Путешествие трёх братьев, или Сказка о том, как Розу с Крапивой мирили

– Это брат не ствол, а сучок! – воскликнул Бодяк.

– А ты, верно, забыл, что я самый ловкий и цепкий из трав. Нет здесь преград для меня! Ждите братья, – сказал Лопух и ступил на шаткий ствол.

– Будь осторожней, брат, – предостерег Чертополох.

Лопух будто играясь, ступал по тонкому стволу, и в мгновенья ока оказался на том берегу. Освободил он чудну лодку, и заскользила она к братьям его, и перевезла их на далекий берег.

– Спасибо, лодочка, – сказали братья.

Но лодка уже мчалась по реке, бока её скрыл ночной туман. Заухали недобро птицы.

– Не к добру, – промолвил старший брат.

– Полно, что птиц слушать! Разеваты их рты! – воскликнул Бодяк.

– Идёмте братья. В чужом краю не нужно медлить, – сказал Лопух.

Быстрее в путь пошли они. Как вдруг исчез березки образ золотой, развеялся в тумане. В недоуменье стояли братья.

– Пойдёмте прямо. Здесь нет иного пути, – сказал Чертополох.

– Идем, брат. Мы за тобой вослед, – отвечали братья.

Туман сгущался и стал как молоко густой. Оглянулся Чертополох и не увидел братьев. Окликнул он и тишина в ответ. В тумане не видно рук и не найти следа. Закрыл Чертополох глаза и вспомнил родные лики. Он следовал, не раскрывая очи. Он видел путь к своим родным. В тумане блуждали они, и каждый окликал другого. Но на пути ему предстала дева с зелеными власами, устами бледными, очами мутными, и тихо прошептала:

– Была моя та лодка. Вы отобрали у меня её.

Открыл глаза Чертополох, но лишь туман перед очами. Сомкнул он веки и увидел вновь её.

– Теперь вовек друг друга не найти вам, – шептала дева.

– Хорош хозяин тот, кто не неволит! Ты, Кикиморова дочь, жадеба! Твоё и не твоё, всё в болото утянуть готова, а то, что уволочь не можешь всё тиной вяжешь! Гадка твоя природа, но меня, Путаница, ты не околдуешь! – отвечал ей Чертополох.

– Ух! Утонуть тебе в болоте! – вскричала злая дева.

Стал туман темнее ночи. Стянул туманище, и ноги, и руки. А в закрытых очах Чертополоха свет, не погасить его ничем, любую темень пробьёт духовной силы луч. И видят братья свет сквозь пелену, и слышан голос старшого брата, и следуют на зов его. Объединились братья, обнялись и сквозь туманную завесу пробрался свет утренний. Отступил туман. Чертополох схватил за шиворот Кикиморову дочь, вытянул на свет и сказал:

– Наказана ты будешь за козни свои. Лишим власов, что силу тебе дают.

– Нет. Не нужно казни такой. Как она поступила, так и с ней надо поступать. Обвяжем тиной, привяжем к стволу и оставим её в чащи лесной. Пусть поймёт, как тяжело жить в неволе, – сказал младший брат.

Так и порешили братья. Явилось им вновь золотое сияние березки. Повела она их дальше по тропам лесным. Усталость братьев одолевала. Медленнее шли они. Становилась реже чаща лесная. Свет лучистый радовал и бодрил братьев, зажигал в их жилах задор и силу. Гора предстала взорам их. Березка резво прыгала по скалистым уступам. Следовали за ней братья. Младший брат сел на камень и сказал:

– Идите братья, не могу я больше, одолевает слабость меня. Я передохну и вас догоню.

– Нет, Лопух. Брата своего мы одного не оставим, – ответил ему Бодяк и закинул брата на плечо.

Шёл вперед Чертополох за сиянием золотым, да упал без сил на камень горный и подняться уж не мог. Бодяк подхватил старшего брата и на второе плечо положил его. Поднимался в гору он, вслед за березкой. Маленькие крылатые дети кружились возле него, посмеиваясь. Смыкались глаза у Бодяка, но мотнет он головой и сон отходит. Крылатая девочка уселась в волосы его и сказала:

– Приляг, отдохни.

Молчал Бодяк. Тяжелы были братья. Крылатые дети летали над головой, смеясь над ушами его. Махнул головой Бодяк и скинул девочку с влас своих.

– Оставь заботы свои, приляг с братьями и поспи, – говорила крылатая.

Упорно шёл Бодяк в гору. Не унимались дети, кричали и шутили.

– Тяжело тебе, так оставь ношу здесь и иди налегке, – зашептала на ухо девочка.

– Твоё счастье, что руки заняты мои, а то хлопнул тебя гадкую одной рукой, – ответил Бодяк.

Поднялся средний брат на гору, чумные дети возмущались и галдели. Опустил Бодяк на землю братьев, да взмахнул рукой и разлетелись надоедливые дети, спрятались кто куда. Тихо стало, лишь ветер шумел. Улыбнулся Бодяк, оглянулся, а братья уж встали.

– Спасибо, брат, – хлопнул по спине его Чертополох.

– Силён ты брат, в такую гору нас поднял! – воскликнул Лопух и положил руку на плечо брата.

– Идёмте братья, – сказал Бодяк.

– Ты верно брат устал, теперь наша очередь тебя нести, – сказал старший.

– Спасибо, братья. Но ещё я полон сил, не забывайте я Бодяк, самый выносливый из трав, – ответил средний брат.

Спустились братья к лесу. Тихо было в лесу. Зверки все попрятались.

– Эй, Мышь, чего вы все спрятались? – спросил Лопух.

– Холод идёт. Голод идёт. Стужа закляла Рощу березовую. Злая баба хотела березовую силу получить, да не одолела Рощу и от злости закляла нас на холод вечный, – отвечала Мышь.

– Вот напасть! – восклицал Лопух.

– Прячьтесь! – крикнула Мышь и исчезла в норе.

Налетела на братьев метель. Вмиг сковал лёд всё живое.

– Не стойте братья! Замерзнем! – крикнул старший брат.

Средь снежного бурана мелькало золотое сияние березки. Напролом, сквозь бурю снежную, шли братья. Холод пробирал до костей. Снег заметал. Бодяк отставал. Подхватили его братья и повели под руки.

– Что-то подустал я, братья, – сказал средний брат.

– Немудрено, – ответил старший брат.

– Лихо, братья. Вот злая баба! – негодовал Лопух.

По колено намело сугробов. Уж не виден стал свет золотой. Заметало братьев.

– Эх, не видно не зги! – воскликнул Чертополох.