Поступь разрушения

Некуда бежать, слабые удары магов-недоучек бессильны. Как только те добегут на дистанцию поражения ментальных ударов, их всех сложат. Они чётко это понимали.

Но брать всех живыми было не обязательно. С огромным трудом они удерживали напор упредительных ударов, удерживая оборону только благодаря числу. Культисты уже были близко, когда их накрыл могучий поток холода.

Один из пожилых профессоров выскочил из академии, держа замораживающий луч, невероятный холод которого ощутила вся улица. Высшая магия холода, то, что многие маги осваивали разве что к концу жизни. Те, кто получили доступ и смогли осилить такой поток энергии.

Через несколько секунд тройка культистов потеряла щит и упала на мостовую. Полностью промороженная. Шея одного после удара о мостовую надломилась алыми осколками льда. И поток хлада не прекращался. Он перевёл атаку на буйствующую химеру, что уже бросилась к самому опасному противнику по ломаной траектории.

Гвалт криков нарастал. Некоторые люди уже просто упали на мостовую и дрожащими руками пытались сформировать хоть какое-то заклинание. Кто-то старался помочь профессору. Вольные маги тоже пытались хоть как-то организоваться в образовавшемся хаосе.

Поток холода прекратился, однако ему на смену пришёл поток пламени необычного оттенка. В битву вступил адепт Плеймина. Всего в десятке метров от профессора накрывший тварь чудовищным огненным ураганом, после которого остались лишь опалённые головёшки. Маг не сбавлял отчаянный напор, призванный защитить людей. Пламенные взрывы обрушились и на культистов, что сновали на улице.

Вот только выскочившего на площадь эльфа через несколько секунд накрыл шквал атак со всех сторон, но его оказалось не достаточно. Пространственный щит перешедшего в полную оборону мага принял всё. Однако непрекращающееся давление удара было отвлекающим манёвром, связка мощных бомб упала под ноги и рванула оглушительным взрывом, оставившим в земле глубокую воронку. А сразу за ними туда ударил небольшой ледяной ураган, добивший адепта, не удержавшего щит.

Профессор пытался прикрыть другую группу студентов, пока культисты утаскивали людей в появившиеся проломы в земле или куда-то в переулки. Тех, до кого они добраться не могли, они атаковали. Ловушки душ и сборщики специфичной жизненной энергии требовалось заполнять.

– Т-там! – пропищала уже совсем бледная девушка, дёргая своего друга. В них собирались пустить чем то мощным. Парень немедленно отправил взрывы холода. Без всякого эффекта: мало мощности.

Несущий погибель кошмар продолжал бушевать на улицах. Ближайшая стража и все кто мог сражаться, сбегались сюда. Теперь культисты спешно отступали к множеству укрытий, откуда смогут вытащить людей, когда оборону ослабят. Но волна убийств ещё не кончилась.

Глава 1. Странный союзник культа

Активизация конфликта с культом Палладиуса толкала максимизировать усилия по их поиску. Важнейшие вехи в виде ненаправленного телепорта, полёта и огромной разрушительности достигнуты. И по моей неосторожности потеряна Лайза. Все силы теперь хотелось обратить против них.

Я не надеялся найти что-то прямо сейчас, но целенаправленный поиск уже принёс плоды. Однако полетать не вышло, ситуация резко переменилась.

«На один из городов напало неизвестное существо и культ. Нас просят помочь», – сообщила мне Широ. Я быстро приземлился и телепортировался на базу к ней.

– Артур, срочно, город Оттрау, – назвал мне Линдир памятный городок, откуда отправлялся лазить по горам. Не самый крупный, но… замахнулись же. – Архимагов уже направили, но ваша помощь точно не помешает, сильное существо.

– Что известно? – коротко спросил я. Линдир не успел ничего рассказать Широ.

– Связан с астралом, странная магия, вроде Высший дух. Это всё. Щиты уже пали, но это явно стоило им много сил.

