Отвергнутая невеста Золотого дракона

"Обязательно нужно прихватить парочку на выпускную практику", – решила я, наблюдая за тем, как на столе бурлит загадочная жидкость болотного цвета, от которой тянуло тиной.

Несмотря на то, что экзамен по боевой магии предстоял лишь через два дня, списки распределения на выпускную практику были составлены давно. Мне посчастливилось остаться здесь, в Сартане, тогда как Пли с Робертом предстояло отправиться на юг.

– А вот и я, – подруга возникла передо мной в ослепительно белом халате, доходившем ей почти до щиколоток.

– И после этого ты ещё смеешь упрекать меня в чрезмерном усердии? – я неодобрительно цокнула языком.

– Моя работа в лаборатории – совсем другое дело! – Пли плюхнулась на диван рядом со мной.

– Но что ты здесь делаешь в такой поздний час?

– Готовила мазь для защиты кожи от палящего солнца.

– И чего вас так тянет на этот юг, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Изнуряющая жара, сухой ветер, нехватка воды и дикие нравы местных жителей.

– Ты же знаешь, что там живут мои родственники. Уж лучше ночевать в добротном доме, чем в какой-нибудь затхлой гостинице или казарме.

– Тут не поспоришь…

– Ох, Айлин, – Пли откинулась на спинку дивана и раскинула руки, – я уже предвкушаю, как понежусь в горячей ванне. Ты не представляешь, как я устала от этого продуваемого насквозь общего душа.

– М-м-м, горячая ванна с ароматной пеной и лепестками роз, – блаженно прикрыв глаза, подхватила я. – Настоящее наслаждение!

– А главное, ты там одна, – рассмеялась Пли.

– Ну-у, – я лукаво подтолкнула подругу локтем, – не совсем одна, а с Робом.

Щёки Пли мгновенно вспыхнули ярким румянцем.

– Знаешь, – улыбнулась она, – нам дали разрешение.

– Какое разрешение?

– Пожениться… пожениться во время практики. Наш ректор на самом деле не такой уж бездушный и ужасный, каким вы с Робом любите его изображать.

– Он просто неравнодушен к целителям, – подмигнула я подруге. – Особенно к таким хорошеньким.

– Жаль всё-таки, что ты отказалась ехать с нами…

– Ты прекрасно знаешь, почему я сняла свою кандидатуру, когда вывесили списки. Мне пришлось из кожи вон лезть, чтобы меня оставили здесь.

– Знаю, – тяжело вздохнула Пли. – Но, может быть, ваша связь со временем ослабела?

– Ты сама-то в это веришь?

Девушка снова вздохнула и помотала головой.

– Вот то-то и оно… Ладно, пойду я… – к горлу подкатил тугой комок.

– Куда? – Пли вцепилась в руку. – А лечение?

– Со мной уже всё хорошо, я поела, отдохнула… ой-й-й-й…

Я едва не свалилась на подругу, когда она резко потянула меня на себя.

– Не пущу! – заявила Плияда своим писклявым голоском. – Ложись!

Пришлось повиноваться. Я легла полностью на диван, тогда как Пли встала за моей головой.

Её целительная магия всегда действовала на меня успокаивающе. Прохладные руки Плияды легли на мои виски, и по телу растеклось приятное тепло. Мышцы расслабились, и я погрузилась в состояние блаженного покоя, ощущая, как восстанавливаются силы и заживают последствия тренировок. Сознание покинуло меня довольно скоро: я погрузилась в сон… в сон без сновидений.

Проснулась оттого, что меня бесцеремонно начали трясти за плечо.

– Айлин…

Голос звучал приглушённо.

– Айлин, вставай!

– М-м-м… что? Что случилось, – сквозь пелену сна пробормотала я.

– Айлин!

Только через минуту я смогла разлепить глаза: после лечебного сна, в который погрузила меня Пли, просыпаться было особенно сложно.

– Пли… ты же обещала помочь, тогда какого демона…

– К тебе гости! – выпалила подруга.

По лицу и волосам Плияды стекали крупные капли влаги, словно в лаборатории произошёл потоп…

Глава 9

Никакого потопа не было. Пли была мокрая от хлынувшего на Сартан ливня.

– Что ей здесь нужно?

– А я откуда знаю? – даже возмутилась подруга. – Это твоя родственница. Может, она решила навестить тебя?

– С какой это стати? Мы с ней виделись от силы раза три и, думаю, она не лучшего обо мне мнения.

– Ну-у-у, – развела руками Пли, – тогда не знаю.

– Где она?

– В большом холле, дальше без сопровождения родственников заходить нельзя.

– А кто сообщил? И почему сразу меня не разбудила?