Первый блин комом

Широкий коридор с множеством дверей по обеим сторонам уходил вдаль. Вдоль стен висели магические факелы, чередуясь с портретами великих полководцев, судей, епископов. По пути встречались, отправляющиеся или вернувшиеся из командировок офицеры, солдаты, штатские. Добравшись до тридцать третьего кабинета, я сверил цифры, написанные на талончике и на двери. Постучавшись и услышав приглашение, выпрямившись вошёл внутрь.

Кабинеты штабных всегда были уютными и по-домашнему располагали, потому что служащим обычно приходилось проводить в этом месте по десять часов в день, а то и более. Старый камин, сверху него допотопные часы с кукушкой, медвежья шкура на полу и кресло-качалка с зелёным пледом в чёрный квадратик явно выделялись на фоне картотечных шкафов и стеллажей.

– Алессандро, проходи присаживайся. Здравствуй, блестящий наш выпускник. – Поприветствовал, пожилой капитан инквизиции. Несмотря на свой преклонный возраст, он выглядел бодрячком. Синий мундир с серебряной окантовкой добавлял статности ветерану.

– И вам не хворать, мистер Рауль. Это из-за блеска значков, отозвались подобным образом обо мне? – Поинтересовался я, присаживаясь в мягкое кресло с высокой спинкой и массивными подлокотниками.

– Отнюдь, я до сих пор помню, как ты на выпускной «игре разумов» перевернул действия банальной детской сказки в политическую и частично экологическую сферу.

– Тоже вспомнили, это же миньон лет назад случилось.

– Ну не знаю, после пятидесяти время ускоряет бег, кажется, будто бы вчера ты окончил начальную школу. Но ближе к делу: на ко, сфотографируйся. – Проговорил капитан, протягивая серебряную пластину размером с расчёску.

Я направил поверхность таким образом, чтобы солнечный лучик, отразившись, попал мне в лицо. Добившись нужного наклона, я состроил серьёзную мину и зафиксировал позу. Потом передал приспособление старцу.

– Теперь распишись.

– Прослушал наставление и приветственную речь? Не припомню подобного. – Пошутил я, ставя подпись.

– Сам себе всего пожелаешь, быстрее закончим бюрократию и поедешь уже.

– Филоните, мистер Рауль, расписываюсь за небывальщину.

– Ты же отличник военной подготовки, уже давно подтвердивший свои знания, и вот, последняя бумага.

– Что это?

– Сопроводишь новобранцев до места проведения службы.

– Воины света, штурмовая группа с бронетранспортом? Я на войну еду, что ли? – Напрягся я.

– Не накручивай, попросту прототип, да и парни только с учёбы. Вместе прокатитесь да познакомитесь заодно. Так или иначе, по долгу службы тебе придётся временами брать над ними шефство.

– Я не против, просто подумал, что это специальная оснастка к моему первому делу. – Ставя подпись, с облегчением выдохнул я.

– Нет, задачи начнёт раздавать твой непосредственный начальник, а здесь попутное задание. Это чтоб две заявки оформить в одну, сэкономив бумагу и время. С документами закончили, сейчас топай на склад за первичной экипировкой, твои бойцы уже на плацу и осведомлены.

– До свидания мистер Рауль.

– Удачи, малой!

Пройдя вглубь по коридору, я попал в круглый зал. По центру располагался офис складского помещения, а по левую и правую сторону начинались широкие лестницы, уходящие, насколько хватала зрения, вверх. Подойдя к окошку, представился.

– Ожидайте, сейчас подам. – Послышалось из окошка.

Массивная воротина открылась, и вышедший сержант сгрузил моё барахло неподалёку. Отдав честь, он вновь скрылся за дверью.

Серебряные налокотники, наколенники, нагрудник запакованные и уложенные в рюкзак. Внутри во всевозможных карманах разложены медицинские принадлежности и средства личной гигиены, а также приспособления для поддержания в порядке амуниции. Сверху рюкзака крепилась каска и свёрнутый спальный мешок в непромокаемом чехле. Я, взяв за обе лямки свой скарб, отправился на выход. Веса набиралось на полсотни килограммов, так-то не тяжело, но неудобно. В дальнем углу плаца, у самых ворот уже дожидалась дюжина воинов.

– Атас, павлин летит. – Крикнул один из них, заприметив моё появление. Парни быстро побросали бычки в близстоящую урну и выстроились перед транспортом неизвестной конфигурации.