Линдир сунул мне в руки какой-то кусок металла – ключ от маяка. Цель ясна. Втроём телепортировались на место, хотя были утомлены, но дело серьёзное. В сам город попасть не смогли, там блокировка была слишком сильная, но благодаря ключу попали к точке сбора присланных магов. Тоже пришлось блок пробивать, но приемлемый. Над головой уже держались вполне пристойные Пространственные щиты, а под ними в несколько слоёв выстроили щиты попроще.

На нас лишь коротко оглянулись, некоторых магов я узнавал. Увы, здороваться времени не было: то по нам, то по городу бил странный ураган энергии, явно двигающий и атмосферу, подняв ветер. Он сплошь искрил молниями, воздух густо пах озоном. Кроме того, вокруг бушевала масштабная битва. Активнейшая перестрелка магией, приносящая волны жара, холода и облака грязи.

«О как. Осторожнее, это существо может посоревноваться с сильным Высшим духом», – предупредила меня Инис.

«Какая милота: Астральный Колдун – псевдо-дух концепции шторма. Врежь Разрушением», – неожиданно добавила, Кармит. Логично, энергеты не выносят контакт с ним.

Высокая худая человеческая фигура парила в небе, мерцая синим и белым. Пожалуй, даже слишком высокая и странные пропорции. Но я бы мог принять его за высшего духа. Разве что астралом слегка фонило, а у духов стихии чистые.

«Я такого лишь раз видела, и слышала рассказы драконов. Они разумны сами по себе и могут учиться, но интеллект у них намного ниже, чем у нас», – Широ была не менее удивлена, изучающе глядя на неожиданного противника. А я уже готовил ледяной пулемёт с личным Разрушением. Другие мои атаки просто не достанут.

– Клайм, Ричард, двигайте к городу, помогите с обороной и щитом, – сказал один из архимагов, и выжидающе глянул на немного утомлённую Широ. Схватка лёгкой не будет. Лаплас, увы, вообще мало могла помочь в такой ситуации, хотя какую-то штуку на Астрале всё же готовила.

Широ выскочила из-под Пространственных щитов через оставленную брешь и зарядила по псевдо-духу звёздным потоком. Сама прикрылась обычными мана-щитами, не дав электрическому урагану, сметающему камни, себя задеть. В вечерних сумерках луч казался особенно ярким. Широ не церемонилась, решив отработать по цели всем что есть.

Впрочем, яркая атака встретила сферический щит, искрящий словно бы встречной прибойной волной, то расширяясь, то сжимаясь. Широ не переставала давить, и шторм вокруг стих, теперь подключился и я, тоже выйдя из-под чужого щита. Пытался разогнать микро-снаряды заклинания до предела, атакуя псевдо-духа сероватым потоком.

Псевдо-дух посмотрел на нас, его щит хоть и был прочным, но моего с Широ напора выдержать не смог. Он потратился на нападение, тоже устал.

Тонкие лучи света и отдельные снаряды моей атаки уже полоснули по нему, ударившись в мана-щит поверх тела. Астральное существо развернулось и рвануло к горам, получив вдогонку ещё и атакой Лаплас, мерцающей оранжевым астралом.

Надо же, сразу бегство. Мы его ранили, но лишь немного.

«Может, почти всю энергию уже на город истратил, а мы могли быть свежими. Логичное решение», – подумала Широ. Да, что-то я уже привык к культистам, что сбежать не могут и химерам, которые выполняют приказ до последнего и даже адекватного животного разума не имеют. Учитывая, что он тут устроил, должен быть не в лучшем, чем мы состоянии.

Атаку прервал, с такой дистанции уже не доставал. Электрический шторм вокруг стих и поднятая пыль оседала. Но битва ещё не закончена, на город вполне успешно нападали и по земле. Перегруженный, дырявый щит города не мог сдержать атаку. Собственно остальные маги и занимались сдерживанием нападавших, и мы присоединились к обороне.

