– О чем ты, Матвей? Разве успел бы? Тут до вас уже приходил один шустрый татарин по наш табун. Он тоже хотел в меня стрелу вонзить, да просчитался малость. Сейчас в канаве лежит с перерезанным горлом. А вы чего заявились?
– Тебе на помощь, – сказал Иван Булгак.
– Кто вас послал?
– Филимон Муха по приказу княжича Ургина.
– А чего Дмитрий не привел весь отряд? Казанцы нас заметили. Пора уходить к своим, в стан.
– Он по-другому решил.
– Как?
– Не бежать от басурман, а устроить им засаду да порубить в куски.
– Лихо! Только как бы самим не попасть под татарские стрелы.
– О том ему думать.
– Так-то оно так. Да, в отца пошел княжич. Михаил Иванович тоже любитель устраивать татарве какую-никакую пакость. Он частенько бивал басурман, когда по всему должен был потерпеть поражение. За то его великий князь и жалует. Ургины при дворе в почете.
– Эх, Игнат, а то ты не ведаешь, что сегодня он в почете, а завтра в опале. Бояре да князья готовы глотки друг другу рвать за жирный кусок.
– Но Ургин не такой.
– А злые языки на что? Оклевещут враз, и все дела. Князь Василий сейчас особо озабочен не правлением, а тем, что супруга его сына родить никак не может. Наследника в Московии как не было, так и нет.
– Как нет? А братья великого князя?
– Все это не то! Ему сын нужен, прямой наследник. А его-то и нет.
– Так, может, еще разродится Соломония?
– Надежды уже нет. Но это не наше дело. Нам приказано табун беречь, так что начальствуй, Шляга!
Ратники укрылись среди кустов, в канаве, вдоль гребня лощины. Кони быстро успокоились. Они чувствовали своих.
Гордей Степанов бросил связанного татарина на берегу, у самой воды и побежал догонять отряд. Он доложился Мухе, тот повел ратника к Дмитрию.
– Ты, Гордей, сделал все, как я сказал? – спросил Ургин-младший.
– Да, княжич!
– Допрос удался?
Степанов усмехнулся.
– У меня, княжич, пленники не молчат.
– Что сказал татарин?
– Первое и весьма важное, княжич!.. У татар с этой стороны есть потайной подземный ход с поля в город. Пленник знает о нем.
– Уже хорошо и действительно важно. Дальше?
– Старшой поста этим ходом послал гонца к мурзе Юнусу. Тот не особо ладит с другими местными князьками и желает добиться расположения малолетнего хана Сафа-Гирея. Это важно. Мурза Юнус не станет говорить кому-либо в городе, что его люди обнаружили русский отряд. Он попытается своими силами уничтожить его. То бишь нас.
– Сколь велики эти силы?
– У Юнуса сотня нукеров, но более половины ее выставлено на стены города либо на полевые посты. Таких у него три – тутошний и еще два на южной стороне. Вывести в поле мурза может не более двух десятков нукеров, да и то неопытных. Хороших бойцов забрали в крепость.
– Спрашивал, в конном или пешем порядке пойдут татары на нас?
– Спрашивал. Старшой поста сказал, что конников мы увидим издали, поэтому мурза Юнус выведет пеший отряд. Засаду он устроит где-нибудь в поле, спрячет нукеров с луками в балках. На всякий случай мурза может оставить с десяток конников в городе, чтобы они помогли, коли дело пойдет не так, как он задумал.
– Значит, выведет лучников, – проговорил Дмитрий. – Они будут бить по нам издали, не давая приблизиться.
В разговор вступил Григорий:
– Вот и я о том же, княжич! Как мы устроим татарам засаду, коли они разбегутся по балкам и там станут ждать нас? Все овражки нам не перекрыть.
Дмитрий выслушал Тимофеева, никак не отреагировал на его озабоченность и спросил Степанова:
– Сам мурза пойдет с войском или останется в крепости?
– Про то старшой поста не ведает, но думает, что Юнус выйдет в поле. Он хоть и немолод, но горяч и, как я уже говорил, стремится отличиться.
– Он у меня так отличится, что будет волосы из своей бородки рвать.
– Княжич! – вновь вмешался Тимофеев. – Ты опять за свое. Как, скажи, мы, восемнадцать ратников, сможем устроить этому Юнусу засаду в поле?
– А мы не пойдем в поле.
Тут уж переглянулись и Григорий, и Гордей Степанов, и Филимон Муха.
– Как не пойдем? – спросил Тимофеев.
– А вот так, Гриша! Давай, зови сюда Ивана Хмеля и Елизара Черного. Совет держать будем, пока на то время у нас еще есть! Только быстро, Гришка!
– Ну, Дмитрий!.. – только и произнес Григорий и отправился за начальниками пятерок.
Дмитрий вновь повернулся к Степанову и спросил:
– Где ты оставил пленника?
– Тут недалече, у реки, – ответил Гордей.
– Связал хорошо? А то татары мастера выбираться из пут.