Пламя войны

– В магии и вообще жизни много нечестного, – обхватила руку довольная драконитка. – А так я помогу не только тебе, но и твоей миссии.

– Спасибо, Лаплас. Может мои следующие битвы не будут на грани смерти.

– Я тоже надеюсь. Но теперь будем вести себя осторожнее и станем сильнее, – добавила Широ, которая понимала, насколько опасен может быть наш враг.

Теперь домой. Я ещё сортировал ресурсы, когда в дверь постучала Агатес. Отправились учить друг друга основам своих магических систем.

Я, чтобы не привлекать внимания несанкционированной толпой людей, снова проскочил в академию с Широ. Где забрал центральный кристалл нового посоха и озадачил старого мастера магии изменения изготовлением шести вторичных и одного главного ядра массива, отдав тому ящичек с целым состоянием. Сэнди даже со своего урока ушёл ради такой перспективы заработать.

– … Я, конечно, человек честный и мне тут нравится, но не боитесь, что я вас обману? Заменю материалы на более дешёвые или сбегу? – поднял он бровь.

– Я мастер магии Пространства, неплохой маг Разрушения и хорош в поиске людей, а рядом со мной Древний дух. Достаточный аргумент? – я улыбнулся, чуть показав, зубы и зажёг на кончике пальца плетение Разрушения, выпуская немного чёрно-фиолетовой энергии. Сэнди закивал, ощутимо напрягаясь и, уверен, твёрдо решив не пытаться нахимичить что-то. Попросил зайти минимум через неделю, а то и больше.

Снова к Спарку чтобы отдать основной кристалл для посоха и озадачить сначала защитными плечевыми браслетами, заменив в чертеже материалы, на куда более дорогие и подходящие. Так, например, металл будет не серебристым, а синеватым. А уже в самом конце заниматься делать эмиттеры щита и их базовые станции защитного массива Эона. Основной элемент мог начать только когда будут ядра.

– Пацан, заказы в ближайшее время не принимай, только продажа готового… или пусть ждут недели две, – сказал орк своему подмастерью и повернулся ко мне. – За это всё… пять сотен, очень тонкая работа с этим твоим защитным артефактом, слишком много элементов.

И это с учётом, что все материалы от меня. Браслеты были сравнительно простыми по структуре, и за два он всего по пятьдесят спросил. А вот этот чудовищный массив далеко переплюнул посох. Я ещё частей с запасом для опционального обвеса в запускающей их коробке заказал. Только блокирующий пространство артефакт решил пока не делать.

Вытащил пять мешочков, где заранее было отсчитано по сотне. Орк вполне неплохо заработает с этого заказа, но оно того стоит. Битвы магов чаще стационарные, позиционные. Этот щит прикроет всех нас.

Мы вернулись домой и спокойно расселись. Основной план развития закончен, кроме магии. Можно подумать, что делать дальше.

– Широчка права, мы всё ближе к элитному оснащению архимагов из гвардии Эльдеберга. И вообще, учитывая, что я по сути апостол Хранителя, наверное так и надо. Если мне нужно решать проблемы эффективно, то и средства должны быть достойные. Инис и теперь Эон потихоньку подгоняли мне вещи, что выше уровнем этого, наверное, примитивного мира… – почувствовал знакомое давление. – Здравствуй, Инис.

«Доброго дня, Арктур. Я вижу, что работа по подготовке к близящейся новой волне, тебя полным ходом. Это основное предупреждение, а ещё, раз ты теперь путешествуешь по мирам, можно рассказать немного подробнее об уровнях миров. Ты ведь понимаешь, что Эридиан, это старый магический мир, намного старше твоего, да?»

– Понимаю, больше двадцати тысяч лет цивилизациям. На Сересе точно не было столь давних эпох, – сказал я, дописывая слова Инис маной в воздухе. – Но Палладиус в чём-то прав, мир практически встал на месте. Где-то идёт развитие, но иногда случающиеся катастрофы могут вновь отбросить мир назад. Да и вообще народ словно бы всё устраивает. Никак не зажжётся искра индустриализации, что поставила бы мир на технологический путь.

«Тут можно было бы много говорить об общественных процессах и строить теории о влиянии магической элиты на уклад жизни. Находить препоны, что ставят маги на пути тем, кто что-то изобрёл, и оно будет угрожать определённым магическим профессиям. Могу и указывать на случаи, когда трансцендентные этого мира действительно сдержали порыв, что поставил бы их комфортное существование под вопрос. Ведь им выгоднее, когда все стремятся к магии…» – Инис замолчала, явно предлагая мне продолжить.

– Но маги пока неплохо справляются с угрозой в мире, где столь много опасных зон. Эпоха, предшествующая индустриализации и сам её процесс в моём мире длился долго и был сопряжён с трудностями, из-за перераспределения сил общества. А тут и подавно… И всё же это затянулось.

