Паутина условностей

– А заслужили наши подданные того, что после моего ухода у них не будет правителя? Что начнутся смуты и заговоры? Что страна погрязнет в братоубийственной войне?

Максимилиан хотел выдать заготовленную заранее речь, чтобы отец подождал сто лет, пока жива его Бара. Но затем передумал. Он не готов был ее терять и через век. Поэтому отсрочка его не устраивала. Он хотел сделать ее законной женой и найти ритуал обращения человека в вампира. Тем более, что легенды гласили о том, что в дремучие века вампиры это умели делать.

– Я не хочу войны. Разве нет других претендентов на престол? Неужели никто не хочет сидеть на твоем троне, отец?

– Единственный претендент, кроме тебя, сын Николаса Эдгар. Он никогда не жил во дворце и не подчинялся нашим законам. И мальчишке всего 20 лет. Он на тысячу лет моложе. Сумеешь его уговорить стать наследным принцем? Тогда поговорим и о твоей швее. А теперь иди и подумай над моими словами.

Эдгар жил далеко от того места, где обитали вампиры. Он ушел к людям. Но Максимилиан летел к нему буквально на крыльях. Он же решил облагодетельствовать племянника. Кто откажется стать наследником могущественного престола? Тем более, что старший брат отказался от клана. Почему должен страдать его сын?

Впереди показался маленький уютный домик под высокой крышей. Дом окружал сад, который сейчас был в цвету и расточал аромат на всю округу. Максимилиан решил, что когда они с Барой поженятся, то он обязательно посадит такой же сад, чтобы их детям было где гулять.

Вампир подошел к дверям и уверенно постучал. Затем, не дожидаясь ответа, вошел в помещение. К нему навстречу поспешила девушка с огненными волосами и глазами, как два изумруда.

– Служанка? – первая мыль, которая возникла в мозгу принца. – Хороша! Племянник зря времени не теряет.

– Вы что-то хотели? – спросила девушка гостя, нисколько не тушуясь и не теряясь перед грозными очами наследника.

– Могу я увидеть Эдгара? – спросил тот.

– Гори, к тебе пришли! – окликнула девушка, поворачиваясь вглубь дома.

– Надо же, Гори? – мысленно хмыкнул принц. – Племянник распустил прислугу, что она так фамильярно к нему обращается.

В это время в проеме показался хозяин дома. На руках он держал младенца. А вот такого сюрприза Максимилиан не ожидал. Эдгар передал ребенка девушке, легонько целуя ее в висок.

– Что вы хотели, ваше высочество? – спросил мужчина, оборачиваясь к гостю.

– Мне бы поговорить с тобой.

– Пойдем, выйдем в сад.

И мужчины вышли на улицу. Эдгар заговорил первым:

– Чем обязан такому высокому визиту? До этого вы даже о моем существовании не вспоминали.

– Это не я, а мой отец отказал вам от дворца. Я же хочу разрушить эту несправедливость.

– Интересно, каким образом?– удивленно выгнув бровь, спросил младший вампир.

– Я откажусь от престола в твою пользу.

Эдгар даже поперхнулся о неожиданности. Максимилиана он видел впервые. Дядя даже не вспоминал о его существовании до этого, а возможно не знал о нем во все. И тут вдруг сразу в наследники престола?

– И зачем мне нужен ваш престол?

Тут пришла очередь удивляться Максимилиана. Мальчишка не хочет становиться правителем?

– Как зачем? – спросил он.– Это власть, богатство, деньги.

– И почему вы сами от этого отказываетесь?

– У меня есть причина.

– Как вы заметили, у меня она тоже есть. Я женат на человеческой девушке. У нас с ней подрастает ребенок. И я за все золото мира не откажусь от нее. Так что идите ваше высочество и не приставайте ко мне с глупыми предложениями.

– Ты как разговариваешь с наследником престола!– не на шутку разбушевался Максимилиан. Все его планы рушились на глазах, как карточный домик.

– Здесь вы не по моему приглашению. В этом доме вам не рады. И как хозяин дома я имею полное право выставить вас вон, – усмехнулся племянник.