«Того псевдо-духа стоит убить, но мы все устали. Пока достаточно, что ранили и прогнали», – вздохнула Широ. Увы, это так. Рваться в преследование сейчас слишком опасно.

Последние крохи силы выжали, направив против монстров рядом с нами. Несколько архимагов взлетело, чтобы попытаться найти культистов рядом. Но в наступающей темноте видно было плохо, несмотря на открытую местность: иллюзии и магию тени никто не отменял. Сюда, видимо, как раз послали умеющих хорошо скрываться. Впрочем, отдалённые огненные вспышки расцветали тут и там.

Городок потрепало сильно, особенно с краю, где прошёлся штормовой удар. Виднелись очаги пожаров из-за молний, но их быстро тушили. Конечно, это означает, что и силы обороны понесли немалые потери. Гражданское население тоже должно было пострадать, хотя в него вряд ли метили. Их цель прежде всего – маги.

Тяжело вздохнув, создал заклинание полёта.

– Я ещё могу помочь в городе.

– Не волнуйтесь за меня, – уверенно сказала Лаплас. Ладно, люди тут наши союзники. Широ отдав кольцо, направилась за мной в форме духа. Рывок невысоко над землёй через проломы в стене. Тут битва уже почти завершилась. Подошедшее подкрепление устраняло монстров на окраине города. Я метнулся ближе к центру. Там ещё шли активные сражения.

«Культисты похищают людей, кого не убили», – услышал я от Широ. Да, судя по дизайну, тут магическая гильдия и нечто связанное. Думаю, академия. Вот обнаглели уроды. И что самое плохое: подготовку атаки, очевидно, проморгали.

Издали увидел подготовку заклинание. И, судя по всему, целились в группу молодых ребят в форме – студенты. Кто-то валялся на земле, хотя крови и ран заметно не было, при том, что трупы вокруг были раскиданы всюду. Воронки взрывов и опалины, тут прошла жаркая битва. Щит ещё держали, но слабый.

Резкий рывок, извлекая меч и добавив в него Разрушения.

Спикировал на них, в последнюю секунду притормозив и на ходу располовинив человека, что уже стал ко мне поворачиваться – медленно. Огненное заклинание рассеялось хаотичной маной. Наличие щита у культиста я почти не заметил.

Стоящий за ним, отшатнулся с перекошенным от ужаса лицом, но уже через мгновение тоже повстречался с почерневшим мечом. По мне тотчас пришёлся кинетический удар и залп острых камней. Ещё одна группка. И кинули в меня что-то – бесполезные потуги.

Бомбы с силовым ударом отлетели вверх и рванули над домами. Едва встретились со мной взглядом, тут же отшатнулись, попытались сбежать, но в них уже летели ледяные клинки на мане Инис. Щит лопнул, а вся левая часть груди и плечо одного культиста превратилась в алое крошево.

Широ тоже прошлась парой лучей по напавшим на город. Благо они, чтобы отличать и друг друга, нацепили даже на обычную одежду свои знаки, а наступающая темнота духу не мешала. Энергии было мало, но эти далеко не самые сильные люди.

Тем временем ко мне уже направлялась раненная шестилапая. Только с одним клинком и вся обгоревшая. Меч на силовой подвес, зарядив Разрушением и спешно сделанный Ледяной взрыв в морду. Немного дезориентировать, закрыть обзор.

Как раз подошла поближе. На что рассчитывают, посылая на меня эту мелочь?

Клинок со свистом сорвался с места и, попав точно в раскрытую клыкастую пасть, вышел из брюха твари. Меч дёрнулся и вернулся мне в руку.

Я огляделся, встретившись взглядами с дрожащими студентами. На земле сидели уже все. Живы, но некоторые без сознания. Они со страхом смотрели то на меня, то на Широ, что парила недалеко.

– Вы в порядке? – спросил я, подходя ближе. – Почему люди без сознания?

– Д-дротики отравленные, архимаг, – заикаясь, произнёс один парень.