Спасти дракона

Эвка, завидев такую картину, внутренне напряглась. Она прекрасно знала, что пар не означает начало движения. Но каждый раз пугалась. В ней удивительным образом сочетались робость и пугливость с отвагой и храбростью. Все зависело от обстоятельств и от того, кто нес ответственность за происходящее. В данном случае она переживала от того, что могли поменять расписание, а она даже не удосужилась это узнать, проявив непозволительную беспечность. Хотя время отправления поезда оставалось неизменным все пять лет ее обучения.

Убедившись, что состав пока стоит на месте, девушка быстро купила билет третьего класса и поспешила занять место в последнем вагоне. Она, конечно же, пришла рано и места были. Это к концу поездки в вагон набьются пассажиры, которые не могу позволить себе более высокий класс. А пока она с удовольствием устроилась на пустом сидении, вытянула ноги и прикрыла глаза. Нужно было постараться уснуть и наверстать то, что она потратила на ночные мечты.

Состав дернулся, и колеса со скрипом начали движение по рельсам. Тира Руи с облегчением выдохнула и позволила себе расслабиться. Ей даже действительно удалось поспать около часа. Но на следующей станции вошли многочисленные старушки, которые направлялись на ярмарку в Риту. Девушка всегда удивлялась, откуда на маленькой станции проживает столько пожилых тир? В какое бы время она  ни ехала, они всегда заполоняли вагон. Складывалось впечатление, что глубокоуважаемые дамы садились просто прокатиться на поезде.

В этой дружной компании о сне пришлось забыть. Дамы были шумными, говорливыми и везли с собой много съестных припасов, которые нужно было съесть в течение следующих двух часов, пока поезд не прибыл на место назначения.

Эвка сидела посередине лавочки, так ей продали билет, с обеих сторон зажатая бабулями. И все бы ничего. Но одна из пассажирок сегодня взяла с собой маринованные куриные лапки и активно угощала ими подруг, передавая их через любимую юбку тиры Руи. А Эвка была голодной, так как ей позавтракать не удалось. Хотя это перетерпеть она вполне могла. Но когда очередная лапка обливала соком руку владелицы и грозила запачкать ее одежду, сердце бедняжки обливалось кровью. В итоге она встала и, извинившись, проследовала в туалетную комнату, решив, что подождет, пока деликатес закончится, и она со спокойной душой сядет на место.

Вернувшись минут через пятнадцать, девушка обнаружила, что ее место благополучно занято, а лапки все еще имелись в наличии. Новенькая бабуля хитро на нее посмотрела и прошамкала беззубым ртом:

– Я сидела на месте 35б. Но ты же все равно с нами не ешь. Сядь, будь добра, на мое место!

Спорить было себе дороже. Да и лапки все еще капали. Эвка покорно побрела в конец последнего вагона. Но место 35б оказалось занято. На нем сидела девчушка в платье в оборочках и с большим розовым бантом в волосах, весело болтая ногами. На соседнем месте дремала пожилая тира. Прогнать любую из них с места Эванджелина посчитала ниже своего достоинства. И застыла рядом, держась за поручни.

Ехать два часа на ногах было тяжеловато и обидно, ведь билет был куплен на сидячее место. Но что делать в такой ситуации? Поезд дернулся, останавливаясь на очередной станции и пожилая дама неожиданно проснулась.

– Роза, ты что творишь? Почему слезла с моих коленей? Тира, наверное, должна здесь сидеть, а ты заняла ее место.

– А чего она молчит? – девчушка удивленно распахнула голубые глаза в обрамлении черных ресниц. – Сказала бы, я бы тут же на место вернулась! И с нами сидела противная старуха, которая воняла маринадом. А эта тира красивая и пахнет приятно!

– Она просто хорошо воспитана в отличие от некоторых! – женщина поджала губы, глядя на девочку, и осуждающе покачала головой. – И в кого ты у нас такая шустрая?

– В папу, наверное! – девочка пожала острыми плечиками. – А как говорит тира Пиони, отец всегда неизвестен!

– Ох, проказница! Меньше повторяй, что по глупости говорят взрослые! – всплеснула руками женщина, а затем торопливо извинилась перед девушкой и предложила ей сесть, пересадив проказницу к себе на колени.

Эва заверила женщину, что ничего страшного не произошло, и внутренне порадовалась, что эта компания более приятная. Они ехали молча минут пять. Дальше девчушка не выдержала и поинтересовалась:

– А вы тира, к кому едете? Наверное, к жениху?

– Нет, – покачала головой Эвка. – Я еду к бабуле в Риту.

– Да? – девочка искренне удивилась. – А у меня бабули нет, впрочем, и мамы тоже нет. Тира Петра заменяет мне всех родственников разом!

Петра выглядела доброй женщиной, искренне любящей девочку. Поэтому Эва решила поддержать разговор:

– Мамы у меня тоже нет. Поблагодари святого Элмака, что у тебя есть тира Петра, которая заботится о тебе.

– Ага, спасибо! – девочка легко согласилась, поблагодарив непонятно кого. А затем, посчитав разговор исчерпанным стала теребить тиру за рукав:

– Тетушка, а расскажи мне сказку про дракона?

– Ты же слышала ее тысячу раз! – возразила пожилая женщина. – Да и нашей соседке скорее всего такие сказки не понравятся.

– Но я хочу! – девочка капризно надула губки. – Тогда я дяде Риху не расскажу, что мы ехали в этом дурно пахнущем вагоне!

