Жнец и слеза Смерти

Калеб воткнул факелы в землю и с задумчивым видом сел под деревом. Филипп решил, что с напарником ему сейчас будет комфортней, чем с Мартой.

Он присел рядом и достал из сумки засохшую булку, которая начала покрываться плесенью.

– Я смотрю тебе все равно, какую булку есть? – заметил Калеб, обращая внимание на зеленоватый оттенок старой выпечки.

– Это лутфе, чем нифего, – грызя сладость, ответил ему Филипп, вкуса плесени он не чувствовал и ему было все равно, зато вкус меда приятно обжигал язык.

Даниэль убрал камень в сумку и заодно убрал ветку, которой рисовал числа на земле, после чего сел возле факелов и начал наблюдать за тем, как они горят.

– Время уходит, – вдруг сказал Калеб, который, так же, как и Даниэль начал наблюдать за горящими факелами, – Нам нужно торопиться, чтобы успеть до того момента, как пепел восстанет.

– А мы сможем одолеть его вчетвером? – усомнился Филипп.

Виктор и Катерина до сих пор не нагнали их, и никто другой не пришел к ним на подмогу.

– У Даниэля есть этот камень, а с его способностью усиления нам должно хватить сил, но все же я надеюсь, что кто-то придет еще, подстраховать нас.

Калеб поднялся и подошел взять факел. Даниэль понял его без слов и взял два, один отнес Марте. Филипп последовал их примеру.

Большая часть пути была пройдена за первые сутки. Ближе к ночи второго дня они разожгли факелы и уже собирались идти, как среди деревьев заметили женский силуэт, окруженный маленькими огоньками.

Все сразу воткнули факелы и сняли косы. Силуэт стремительно приближался, и Даниэль очертил черту.

Вот уже вдалеке стали различимы белоснежные волосы, убранные в высокий хвост и красный, горящий недружелюбным огнем глаз.

– Это она? – удивилась Марта.

Калеб крепче сжал косу, Филипп последовал его примеру и был готов в любой момент начать раскручивать свое оружие. Он тоже узнал в фигуре этого жнеца Риту.

– Может опустите косы? – держась на приличном расстоянии крикнула она, смахивая что-то с кожаного дублета, в который она была одета.

Все слишком не любили Риту, чтобы опустить косы. Филипп был в их числе.

– Костлявая прислала меня помочь вам, но, если моя помощь не нужна, я ухожу, разбирайтесь с Пеплом сами.

Рита без всяких сожалений развернулась и пошла в другую сторону. Марта первая опустила косу.

– Стой! – крикнула она ей.

– Марта, ты в своем уме?! – вырвалось у Филиппа, – Это же Рита! Ты же знаешь, что она натворила!

– То же, что может натворить Калеб, – неожиданно грубо парировала Марта, – Нам нужна помощь и, если Костлявая прислала Риту, значит она будет нам помогать.

Филипп заметил, как гневно полыхнули глаза его напарника, но тот смолчал и опустил косу.

– Никак я услышала голос разума, – высокомерно ответила Рита, оборачиваясь.

– Где Виктор и Катерина? – потребовал ответа Калеб, как только Рита подошла к ним ближе.

– Я их отправила в небытие, чтобы помочь вам избавится от Пепла.

Сарказм не оценили, но никто кроме Филиппа отвечать не стал:

– Смерть не могла прислать кого-то получше тебя?

Риту перекосило от злости, глаза гневно сверкнули:

– Уж прости, что решила прийти вам на помощь. Видимо поблизости больше никого не было, раз пришла я.

– Разве ты не должна помогать искать Нидли? – вспомнил Калеб.

– Он не дурак и не открывает глаза. Он прекрасно знает, что если откроет, я сразу увижу то, что видит он. Поэтому Костлявая решила пока его не искать, а отправить меня сюда, в мое любимое графство, в котором я провела пару сотен лет, – Рита говорила с особой надменностью и ненавистью ко всем.

– Ясно, – сухо сказал Калеб, – Идем, нам нужно успеть до утра все подготовить, осталось недолго.

Шаг ускорился, Рита шла позади всех. Ее все сторонились и не любили, но она и не возражала. Хотя Филипп заметил, с какой особой радостью она смотрит в спину Калеба. Ему казалось, что у нее вот-вот появится змеиный язык и она плюнет в спину напарника ядовитой кислотой.

Они вышли на опушку, с которой хорошо проглядывалось старое пепелище. От него поднимался дым, а это был не очень хороший знак, означавший, что Пепел начал пробуждение. Времени было мало.

– Я, Марта и Рита расставим защиту, – начал распоряжение Калеб, – Филипп и Даниэль займутся изгнанием всего живого.

– Ты доверяешь своему напарнику такое хрупкое заклинание, – съязвила Рита, хотя всем было ясно в том числе и Филиппу, что он просто идет с Даниэлем и смотрит, как тот рисует заклинание.

Калеб оставил комментарий Риты без внимания и передал ей в руки мешок с камнями, который достал из дорожной сумки.

– Расставляем с расчетом один камень через три метра, идем вокруг деревни, – пояснил он.

– Как скажешь, – Рита положила первый камень и пошла по левой стороне.

Марта пошла вправо, Калеб побежал к противоположной стороне, перемещаясь. Филипп не спеша последовал за Даниэлем, радуясь своему положению.

– Я пойду на то место, где мы сожгли косы Боб-бо и Ильи, – сказал Филипп, прекрасно понимая, что до появления пепла он не нужен. Даниэль согласно кивнул, не имея ничего против.

Дым становился гуще, в воздухе начала появляться горечь. Это ничуть не удивляло Филиппа, пепел перед своим возрождением всегда так себя вел. Филипп помнил свою первую встречу с пеплом.

Это было еще до того, как Смерть заключила договор с демонами. Смертные заманили несколько бездушных в дом и сожгли их. Спустя два месяца с пепелища начал подниматься дым. Калеб заметил это, и разузнал все о сгоревшем доме.

Филипп тогда расставил защитные камни вокруг дома, а Калеб прогнал все живое с помощью заклинания. Это было важно. Пепел вытягивал душу из живых существ, превращая любое живое существо в бездушного, достаточно было вдохнуть дым…

– Дым, – повторил Филипп, с ужасом оглядывая плотную серую пелену, окружающую его, – Он уже пробудился!

Филипп стукнул себя ладонью в лоб и побежал к Даниэлю. Его нужно было остановить, пока он не прогнал все живое, что вдохнуло этот дым за пределы защитного кольца.

В густом дыме промелькнула маленькая тень. Вначале Филипп решил, что ему показалось, но тень промелькнула снова.

Филипп замотал головой, такого быть не могло, но тень определенно напоминала очертания Боб-бо.

Слева медленно прошел женский силуэт. Он напомнил Филиппу Ирис. Пепельные существа окружали. Справа возник Илья, точнее его фигура из пепла. Филипп резко снял косу, сделал несколько шагов назад, краем глаза увидел мелькнувший маленький силуэт. Из густого дыма выскочила фигура Боб-бо. Карлик блеснул серпом и попытался подрезать под коленкой. Филипп вовремя поставил косу и заблокировал удар.