Сильнейший из клана огня

– Ника, ты прекрасно выглядишь, – прокомментировал Макс, усмехнувшись. – Просто супер.

– Спасибо, конечно, но что это ты хвалить меня начал? Обычно, не дождешься, – улыбнулась девушка, смущаясь.

Их двоих отвлек внезапный шум. По главной улице, что отлично просматривалась у ворот дома Ники, прошел парень знакомой внешности. Макс сразу узнал его и, схватив подругу за руку, потащил за собой. Выскочил на улицу, он догнал взрослого опытного мага в светло-коричневом костюме.

– Здравствуйте снова, мистер Сахара, – сказал Макс громко и четко.

Тот обернулся и даже удивился. Это и вправду был Сахара, но лицо его было недовольным, таким серьезным и пугающим, что разговор сразу терял всякий смысл.

– Снова? Мы уже видели, малец? – холодно произнес Сахара, скрестив руки на груди.

– Ну, как же… я видел вас не так давно. Вы искали Ронина, и я сказал вам, что он в главном храме, его ведь видно отсюда, неужели, дорогу не можете найти?

– Может, ты ошибаешься? Я только приехал, ты не мог меня видеть.

– Ну как же, я точно видел вас.

– Вот черт, значит, опередила, все же!

Сахара сорвался с места и побежал в сторону храма. Макс с Никой переглянулись и, улыбнувшись друг другу, бросились за ним. Довольно быстро они добрались и попали в сам храм. Сахара хотел уже использовать свою силу, чтобы обнаружить Ронина, но Макс показал дорогу. Поднявшись на пятый, самый верхний, этаж храма, трое зашли внутрь. Увидели они страшное…

Ронин лежал на своем столе в отключке. Рядом стояла какая-то худая женщина, слишком худая для человека. Ребра ее торчали так сильно, что их без проблем можно было пересчитать. Длинные пальцы, заточенные до толщины иглы, являлись опасным оружием. На лице у нее была маска, скрывающая рот и левый глаз. На теле – какие-то иероглифы. Именно такие и были на одежде Сахары. Только сейчас Макс понял, что у Сахары, которого он встретил во второй раз, иероглифов на одежде нет. Женщина, завидев незнакомцев, закричала. Макс с Никой упали на колени и закрыли уши из-за внезапной боли. Сахара же несколько раз скрестил руки в разных позах и хлопнул в ладони. Глаза его пожелтели, словно песок, а зрачок приобрел форму пентаграммы. Внезапно, из поясных карманов у него вылез песок и, приняв форму игл, направился в сторону предполагаемого противника. Иглы вонзились в женщину и прижали к огромному панорамному окну. Она вновь завопила и, одним резким ударом, срезала все песочные иглы. Сам песок рассыпался по полу, но Сахара щелкнул пальцами и он затвердел, захватив ноги женщины. Из карманов вылезло еще немного песка и, приняв форму больших по размеру игл. Они также направились на противника и пронзили плечи, живот, ноги. Скрестив руки еще раз, Сахара немного присел. Глаза его покраснели, а зрачок и вовсе пропал.

– Великий песок клана земли, ликвидируй врага моего и захвати его душу – очищение Сахары!

Женщина начала кашлять песком. Она упала на колени и, еще немного помучавшись, взорвалась. Песок заполнил всю комнату. Сахара щелкнул пальцами, и весь песок залетел в его карманы, казалось, совсем бездонные. Он подошел к лежащему на столе Ронину и, приоткрыв его рот, засыпал несколько крупинок песка. Через мгновение Ронин подскочил и закашлялся. Сахара постучал ему по спине и вздохнул.

– Не думал, что сам глава клана огня пропустит в свой кабинет паразита.

– Я… я не ожидал… она напала так внезапно. Как она вообще попала в город?

– Этот малец сказал, что паразит принял мою форму и разузнал, как тебя найти.

Ронин взглянул на Макса и вздохнул, поднявшись на ноги.

– Кто это был? – спросил, наконец, сам Макс.

– Паразит среднего уровня. Такие создаются с помощью магии земли. Они высасывают жизнь магов и, наполнившись, словно комары, уходят, оставляя свою жертву без магии.

– Еще немного и он убил бы тебя, – подметил Сахара.

– Но ведь это явно была женщина, – уточнил Макс, все еще не понимая, что произошло.

– У паразитов нет пола. Они берут пол своего хозяина и копируют ближайший образ. Это значит, что за тобой, Сахара, следили, – взглянул Ронин на мага земли.

