Только (не) ты

На кулинарных курсах нам говорили, что лучше недосолить или даже пересолить блюдо, чем готовить его без любви. Может быть, что-то в этом и есть.

Я собиралась было спросить, кто такой этот грозовик, что поставляет Снежане Олеговне минералку, но неожиданно почувствовала на себе взгляд Удальцова. Ну чего уставился?!

– Ты что-то хотел сказать? – строго спросила я.

– Просто не встречал девушек, которые бы так хорошо разбирались в выпечке, – ответил он.

– Многие девушки разбираются в выпечке, это ты не там ищешь, наверное, – припечатала я.

– Возможно, – согласился он и вдруг вскочил с места. – Простите, я вернусь через минуту – кое-что в машине оставил.

Я немного опасалась того, что Снежана Олеговна примется сватать за меня Удальцова, но она не стала этого делать. Вместо того подлила мне ещё кипяточку и заметила, что на Новогодье ожидается сильный снегопад и оттого она переживает за зверушек по другую сторону Драконьего хребта.

– Какие названия у вас здесь красивые, – заметила я. – Драконий хребет! Наверное, форма горы напоминает дракона?

– Совсем не напоминает, – ответила Снежана Олеговна. – Говорят, когда-то давно там настоящие драконы жили, местные их вивернами называют.

Ну конечно, настоящие драконы! А в Сарматских горах вообще вампиры живут. И в лесу баба-яга – костяная нога.

– Везде есть свои интересные легенды, – тактично сказала я, на что моя собеседница лишь загадочно улыбнулась.

Пока я наслаждалась второй чашкой ароматного чая, вернулся Удальцов и презентовал Снежане Олеговне две большущие коробки. Прямо при мне с горящими глазами, аханьем и благодарностями хозяйка принялась за распаковку. Внутри оказались разные кухонные мелочи вроде шумовок, форм для запекания, наборов полотенец с милыми уточками и всякое такое. Для Николая Андреича были припасены принадлежности для зимней рыбалки, а для детишек – книжки с картинками, развивающие игрушки и одежда для новорожденного. Милая такая, тёпленькая и мягонькая на вид, мне особенно полосатые штанишки понравились, белая шапочка с ушками и крохотные носочки с машинками…

С улицы раздался рёв транспортного средства и вскоре у крыльца остановился большой двухместный снегоход. Залаял пёс, хлопнула дверь. Из сеней послышались звуки, будто кто-то обивает с обуви налипший снег.

– Полно тебе, Трезор, не лай, – послышался густой бас, – видно же, что свои в гости пожаловали.

– Муж мой вернулся, Николай Андреич, – заулыбалась Снежана Олеговна и, извинившись, пошла его встречать.

Мы с Удальцовым ненадолго остались одни.

Из-за всей этой ситуации мне было немного не по себе и я старательно делала вид, будто всё в порядке и лучше не бывает. Удальцов выглядел соответственно и это казалось подозрительным.

К счастью, наше вынужденное уединение прервали хозяева. Николай Андреич оказался высоким плечистым мужчиной с окладистой седой бородой – ну просто образцовый Дед Мороз с новогодней открытки!

Пёс, ластясь и повизгивая, подбежал к Удальцову.

– Гордей! Рад видеть! – радушно приветствовал Дед Мороз Удальцова. – Вижу, не один прибыл. Наконец-то! Представь мне свою пару, не терпится познакомиться.

– Если мы вдвоём, не значит, что мы пара, – резковато ответила я. Не терплю бесцеремонности, даже если человек этот – копия Деда Мороза.

– Ох, извините, коли ошибся, – покрутил дед Николай пушистый ус, нисколько, впрочем, не смутившись.

– Дарина, рад представить Николая Андреича, деревенского старосту, – представил мне Деда Мороза Удальцов, – Николай Андреич, это Дарина Морозова, моя попутчица. Её автомобиль застрял в сугробе и вот…

Дед Мороз посмотрел на меня так, словно говорил: «Не проведёшь меня, я-то знаю, что никакая ты не Морозова, но так уж и быть, пусть это останется нашим секретом».

– Меня все дедом Николаем кличут, зови так и ты, Даринушка, – разрешил Дед Мороз. – Снежана, накорми гостей, потом послушаю, зачем пожаловали.

Мы стали было отнекиваться, мол, наелись да напились уже, но Дед Мороз и слушать ничего не стал. Хотя… Ещё один вкуснейший пирожок моей фигуре точно не повредит.

Глава 3. Волшебство само себя не сотворит

Поездка на снегоходе не была для меня в новинку, но только не эта! Мало того, что Дед Мороз возомнил, будто он на гоночной трассе, а не в густом лесу, где в любую секунду можно на полной скорости врезаться в сосну или сбить зайца, так ещё я оказалась неприлично приплюснутой к своему школьному кошмару. Куртка у меня, конечно, объёмная, тёплая, но, подозреваю, что наглый Удальцов успел не только местными красотами полюбоваться, но и ощутить мои идеальные модельные пропорции. Ну, если уж быть кристально честной, то почти идеальные. Всё-таки я считала, что для гармоничного вида важны не столько размеры, сколько пропорциональное распределение массы относительно роста, поэтому в некоторых местах я недобирала, а в других, наоборот, перебирала, и Юлька вечно ворчала, что я скрываю свою идеальную фигуру за объёмными пуховиками и мешковатыми джинсами. Ну извините, я в детском саду работаю, а не на подиуме!

И вот, наконец, мы остановились. Да так резко, что мы с Удальцовым чуть со снегохода не кувыркнулись.

– Приехали, – возвестил Николай Андреич.

Удальцов слез первым и подал мне руку. У меня после всех этих сумасшедших виражей так кружилась голова, что я без раздумий вложила в неё свою и даже позволила снять себя с пассажирского сиденья.

Проморгавшись, я обнаружила себя на идеально круглой заснеженной полянке, обрамлённой высоченными соснами. В центре на отталине возвышалось деревце с ягодками красивого серебристого цвета.

Боже, боже, боже! Никогда прежде я не была настолько близка к осуществлению своей заветной мечты!..

Однако и Дед Мороз, и Удальцов почему-то этому вовсе не обрадовались, и я, как обычно, погружённая в свой внутренний мир, не сразу сообразила, в чём, собственно, дело. Только подойдя ближе, я заметила, что веточки поникли, как у ивы, ягодки сморщились, а порывы ветра уносили последние уцелевшие листочки к растущим вдали соснам.