Необыкновенная история

– Далеко! ? вызывающе ответил Ваня.

– А меня с собой возьмёшь? Я тебе помогу.

– Ладно, ? нехотя согласился мальчик.

Мама улыбнулась, она уже была одета по-походному: в спортивный костюм и кроссовки.

Во дворе их провожал удивлённым взглядом рыжий дворник, забывший про метлу. Ёлочка вздыхала и поглядывала по сторонам. На стройных берёзках появились зелёные листочки. Маленькие юркие птички вили уютные гнёздышки. «А мне умирать!» ? вздохнула она. Потом стала считать тротуарную плитку: «Одна, вторая, трещина…»

Скелеты ёлочек, торчавшие из ржавых коробов, заставили мальчика остановиться. «Отработали своё!» ? вздохнула Ёлочка и зажмурилась. В памяти пролетели счастливые времена, когда она была ещё маленькой, курносой, до всего любопытной.

«Но что это? ? Ёлочка открыла глаза. ? Мы идём дальше?»

Помойка осталась позади. «Может, переполнена?» ? думала Ёлочка, подрагивая.

Вдоль дороги валялись наполовину облезлые ёлки, даже мишура кое-где поблёскивала на них.

«Так вот где моё место!» ? Ёлочка прищурилась и сквозь щёлки глаз наблюдала, что же будет дальше.

А Ваня с мамой вздохнули и поменялись руками. Дужка ведра скрипнула, жалуясь на тяжесть.

«Ничего не понимаю! ? широко открыла глаза Ёлочка. ? Почему мы всё ещё идём? Скорей бы уже!..»

Машины что-то рассигналились, проходу не давали. Ваня и мама сошли на тропинку, травка зелёная тянулась к Ёлочке, чтобы пощекотать её. Кусты ивняка и багульника сменились пушистыми ёлочками. А вот и величественные исполины нависли над гостями, заскрипели, зашумели: «Зачем пожаловали?»

Ёлочка притихла и не знала, что сказать. Запахи смолы и хвои одурманивали. Хотелось дышать и молчать.

Ваня и мама, тоже заглядевшись, поставили ведро с Ёлочкой на маленький пятачок у трухлявого пня.

Вдруг где-то в малиннике затрещало. Медведь! Заломает! Из кустов вывалился лохматый, бородатый и усатый леший. Он был одет во всё зелёное, будто маскировался под Ёлочку.

– Что вы тут делаете?!

Ваня и мама переглянулись.

– Кто вы?!

– Я хозяин здешнего леса, лесник! А вот вы кто такие? И с чем пожаловали?

Ваня вышел вперёд.

– Мы Ёлочку после Нового года принесли.

– Ёлочку? ? переспросил, будто не расслышав, дедушка и, не дожидаясь ответа, подошёл к деревцу. ? Поглядите-ка! Две макушки!

Старик потрогал Ёлочку. Ваня и мама тоже, не сдержавшись, коснулись пушистых веточек.

– Нам её срубленную продали, а она корни дала, ? пояснила мама.

– Не может быть!

– Может! ? улыбалась мама Вани.

– И что же вы будете делать с ней дальше?

– Не знаем.

? Может, посадите?

– А приживётся? ? Мама посмотрела на лысеющее деревце.

– Куда она денется! ? воскликнул дедушка. ? Я за ней присмотрю.

– А мы лопату не взяли, ? вмешался Ваня.

Старик загадочно улыбнулся и вынул из-за пояса большой нож.

– Я думаю, это подойдёт. ? Тут же опустившись на колени около трухлявого пня, вонзил нож в землю. ? Здесь ей самое место, заменит мою любимицу.

Ваня и мама переглянулись и, присев на корточки, принялись вместе с лесником отгребать чёрную землю руками.

Выкопав ямку, Ваня и дедушка вытащили Ёлочку вместе с песком за макушки из ведра и посадили в ямку. Осталось ещё немного места, мама тут же заполнила пустоту чёрной землёй и дёрном.

Потом все втроём отошли и посмотрели на Ёлочку издалека, а она глядела на своих друзей, трепетала веточками, улыбалась и даже как будто немного подросла.

Вдруг мама спохватилась, взяла Ваню за руку и сказала:

– Нам же на работу!

Дедушка растянул губы в улыбке, и пышные усы смешались с бородой.

– Давайте я вас провожу, а то ещё заблудитесь.

Ёлочка помахала удаляющейся троице всеми двенадцатью веточками, уже мечтая о скорой встрече.

А над землёй нависли толстые чёрные тучи, обещавшие разродиться дождём.