Хроники параллельного мира. Книга 1. Умереть, чтобы жить

– Нет. Империя огромна и занимает почти весь материк, – его низкий голос звучал мягко и рокочуще, к нему так и хотелось прислушиваться. – У нас какой только природы нет, не говоря о городах.

Я хотела спросить про города вампиров, но запнулась.

Из-за очередного поворота выехали четыре всадника. Расстояние быстро сокращалось, и вскоре незнакомцы окружили нашу группу.

Меня поразила их одежда. Если стражи у границы все как один носили черные куртки и бриджи с ботфортами, то на этих сидели плотные, меховые жилетки цвета охры. С седла свисал длинный пояс, завязанный на просторных штанах, напоминающих шаровары.

Один из них, фигурой напоминавший бородатую тумбочку, резко остановил коня и что-то гаркнул.

Джейсон спокойно ответил.

– Что они от нас хотят? – тихо спросила я, безуспешно пытаясь понять язык.

– Спрашивают, что за суматоха происходит на границе, – ответил вампир и обратился к четверке уже по-русски: – Прошу разрешения предоставить убежище пострадавшим от оборотней, – и тихо добавил: – Хоть они и люди, вы обязаны это сделать.

Всадник кисло улыбнулся:

– Если их утащат ночью, – ответил он на ломанном русском, – это вне моей ответственности.

Затем бросил что-то своему напарнику. Тот нескромно оглядел нас с подругой с головы до пят и облизнулся:

– Мы, конечно же, разместим их на первое время. Но за безопасность…

– Отвечаете, – резко перебил Джейсон. – Указ о неприкосновенности. Любой, кто попытается им навредить, будет убит.

Стени сглотнула. Всадник сжал кулаки, его квадратное лицо побагровело.

– На каких основаниях?..

– Приказ главнокомандующего 24-ого полка императорской стражи при дворе Ее Владычества.

Услышав звание Джейсона, вампир немного скис. И проглотив едкое словечко, вежливо поклонился:

– Даю разрешение. Вас проводят.

Сказав это, он развернул коня и вместе с напарником ускакал прочь. Оставшиеся двое ушли вперед, показывая дорогу.

На несколько минут воцарилось молчание. Стени что-то ворчала сзади, Джейсон наряжено думал. Тогда я рассмотрела его по лучше. Карие глаза оформляли вздернутые брови, а высокие скулы, четко очерченные губы и выбритые у висков волосы цвета темного каштана придавали его лицу странную благородность… и легкую надменность. В рассветных лучах я заметила то, что не увидела в темноте леса – правый глаз вампира пересекал белый шрам, судя по виду, еще свежий. На вид Джейсону не дашь больше двадцати пяти, хотя кто их знает, этих вампиров…

Вдруг он ожил и оглянулся на второго стража, с которым без конца болтала Стени:

– Кори, это Сэм. Мой верный друг и соратник.

Я перегнулась через круп лошади и пожала руку вампиру на полголовы ниже Джейсона (но на полголовы выше меня), с черными взъерошенными волосами и темными глазами. Вспомнила, что во время перехода через границу Стени взяла за руку именно его. А сейчас они друг с друга глаз не сводили.

– Стени, Сэт расстроится! – нарочно крикнула я.

Сэм смутился, а подруга послала мне гневный взгляд и стала рассказывать вампиру про своих животных.

Джейсон поддал своему коню:

– Нельзя долго задерживаться. Вас нужно замаскировать, пока не съели.

Поворот проходил за поворотом, небо светлело, а Стени и Сэм снова разговорились. Мы с Джейсоном оторвались от них, когда вампир спросил:

– Кори… А кто ты вообще такая? Как так вышло, что вы рыбачили с оборотнем в полнолуние?

Я подумала и решила все рассказать. Хуже не будет, к тому же он может помочь.

– Эта длинная история. Я расскажу тебе, только с условием.

– Я заинтригован.

– Потом ты расскажешь мне про себя, про вампиров, что с нами дальше будет и что такое Ардам.

Он подавил смешок:

– Тогда моя история выйдет длиннее, чем твоя! Я согласен. Рассказывай.

Я описала ему события двух последних дней. Про машину, про красноглазого, про сны и слежку, про Мэтта, который оказался в заговоре со своим отцом и предал нас, жалкий ублюдок… Рассказ о себе и своей жизни я опустила.

Джейсон понимающе кивнул головой:

– Этьен Донован – известная личность среди оборотней. Безумный ученый, помешанный на опытах над существами. Раньше его судили за жестокий эксперимент над вампиром. Он хотел сделать гибрид вампира и оборотня… получилось чудовище, которое пришлось застрелить. Сам он три года сидел в Серых Камнях – тюрьма такая. Видимо, теперь он переключился на кейнаров, – Джейсон недобро улыбнулся. – Совсем дедуля свихнулся.

– Теперь твоя история!

Джейсон хотел что-то спросить, но передумал:

– Рассказать о себе? Я вампир, мне двести двадцать, я…

Я поперхнулась:

– С-с-сколько?!

Он рассмеялся:

– Это мало! Средний возраст вампира – пятьсот лет, хотя мы бессмертны и не болеем. Вон, Сэм больше чем на сотню старше меня.

В этот момент Стени оглушительно расхохоталась. Интересно, она знает возраст своего спутника?

– У вас все столько живут?

Вампир покачал головой:

– Бессмертны только кейнары и вампиры, насколько я знаю. Крылатые вообще доживают до двух тысяч, а то и больше… – на последних словах он помрачнел.

– Продолжай.