Эва поняла, что рядом едут маленькая манипуляторша и тира, попавшая в неприятности.

– Я с удовольствием послушаю! Тем более, ехать еще далеко. А ваша сказка поможет скоротать время.

– Что ж, раз вы не возражаете, тогда слушайте! – вздохнула женщина и начала свой рассказ.

Глава 6

– Рассказывают, что драконы появились на планете еще до того, как здесь стали рождаться люди или другие расы, – женщина начала свой рассказ, прикрыв глаза тяжелыми веками. Она словно не сказку рассказывала, а делилась воспоминаниями о событиях, которые ей довелось пережить.

– Тетушка, раньше эльфов и гномов? – по-деловому уточнила девочка.

– Да, Роза, я же тебе об этом неоднократно говорила, – покачала головой женщина, останавливая болтовню малышки.

– Ты не волнуйся! – широко улыбнулась пичуга, демонстрируя отсутствие верхних зубов. – Я все прекрасно помню. Просто, вдруг тира не знает? Я для нее уточняю.

– А ты не перебивай! Я ничего не забуду! – усмехнулась в ответ на ее тираду женщина. – Вот когда что-то не расскажу, тогда и дополнишь!

Эва с тетушкой посадили Розу между собой. Сиденье хоть и было двухместным, места вполне хватало. И сейчас она забралась на лавку с ногами натянув юбку на коленки, и была похожа на нахохлившегося воробья с косичками.

– Хорошо! – торжественно пообещала малышка, обхватила ноги руками и приготовилась слушать дальше.

– Так вот, на чем я остановилась? – вернулась к рассказу женщина.

Роза тут же открыла рот, чтобы подсказать. Только рассказчица возмущенно приподняла бровь и посмотрела на малышку. Рот тут же захлопнулся, и она состроила гримаску примерной девочки. Только Эвку уже этой показной примерностью было не обмануть. Она негромко про себя хихикнула и приняла серьезное выражение лица, ожидая дальнейшее повествование.

Историю драконов в Аранской академии магии преподавали. Но это был сухой и краткий рассказ. Как, впрочем, и про другие древние расы. Считалось, что они, если и жили когда-то, то давно вымерли. А вот сказки утверждали, что они не только жили, но до сих пор обитают среди нас.

– Так вот, – продолжила соседка, – в древности драконы населяли все земли. Это были удивительные существа, которые обладали магией перевоплощения.  Они могли оборачиваться огнедышащими ящерами, а могли превращаться в обычных людей, которых и отличить-то можно было лишь тогда, когда они сердятся. В это мгновение их зрачки становились вертикальными. Но мир не стоял на месте, он рос и развивался. Появились эльфы, гномы и обычные люди. Драконы же не захотели делить мир с ними и решили всех поработить. И тогда остальные народы обратились к богам с просьбой наказать выскочек и лишить их власти.

Эва в такой интерпретации историю не слышала. Им просто говорили, что они вымерли, так как жизнь на планете стала непригодной для того, чтобы выдерживать огромные драконьи туши. Неприятно и не романтично. А вот сказка оказалась трагичной.

– И тогда боги услышали народы, раз они объединились и обратились все разом. И лишили драконов крыльев. А драконы так сильно любили небо, что не смогли без него жить.

– Тетушка, а они все умерли, да? – похоже, что девочка этого конца тоже не слышала.

– Говорят, что они переселились высоко в горы, чтобы быть ближе к небу. Только теперь они никого к себе не пускают, чтобы не давать нового повода богам, – женщина улыбнулась. Только улыбка была не радостной, а такой, про которую говорят: светлая и печальная.

Вчера на балу Эва собственными ушами слышала, как банкиршу и ее работодателя Эннари фон Эйтман представили членом тайного ордена  Синих драконов.  Только вертикальных зрачков у экспансивной дамы она не увидела. А может, просто не заметила.  Или просто это был такой оборот речи или глупый титул, который некоторые товарищи полюбили присваивать себе с недавних пор. Хотя против Эннари она ничего не имела. В конце концов работу ей предложили отличную. Останется лишь деньги на штрафы найти, если с подвигом ничего не выйдет. Но говорят, зарплаты в банке достойные. Должно хватить и на штрафы, и на синее платье в горошек.

Они еще поболтали ни о чем и обо всем сразу. И не заметили, как поезд прибыл в Риту. Эва засобиралась на выход. А ее спутницы ехали дальше. Они тепло попрощались. И когда девушка уже спускалась на перрон, к ней неожиданно выбежала Роза:

– Тира Эва, пообещайте, пожалуйста, что мы еще обязательно встретимся!

– Милая, как я могу это пообещать? Я же не знаю ни имени твоего рода, ни места, где ты живешь, – она пожала плечами, не зная, что еще ответить шустрой пичуге.  – Да и вряд ли судьба сведет нас еще раз вместе. Хотя всяко может быть!

Побоявшись, что поезд вдруг тронется, а девочка останется с ней на перроне, попыталась запихнуть ее обратно в вагон. Та как-то погрустнела, но упорствовала на своем:

– Вы скажите просто слово «Обещаю». А там пусть боги разбираются, что к чему! – буквально выкрикнула она, стоя на верхней ступеньке вагона.

Паровоз дал длинный гудок, выпустил очередную порцию пара. И колеса медленно и со скрипом тронулись вдоль по рельсам. Эва подумала, что слово в общем-то ничего не значит. По крайней мере, ничего конкретного. Поэтому помахала ладошкой на прощание и все же выкрикнула, стараясь перекричать шум отъезжающего состава: