Необыкновенная история

Ёлочка хотела ответить, но увидела жёлтые зубы и передумала. Что-то зловещее померещилось ей в этой улыбке.

Мужичок достал чёрный предмет из-за пазухи и схватил Ёлочку за макушку, словно боялся, что она убежит.

– Не у места ты растёшь, проходу из-за тебя нет, вон уже и макушку тебе отпилили, чтобы провода? не задевала, ? успокаивал себя мужичок. ? А мне за тебя денег дадут. Новый год встречу.

Ёлочка не знала, что сказать, ей стало жалко и себя, и этого оборванного старичка.

…Темно. Глухие шаги. Удар. Ёлочка выглянула из мешка на яркий жёлтый свет. Мужичок показывал её красивой женщине в голубом воздушном платье, как у феи. Сговорившись о цене, женщина бережно вытащила Ёлочку из мешка и отнесла в тёмную комнату. Там было так тепло, что Ёлочка запахла лесом.

Женщина поставила её в ведро, обложила большими камнями, залила холодной водой и, выйдя на цыпочках из комнаты, тихо прикрыла дверь.

Ёлочка прислушалась, но, ничего не услышав, заснула. А утром её разбудил знакомый голос:

– Это ты?

Ёлочка почувствовала тепло рук. Увидела курносый носик.

– Ваня! ? крикнула она.

Но Ваня не слышал, он плакал. Ёлочка трепетала, пахла лесом и не понимала, почему Ваня плачет, ведь они встретились.

– Обними меня!

Ваня, будто услышав, обнял её. Она щекотала иголками горячие щёки мальчика, но он не смеялся. «Странно, раньше ему нравилось…»

Ёлочка потрепала его взъерошенные волосы, но он сморщился, будто ощутил боль и, высвободившись из крепких объятий, бросился на кровать.

«Что случилось?» ? спрашивала себя Ёлочка и, не находя ответа, трепетала веточками.

День сменился ночью, ночь ? днём, а Ваня не вставал с постели, он спал и во сне звал Ёлочку. Но она не могла к нему подойти.

«Наверно, ему снятся кошмары, ? думала Ёлочка. ? Проснись!»

Однако Ваня не просыпался.

В комнату вошли некрасивая женщина и усатый мужчина в белом колпаке и халате. Они нависли над кроваткой. Усатый потрогал маленький лоб Вани, покачал головой и поглядел на Ёлочку.

– А почему вы её не нарядили?

– Как же можно радоваться, когда ребёнок болеет?

– Нарядите и увидите, ? сказал загадочно доктор и ушёл.

Некрасивая женщина вдруг стала красивой и нарядной. Через полчаса Ёлочка тоже не уступала ей в красоте. Всё, что попадалось под руку, вешалось на её ветки: радужные гирлянды, серебряная мишура, маленькие золотые фонарики из картонной коробки, белая вата из шкафчика с лекарствами, длинные тягучие конфеты и шоколадные колокольчики из хрустальной вазы. Даже оранжевые мандарины со стола перекочевали на зелёные веточки.

Жаль, что Ваня не видел, как преобразилась мама и Ёлочка.

Что-то тёмное и тревожное объяло деревце. «А вдруг Ваня не выздоровеет? ? ей захотелось обнять мальчика, пощекотать щёки иголочками, потрепать его волосы. ? А вдруг этого больше не будет?»

От волнения за ночь у Ёлочки отросли новые веточки, маленькие, нежные, пушистые.

Солнышко выглянуло из-за туч и пощекотало Ванины ресницы. Он открыл глаза и, прищурившись, посмотрел на Ёлочку.?…Квартира ходила ходуном, соседи снизу стучали по батарее, а сверху ? топали в потолок. Но Ваня и мама их не слышали: они танцевали вокруг деревца, смеялись и пели песенку: «В лесу родилась Ёлочка! В лесу она росла!»

А наша Ёлочка цепко держалась чудом появившимися корешками за камушки в ведре и тянулась к друзьям молодыми веточками. Наконец мама с сыном допели песенку, и Ваня обнял Ёлочку. Иголки щекотали красные горячие щёки, а самая верхняя веточка трепала густую шевелюру мальчика.

Потом Ваня много ел. Съев всё с праздничного стола, он принялся за мандарины на Ёлочке, потом за шоколадные колокольчики и длинные конфеты-тянучки. Она даже испугалась: «Как бы он до моих молодых веточек не добрался!» Но, увидев, что Ваня распаковывает подарки, спрятанные под её большими ветками, успокоилась и даже посмеялась над своими страхами.

На другой день Ваня принёс маленькое ведёрко с песком и присыпал корешки Ёлочки. Она была довольна: такой вкусной еды ещё никогда не пробовала. И, быстро наевшись, сразу уснула.

Дни летели, Ёлочка росла, Ваня ходил в школу и тоже рос, по вечерам они мерялись ростом и говорили о разных мелочах. Ёлочка рассказывала об увиденном за окном, а Ваня ? о школе. Оказывается, он влюбился в соседку по парте Машу, у неё были две маленькие косички и большие голубые глаза. Ёлочка радовалась за него, как за себя, и даже не ревновала.

За окном ярче светило солнышко, февральская оттепель сменилась весенней капелью. Отогревшиеся синицы прятались в колючем боярышнике от кошек и зазывали соловьёв. Жирные голуби неистово долбили по жестяному сливу, выклёвывая оттаявшие хлебные крошки.

Ваня открыл форточку и бросил горсть золотого пшена. Но голуби не успокоились и ещё сильнее затопотали, стараясь оттеснить друг друга.

Ёлочке было так жарко, что её стали навещать безумные мысли: «Вот бы сбросить шубку и выкупаться под дождём!»

Однако она не рассказывала Ване о своих желаниях. Боялась его огорчить.

Как-то раз она услышала по радио сказку о Ёлочке. Заканчивалась эта история так: «Она так радовалась, что попала на Новый год к детям, но потом её выбросили на помойку». Теперь уж Ёлочка старалась не думать о страшном приговоре.

Тем временем иголки сами потихоньку, без спросу, одна за другой, осыпа?лись. Сначала это было незаметно: иголкам ведь легко прятаться на пушистом ковре. Но однажды мама и Ваня затеяли генеральную уборку. Ваня протирал от пыли книжные полки и свой рабочий стол, а мама пылесосила.

– Ой, что это? ? Мама запрыгала на одной ноге и хотела упасть, однако Ваня вовремя подскочил и, взяв её под локоть, помог сесть на стул.

Мама осмотрела ногу, что-то вытащила и закричала:

– Иголка! Еловая!

Взяв у мамы иглу, Ваня поднёс её к свету. Мама посмотрела на Ёлочку.

– Да она же осыпается!

Ваня подбежал к деревцу.

– Мама! Что с ней? Почему она осыпается? Я же принёс песок и постоянно её поливаю?

– Не знаю… может, из-за жары? И так до весны дожила.

Ёлочка затрепетала, под иголками нестерпимо зудело: «Это конец!»

Ваня, вернувшись к столу, отвлёкся на чернильную кляксу. А мама обула тапочки, включила пылесос и начала отлавливать иголки в ковре.

Уборку закончили затемно. Ваня даже не пожелал Ёлочке спокойной ночи. Но она не обижалась. Всё понимала. «Только бы он не заболел!»

Утром Ваня вскочил с кровати, будто услышал пронзительный звон будильника, оделся и молча снял с Ёлочки всю мишуру. Потом, так же не сказав ни слова, кряхтя, понёс деревце к двери. Ёлочка тоже молчала.

– Далеко собрался? ? выглянула из кухни мама.