– Я бы заметил. Мой песок распространялся на десять километров по округе до прихода в город. Значит, хозяин паразита у тебя под боком. Ты ничему не учишься, опять впустил врага к себе домой.

– Я не понимаю, как он мог проникнуть внутрь и кто его создал. Видимо, маг второго ранга.

– Нужно найти его, пока не пострадали другие.

– Макс, – обратился к подростку Ронин, – бери свою подругу, и идите по домам, скоро объявят тревогу, в городе небезопасно.

– Но…

– Быстро!

Покинув кабинет, Макс ударил кулаком в стену. Он был зол.

– Ты чего? – удивилась Ника.

– Наша прогулка отменяется, похоже. Черт, ты так долго собиралась, да еще и Каю сказать надо.

– Слушай, может, к тебе домой сходим? Сейчас купим чего-нибудь и посидим у тебя. Твоя мама обещала научить меня вязать, – улыбнулась девушка, как всегда мило.

Макс уже давно смотрел на Нику не как на подругу. Она искренне ему нравилась, но вот взаимности у этих чувств не было. Рейн как-то признался ей, но получил отказ. Ника объяснила его тем, что никогда еще не влюблялась и поэтому не хочет совершить ошибку. Конечно, Макс не сдался и решил продолжать помогать Нике во всем, находиться рядом как можно чаще.

– Хорошо, можно и ко мне. Я буду очень рад.

Забрав по пути Кая, три подростка направились в дом Макса. Каролина не ждала гостей, отчего и не приготовила ничего для стола. Женщина была опытным поваром и за полчаса накрыла стол по первому разряду. Ее кухню мечтали попробовать очень многие в городе.

Тем же временем Сахара с Ронином и еще пятьюдесятью магами третьих и четвертых рангов рыскали по улицам. Каждый использовал схожие магические способности поиска. В один момент, в небольшом домике на окраине, Сахара заметил чье-то присутствие. Магия из домика исходила втрое более мощная, в отличие от других зданий. Щелкнув пальцами, земля потрескалась, и к небу поднялись две огромные колонны из неочищенного песка. Сахара направил обе волны в здание и разрушил все до основания. Ронин тоже почувствовал сильную магию и позвал всех остальных подготовленных и вызванных ранее магов к себе. Отряд собрался воедино за минуту, не больше. Когда песок вернулся к хозяину, из развалин вышел маг в длинном черном плаще, закрывающем лицо и все тело в общем. Плащ был покрыт иероглифами, схожими с теми, что покрывали тело паразита.

– Кто ты такой, как попал в город? – спросил Ронин серьезно.

Но неизвестный ничего не ответил. Он слегка наклонил голову влево и снял капюшон. Маги застыли в ужасе – это был маг-кукловод. Такие частенько служили в тайных обществах убийц. Их нанимали за талант создавать кукол любой внешности и с высокими характеристиками силы и ловкости. Они ловко подделывали голос, изъяны речи и все остальное.

– Кто твоя цель? – изменил вопрос Сахара, приготовив песок для нападения.

– Кто тебя нанял? – добавил Ронин.

Но неизвестный не отвечал. Он щелкнул пальцами и за его спиной появились десять точно таких же кукловодов. Все они призвали разное оружие и двинулись в бой. Но Сахара хлопнул в ладони и две колонны из песка превратились в мощную волну, сбив всех кукол и самого кукловода. Когда песок остановился, Сахара изменил состояние потока и песок затвердел, осев на земле. Подождав пару мгновений, маг мысленно использовал подчинение, и песок собрался в кучу, вернувшись в состояние колонн, что находились за ним. Куклы были разбросаны по земле, а сам кукловод стоял на своем месте, не меняясь даже в лице.

– Моя очередь, – сказал Ронин, выйдя вперед. – Приди, огненное семя, и порази моих врагов – цепная молния огня!

Тучи собрались в одном месте, и широкая огненная молния ударила в место, где стоял кукловод. Раздался мощный взрыв, и воздушная волна заставила закрыть лицо от осколков, что полетели прямо в магов. Но и после этой атаки кукловод стоял на своем месте. Ронин разозлился и собирался использовать все, что у него есть, но Сахара его остановил.

– Ты еще не понял?

– Что именно?

– Почему, по-твоему, он не атакует? Две атаки первого и второго рангов не выдержит никто, по крайней мере, если не защищаться.

– Да, ты прав. Эй, ты, – выкрикнул Ронин, – ты ведь всего лишь еще одна кукла с большей магией в теле, чем у остальных.

Наконец, кукловод поклонился и заговорить.

– Как же много времени вам понадобилось, чтобы понять, что я всего лишь кукла в руках хозяина.