позволила изменить унылую беспросветную жизнь. Чего же предстоит ждать дальше?

Глава 2

Тёплая вода затерявшегося в джунглях пещерного источника приятно согревала продрогшее до костей тело. Тайлер привёл Кайлу сюда и ушёл, наказав содрать испорченную тряпку и искупаться.

Убедившись, что спаситель действительно ушёл, Кайла так и поступила, только «испорченную тряпку» более-менее отстирала и повесила сушиться. Не нагишом же ей расхаживать, как карг? Поначалу мылась наскоро, постоянно озираясь на вход пещеры, но мужчина всё не возвращался, и Кайла расслабилась. Обтирая себя ладонями, довольно жмурилась, несмотря на полученные в процессе бегства ссадины и царапины, которые неимоверно щипали, а травмированные стопы и вовсе горели огнём. Но это не омрачало получаемого удовольствия.

Кайла, можно сказать, впервые купалась с наслаждением. С желанием это делать. Сама и в полнейшем одиночестве. Раньше её насильно заставляли мыться строго два раза в неделю, под наблюдением злобной полнотелой лаборантки, та больно тыкала в неё палкой и с садистским увлечением до красноты натирала кожу жесткой щёткой.

– Жуть… Как хорошо, что я сбежала.

Вспоминания прежней жизни невидимыми пальцами пережали горло. Кайла тряхнула головой, избавляясь от них, набрала в грудь побольше колкого воздуха, зажмурилась и нырнула.

А вот когда вынырнула, то вскрикнула от неожиданности, потому что карг сидел аккурат подле каменной каймы источника на поваленном бревне, приволоченном сюда им же. Благо штанами на этот раз обзавёлся, но и всего.

Тайлер сидел, облокотившись на разведённые колени, голова немного опущена и склонена вбок. Крупные бисеринки пота, появившиеся словно от долгого бега, сеткой покрывали обнажённый торс, притягивая внимание к натренированным мышцам шеи, плеч, груди. Синие джинсы плотно обрисовали сильные ноги, а вот взгляд мужчины, которым он буквально прожигал зардевшуюся Кайлу, был далек от нейтрального.

Если б она только заглянула в мысли, что обуревали Тайлера, увидела бы себя со стороны, какой предстала перед ним, то ужаснулась бы их дикости и первобытности.

– Д-давно ты здесь? – спросила первое, что сформировалось в мозгу, погрузившись по самую шею в воду. И что так смотреть?

– Нет. Пришёл только что, – хрипло отозвался мужчина.

Радужка его глаз приобрела насыщенный золотистый оттенок, сжала зрачок в вертикальную стрелку и завораживала таинственной глубиной. Кайле даже на секунду почудилось, будто кто-то другой наблюдал за ней из солнечной бездны.

– Вылезай. Я принёс тебе поесть и новую одежду. – Тайлер с неохотой разорвал зрительный контакт и кивнул на сложенную стопку оной неподалёку на валуне, там же нашлись листья с собранными в них фруктами и ягодами.

При упоминании о еде желудок Кайлы предательски заурчал, благо вода заглушила голодный рёв. Приятно, конечно, что карг позаботился о её потребностях, но… когда же он станет требовать что-либо взамен? Ведь станет? Размышлять об этом хотелось меньше всего, и Кайла решила пока плыть по течению. Пауза затягивалась, Тайлер сидел и продолжал пристально наблюдать, не собираясь уходить или хотя бы отвернуться.

– Может, ты от-твернёшься? – предложила, сильнее краснея от непривычно пристального интереса. Да что с каргом такое?! А с ней? Заикается почти на каждом слове!

Но мужчина, словно очнувшись от транса, хмыкнул и, лениво переставив ноги за бревно, развернул следом и корпус, оказавшись к Кайле спиной.

– Ох…

Кайла испуганно шикнула на себя и бросилась вон из источника, надеясь, что Тайлер не расслышал её шумный вздох. Всю спину карга исполосовали шрамы, старые и недавно зажившие. Однако шрамы совсем не портили его статности. Почему-то Кайле нестерпимо захотелось коснуться их, огладить…

Запнувшись на этой странной мысли, одёрнула себя и потянулась к сложенной одежде. «Испорченной тряпки» на положенном месте не обнаружилось – похоже, спаситель выкинул постиранное платье, не спросив хозяйку. Да и можно ли назвать собственностью вещь, которую выдали тюремщики в белых халатах? Определённо нет.

***