«Но ты ошибочно считаешь Эридиан низко развитым миром. Да, другие цивилизации за это время могли бы в ближний космос выйти. Магию развивать сложнее. Прорывной эффект накопления знаний работает хуже без компьютеров и мировых сетей связи, а развитие неравномерно. У магических предметов хуже повторяемость, ведь поставить их на конвейер кратно сложнее и куда выше требования к специализации человека, кто производит. А уж разработчиков учить и того дольше. Но попробуй оценить возможности магии с точки зрения лишь технологий, что тебе известны».

– Это немного сложно… для меня они почти неотделимы. Щиты, левитация, упрочнение материалов, поиск… Если сравнивать с этим миром, то тут уровни тех же щитов и огненные взрывы невероятны. Бомба может заменить боевого мага, но для её сборки требуется много сил, а маг может бесплатно раскидываться выученным заклинанием, пока есть мана. А уж магия Пространства выглядит ценнее любого самолёта… но и масштабируется она хуже.

«Да, этот мир развит в магии, но на ней одной трудно выйти в космос. Тем более, когда на земле вокруг столько проблем. Но люди уверенно идут вперёд, иногда замедляясь, упираясь в бутылочное горлышко. Иногда требуется не магическая выдумка, но, увы, большинство умных людей идёт в магию. И всё же главное, что этот мир стабилен и населяющие его монстры отступают. К тому же мы внимательно за ним следим, чтобы тут всё не вышло из-под контроля. Зачем толкать мир на другой путь, если этот достиг уже впечатляющих успехов в магии и просто требует ещё тысячу или две лет на следующий шаг? Много времени в глазах человека, незначительный миг в масштабах вселенной».

– Вот как… то есть на самом деле Эридиан развит. Да и кроме стихийных школ и кинетики, что в моём в некоторых аспектах обходят этот мир, тут действительно много удивительных наработок, которые я взял как должное. А ведь сколько ушло поколений магов, чтобы всё это так отработать.

«Да и Серес неплох. Ты удивишься, но иные цивилизации, что уже покоряют целые регионы галактики, не имеют крупицы того, что есть там. Даже компьютерные симуляции иной раз не помогают. Ведь идущее от души, то что часто бывает интуитивным набором переменных, желанием разума, сложно объяснить даже квантовому компьютеру или позитронному, разумному мозгу, что пытается имитировать разум, но не имеет самого важного для жизни – своей души».

– Ого… спасибо, – удивлённо сказал я и присутствие исчезло.

– Даже гордость берёт, я-то оказывается представитель цивилизации, которая в чём-то может за пояс заткнуть правителей многих миров, – ухмыльнулась Лайза.

– И вместе с тем, у них наверняка есть бомбы способные расколоть эту планету.

– Ох, слышал бы это отец… – тихо проговорила Лаплас, пока Лайза, чуть шире открыла глаза. Видимо, пыталась себе представить, что за чудовищное приспособление может расколоть планету.

– Извини, если тема болезненна… но ты давно одна? Как вы жили? – спросила Широ.

– По времени Ретерии, десять лет. Тут как поняла год намного короче… где-то около одиннадцати – двенадцати выходит, – Лаплас сжала губы тонкой линией, ненадолго прикрыв глаза. – Прекрасный маг, определивший мой дар и добывший для меня всё известное миру Созидание. Гордый и поистине великодушный дракон по имени Нерерт. Уважаемый многими драконами за помощь, что он им оказывал. Он любил меня и заботился, знакомил с драконами, учил быть сильной. И заботился о матери, что осталась с ним, пока человеческое тело не отказало. Он мне рассказывал, ему было пятьсот лет, когда он встретил мою мать, Софию. Одинокую человеческую заклинательницу из Эр-Ришид. Наёмницу, что жаждала приключений и славы, но нашла… Земляного дрейка. Её отряд был убит, а она на издыхании, раненная пыталась прожечь прочнейшую шкуру. Когда отец заметил это, прихлопнул монстра и решил спасти теряющего сознание человека, принёс в свой дом. Конечно, поначалу она боялась, но… они разговорились и сочувствие к слабому человеку, молодой красивой девушке превратилось в интерес, а потом и взаимную любовь.

– А говорят, такие истории лишь в сказках бывают, – хмыкнула Широ. – Монстр спас человеческую девушку, приютил и оказался не таким уж монстром. Ан нет, для драконов уже слышала подобную. Но… малышка, не расстраивайся, теперь у тебя другой дом, который ты искала эти годы…

– Угу, – кивнула она, – я всё же не настоящий дракон, мне одной некомфортно…

– А как… это произошло? – спросила Широ.