Кулаки Максимилиана зачесались. Так ему хотелось научить племянника уважать старших! Но он глубоко внутри понимал, что Эдгар прав, и он тоже вампир, а, значит, силы мужчин были практически равны. Устраивать погром в доме, который тебе не принадлежит… Два года назад наследник не раздумывая учинил бы здесь дебош. Но сейчас он поумнел, повзрослел.

– Ты еще об этом пожалеешь! – зло выдохнул наследник, резко развернулся на каблуках, И сильно хлопнув калиткой, вышел вон из этого маленького рая.

Что сказать отцу? А, главное, что сказать Баре? Он не посвящал ее в свои планы насчет Эдгара, хотел преподнести ей приятный сюрприз. Только сюрприза не получилось.

Мужчина вернулся домой в растрепанных чувствах, что тут же было замечено его возлюбленной.

– Макс, что случилось? На тебе лица нет, – встревоженно спросила Барбара.

– Все хорошо, дорогая, – ответил Макс, – так, мелкие неприятности, на которые не стоит обращать внимание.

Женщина успокоилась, доверяя словам своего мужчина, и потянулась к его губам за приветственным поцелуем. Он с готовностью ответил ей. Только объятия вышли такими, не как обычно. Бара уловила в них какую-то обреченность, будто он прощался с ней навеки. Жесткие губы терзали ее, словно он хотел навсегда запомнить этот миг, и оставить память о себе в ее голове. Она знала, что спрашивать бесполезно. Свою версию ответа он уже дал.

Женщина же хотела сообщить сегодня ему радостную новость: сегодня лекарь подтвердил тот факт, что они скоро станут родителями. Она мечтала, как радостный Макс подхватит ее на руки и закружит по комнате, смеясь от счастья. Только его настроение говорило об обратном. Портить счастливый момент женщина не захотела и оставила сообщение на потом. Время еще есть. Срок небольшой и пару месяцев живота видно не будет. Если что скажет, что сама не знала.

Она накормила мужчину ужином, и супруги уже собирались идти спать, когда в их жилище ворвался гонец повелителя.

– Беда, ваше высочество! Очередной прорыв границы оборотнями. Ваш батюшка серьезно пострадал. Он ждет вас во дворце немедля.

Наследник тяжело вздохнул и начал быстро одеваться. Когда был готов, быстро поцеловал любимую и сказал:

– Ложись без меня. Я не знаю, насколько придется задержаться.

После этого быстрым шагом вышел вслед за гонцом, резко хлопнув дверью.

На сердце женщины стало еще тревожней. Когда говорят про вампира, что он серьезно пострадал, это означает что-то ужасное. Их быстрая регенерация обычно даже следов от ранений не оставляет. Если повелитель уйдет за грань, Максимилиану придется занять его место. Это обозначает, что он обязан будет жениться. Таков закон, который не в силах никто отменить. Только вот ей там будет не место. Не подходят обычные швеи в жены повелителям. Как бы Макс не наделал глупостей! Он горячий. В запале может многое наговорить, может сделать то, о чем потом будет жалеть. Она должна ему помочь. И она, кажется, придумала как. Только нужно его дождаться.

Максимилиан влетел в покои отца и замер, увидев страшную картину. Оборотни очень сильно покалечили старшего вампира. Отец лежал на кровати, тяжело дыша. Правая рука и нога повелителя просто отсутствовали. Залечить такие раны вампиру, которому перевалило уже пять тысяч лет, просто невозможно. А это обозначало только одно… Макс замер, не зная, что сказать.

– Вижу, ты и сам все понял, – с тяжким хрипом прошептал отец.– Мне осталось максимум пару дней.

Макс подошел к нему, склонился на колени возле отцовской кровати и сжал в ладонях его холодеющую руку:

– Ты поправишься! Ты обязательно поправишься!

– Увы, нет. Не стоить тешит себя и других ложными надеждами. Нам следует решить то, что ты так и не удосужился сделать за последние дни. Готовься к свадьбе и коронации.

– И на ком мне жениться? Ты же знаешь, что мне никто не нужен, кроме моей Барбары!