Я снял с привязи коня и не спеша направился к штурмовой группе. Прототип новой модификации бронированной кареты впечатлял. Обшивка матово-чёрного цвета не отражала свет, а будто бы поглощала солнечные лучи. Обвешанная со всех сторон множеством магических рун, бойницы оснащены многозарядными арбалетами, сзади в специальном боксе крепилось устройство, генерирующее защитный экран невероятной мощности(судя по габаритам агрегата). Спереди располагалась какая-то бочка литров на двести, из трубы распространялся густой чёрный дым. Видимо, эта адская штука и двигала экипаж.

– Здравствуйте, бойцы. – Поприветствовал я.

– Здравия желаю товарищ лейтенант. – Хором, но негромко откликнулась бригада.

– Сержант, руководи сборами, по готовности отправляемся.

– Есть! – Проговорил белобрысый боец, с тату на шее в виде скорпиона. Парень был спортивно сложенным и являлся самым крупным представителем штурмового отряда. Он подбежал к карете и, набрав на механическом кодовом замке нужные цифры, открыл дверь. Все и я в том числе побросали свои рюкзаки внутрь.

– Сальгадо!

– Я! -Отозвался самый низкорослый член бригады.

– Бегом за руль. Товарищ лейтенант, в кабину пойдёте?

– Никак нет. – Ответил я и запрыгнул в седло.

– Ну тогда, всем по коням!

По столице с её вечными пробками особо не разгонишься, поэтому всадники выстроились сзади транспорта. Сержант помог Сальгадо отварить бронированные створки адской машины. Затем новоиспечённый водитель повернул несколько рычагов, и карета нехотя покатила.

Глава 2

*В империи существует ограничение: гражданин по закону может иметь трёх сыновей максимум, незаконнорождённых и от предыдущих браков в том числе. Старшему полагалось то, что заработал отец. Среднему, то, где проживал родитель. А младшему только беззаботное детство и фамилия. То бишь содержание до восемнадцати лет, а дальше сам.

Мы медленно сопровождали прототип до выезда на трассу «центр-юг».

Имперский тракт – широченная дорога, разделённая каменными ограждениями на два встречных потока. Трасса является стратегическим объектом и находиться под пристальным присмотром инквизиции. Регулярно делается ремонт, оснащены места для отдыха, патрулируют обученные всадники.

Единственное доброе дело последнего императора – это закладка и воздвижение в строго определённых точках на карте, города Тирион (запад), Арлатан (восток), и Каупанг (север). Лишь Ар-Каим был принудительно вписан в общую концепцию.

Дело в том, что граница империи проходит по этим городам-миллионникам и вычерчивает идеальный ромб. Строители под патронажем инквизиции попросту соединили вышеупомянутые города дорогой превосходного качества. Трасса «Центр-юг» начиналась в нескольких километрах от столицы и упиралась прямо в северные ворота Ар-Каима.

Смердящая повозка на поверку оказалась весьма проворной. Выйдя на трассу, она разогналась настолько, что кони перестали успевать за ней. Каучуковые башмачки, одетые поверх кованных колёс, давали транспорту хорошее сцепление с траком.

Вскоре бойцов начало клонить в сон. Как оказалась, они, прощаясь с безмятежной юностью, накануне изрядно накидались. Благо транспортёр вместительный, весь отряд, забрался в комфортабельные кресла и в мгновение ока уснул богатырским сном. А старшина, запрыгнув в кабину, заменил водителя. Тот получив разрешение с неописуемой радостью шустро смотался в спальный вагон.

Послышался хлопок, адова машина дёрнулась и начала разгоняться. Поскольку никто никуда не спешил, то условились поберечь лошадей и не топить что есть мочи. Но и особо растягивать тоже не хотелось. Соответственно, держались золотой середины.

Стояла ранняя осень – идеальное время для конных прогулок. Ведь уже нежарко, как летом, но ещё не холодно и с неба не сыплет всякая холодно-мокрая слякоть. Чем дальше мы уезжали от столицы тем домики на дачах заслуженных пенсионеров становились скромнее, да и количество этажей планомерно снижалось. Полчаса я, греясь на солнышке, с интересом разглядывал, всё, что попадалось на глаза.

Тем временем закончились дачные домики и начался лес. Бесконечная армия исполинов выстроилась вдоль широкого транспортного трака. Полки хвойных менялись на берёзовые, затем смешанные, а вот и группировка низкоросликов собралась на опушке. Вынув офицерскую шпагу с позолоченным эфесом, «и взяв её на плечо» я, выпятив грудь, представлял, что принимаю грандиозный парад.

– Трам пампам, пум пу-ру-рум. – Бубнил себе под нос, якобы славный генерал, как минимум трижды герой отчизны.

Вскоре мне наскучило и, объехав наш длинный кортеж, поравнялся с кабиной, со стороны водителя.