– Не знаю, – погрустнела Лаплас. – Отец как-то улетел и… не вернулся. Потом один дракон, что жил неподалёку сказал, что увидел издалека его, заметив битву… когда было уже поздно. Там было много людей, он не рискнул подлетать ближе… Я ещё какое-то время жила там же, но те места были очень опасны для меня, и слишком труднопроходимы. Отец носил меня при необходимости. Когда я опять чуть не погибла, решила спуститься ниже с гор и жила там. Иногда уходила к драконам, что жили достаточно близко, но те меня всегда отсылали. Кто-то разве что помогал с едой и одеждой… Так и жила в том месте, пока не попалась…

– Трусливые ящерки. Неужели так не доверяли дочери друга? – спросил я.

– У драконов с понятием дружбы несколько иначе, кроме того, я была лишь дочерью и полукровкой. Так что ваши драконы мне тоже не интересны, кажется, мне понравилось среди людей здесь, – улыбнулась Лаплас.

– И вновь: добро пожаловать на Эридиан… и в семью, – подтвердил я. Да, теперь она с нами и я доверяю ей. Наставления отца или личные качества, но драконы того мира зря её боялись.

«Вспоминая, какую вину она ощутила, когда лгала спасителям, значительное влияние её отца», – подумала Широ. Я же обнял Лаплас, погладив её по голове.

Она рассказала более подробную историю. Да, её приютил один на время, видимо она его любила. Но он охладел и выгнал её – оставил одну. Ох и поймал бы он лицом Искажённый Мир! Ну как так можно?

Нет, я понимаю, что он ничем не был Лаплас обязан. Но… вот так, одну, недавно потерявшую отца. Но ничего, отныне она с нами.

Глава 6. Ускоренное развитие и поиски

Дела были сделаны, и мы могли расслабляться, пока Лаплас училась нашей магии, а Широ тренировалась в сверхточном контроле маны. На случай если зачаровывать придётся всё же ей. Да и лишним не будет. Лайза ушла в изучение Пространства, а я в книги по магии души. Вечера проходили мирно.

Профессор как сама обучала Лаплас, так и получала советы. Скорее обмен опыта двух экспертов, учащих второго другой магической системе. Агатес сложнее всего было с фонетической записью на непонятном ей языке, хоть перевод так же был записан. Другой язык сбивал с мысли. Но в итоге, она станет главным экспертом по иной системе магии.

Несколько дней и я наконец, получил и зачаровал свой второй посох. Ничего особо примечательного. Теперь заклинание Врата Звёзд мог призвать куда быстрее, меньше уделяя внимания тому, чтобы случайно не перепутать разные потоки от составляющих маны Инис и запороть формацию. Отрабатывал заклинание через новый посох, обрушивая на ни в чём не повинную каменистую пустошь звёздные лучи. Не каждый раз: можно отрабатывать заклинание и без накачки и активации. Но вот тренироваться целиться множеством лучей, было необходимо.

Лаплас быстро училась, всё больше проникаясь скоростью нашей системы. Сложность её особо не пугала. Конечно, из соображений безопасности снарядили её парой жезлов с разными атаками. Поможет в быстром бою.

Убийцы больше не посягали. Видимо поняли, что мы слишком бдительны. Убить мага, да ещё в столице, не так просто. Разве что позволишь забраться к себе домой или подойти с ножиком, что было невозможно для нас. Тем более мы усилили защиту квартирки Лайзы.

Канкар тоже вспомнил про свою адептку и выдал ей пару простых поручений по уничтожению монстров или чем-то насоливших ему неудачливых группировок бандитов, либо подремонтировать один из своих алтарей в разных городах, даже почти деревнях, где не было маяка телепортации. Я был не против помочь. Он оставил свою адептку мне, а я позволяю ему затыкать нашей группой самые неудобные дыры – все довольны.

Прошло ещё пару дней, когда мы были на полигоне в Дарне. Агатес под присмотром Лаплас мерно читала заклинания, вырисовывая руны слепленной на коленке палочкой-катализатором. Так и правда было чуть проще и стабильней.

Огненный шарик, ледяной клинок, ветровой удар, фронтальный щит, купольный щит.

– Ты хорошо справляешься, быстро. Не зря профессор, – похвалила её Лаплас.

– Пожалуй, мы готовы, да? – заключил я.

– Внутренне хочется ещё заниматься и разбираться дальше. Но это может продолжаться до тех пор, пока я попросту не освоила бы всю библиотеку. Да, начинаю понимать суть, и язык уже перестаёт быть набором звуков. Запомнила значение слов, это очень помогло, – кивнула довольная и возбуждённая перспективой профессор. – Артур, спасибо ещё раз, лучшая награда мне.