Принцесса-геймер: Битва за Ардор

– Умоляю, поспешите, Ваше Высочество, – пропустив слова о награде мимо ушей, с бледным лицом пролепетал старик и побежал назад на свой пост.

Блин. Мне даже как-то совестно стало за всё то, что я ему наговорил. Неплохой же человек. Очень рискует ради меня, свою родню втянул, чтобы выполнить мой приказ. Ладно, действительно надо поторопиться. Надеюсь глава гильдии магов будет на месте.

Часть 3 Гильдия магов

Никогда не страдал топографическим кретинизмом, но стоило мне спуститься по каменной лестнице на первый этаж, завернуть пару раз направо и налево, следуя странно извивающемуся и порождающему за каждым поворотом развилку коридору и я потерялся. К тому же, все стены в здании были совершенно непримечательными, без ярких, запоминающихся элементов. Ни вазочки с цветами, ни цветастого гобелена. Одинаковые стены, как в лабиринте и множество таких же однотипных, непримечательных, деревянных дверей через каждые несколько метров.

Бертран сказал идти через кухню на задний двор, да только я в расположении помещений в замке совершенно не ориентировался. За какой дверью кухня? Открыл одну, а там ход куда-то вниз в подвал. Пару других были закрыты изнутри. Дергать ручку и просить открыть не стал. Вдруг это чьи-то личные апартаменты. Кухню вряд ли будут запирать на замок. Прошелся по коридору, пробуя открыть каждую дверь – большая часть оказалась заперта, за частью скрывались другие лестницы вниз, вверх и переходы в соседнее крыло. Настоящий лабиринт!

А самое обидное, что нормального окна в коридоре, куда я забрел не было. Крохотная бойница на высоте в полтора моих роста. Даже глянуть, куда меня занесло, ориентируясь на вид из окна нельзя. Я стал бегать по всем этим лестницам и переходам и в конце концов вышел в крупное помещение с высокими, в три этажа арочными сводами на массивных, квадратных колоннах.

Какие-то девушки в длинных, закрывающих всё тело сутанах старательно наряжали это просторное помещение цветами. Я натянул посильнее капюшон плаща на лоб и пошел мимо них к видневшейся слева, настежь распахнутой двери. За ней мерцал яркий дневной свет. Наконец-то я увидел первый выход на улицу.

– Служанка, служанка! – окликнула меня в спину, наблюдавшая за работой девушек, пожилая женщина в строгом, черном наряде.

Просто проигнорировать обращение, которое явно касалось меня, было невежливо, но и раскрывать личность принцессы тоже не хотелось. Я на секунду замер, решая, как поступить. Сбежать или выслушать незнакомку и упустил удобный момент, чтобы быстро скрыться из виду. В дверь зала сначала вбежала пара новых девушек с длинной гирляндой из белых цветов. Затем парни в таких же закрытых, черных одеждах и смешных поварских шапках на головах заняли проем, затаскивая внутрь свернутую в рулон ковровую дорожку.

Она была очень тяжелой, поэтому парни тащили её вчетвером. Один неожиданно споткнулся о высокий входной порог, потерял равновесие и растянулся на полу у входа. Остальные не удержали груз без товарища и уронили рулон в проходе, привалив неуклюжего паренька и сами завалившись рядом. Через эту преграду из кучи тел было никак не пробраться. Засада! Пришлось обернуться и выслушать, что скажет окликнувшая меня женщина.

– Ты же служанка из крыла принцессы? – переспросила женщина, пристально уставившись на меня.

Я молча кивнул, опасаясь, что она сможет узнать принцессу по голосу.

– Ты кого-то здесь ищешь?

– Нет, госпожа, принцесса послала меня за цветами, – подражая дворецкому, соврал я, специально немного растягивая слова, чтобы мой голос звучал иначе.

– Вот как? Мойра, Ванэт, сходите со служанкой принцессы и пересадите для Её Величества в горшки самые красивые красные Фуксии и голубые Гортензии с центральной клумбы. Раз Её Высочество вскоре покинет этот замок, то наверняка будет рада в чужих краях любоваться цветами из собственного сада, которые она просила меня посалить напротив окна её спальни.

Я поклонился в благодарность, и стоило неуклюжим парням освободить проход, проскочил на улицу в компании двух юных помощниц. Снаружи здание, в котором я случайно оказался – выглядело ещё красивее и величественней, чем внутри. Оно было значительно меньше того, чем виднелось из окна в городском центре, но имело сходное строение. Без расспросов можно было легко догадаться, что это какой-то храм или место поклонения местному божеству.

Эта часовня являлась частью комплекса из нескольких соединенных переходами построек, прилегавших к двухэтажному замку с остроконечными башенками. Крыло принцессы выглядело, как небольшая пристройка и оказалось на противоположной стороне от Храма, если смотреть с центрального входа.

Ничего себе, меня занесло! Очень странно, что я смог пройти через всё три здания и ни разу не столкнулся с прислугой и охраной. Стража тут вообще имеется? Покрутив головой по сторонам, я не увидел стражу ни у входа в часовню, ни у дальних ворот, ни на входе перед центральным зданием замка.

Неужели этот мир настолько безопасен, что не знает воров и прочих преступников, мечтающих поживиться собственностью богачей? Очень странно и непривычно. Хотя, кто сказал, что воровство и бандитизм – это обязательно и неизбежно? Может, это мой мир прогнил и погряз в пороках, а тут сказочное королевство с магическими единорогами, пегасами и прекрасными эльфами. Кстати, магия тут точно есть, а эльфы? Решил спросить у молчаливых спутниц:

– Девчата, а подскажите, в этом мире водятся существа похожие на людей, но с длинными ушами?

– Вы спрашиваете о лесном народе? – переспросила невысокая, пухлая девчушка с некрасивым лицом.

– Лесной народ?

– Да, они живут на сервере от Ардора. Герцогство Ракул постоянно ведет с ними войну, так как они мешают валить лес.

– Вот как! Так значит, тут есть настоящие эльфы! – восторженно воскликнул я.

– Прошу вас, говорите тише! – почему-то с испугом, пролепетала девушка и бросила взгляд на окна второго этажа.

– Почему?

– Ну, как же. Вы же и сами знаете, что принцесса очень не любит, когда кто-то шумит у неё под окнами.

– Ясно, хорошо, буду говорить потише. А здесь, в ближайшем городе эльфов можно встретить?

Нет. Они не любят человеческие города и предпочитают оставаться в своих лесах. Поэтому мы их и называем лесным народом. Хотя, раньше бывало, они и во дворец короля являлись и в гильдию магов. Многие эльфы обладают магическим даром, поэтому не исключено, что кто-то из них может явиться для обучения в столичную Школу магии или посетить Гильдию магов, чтобы купить магические кристаллы или свитки с описанием ритуалов, но насколько я знаю, это большая редкость.

– Понятно. А они внешне красивые?

– Простите, я сама их никогда не видела. С детских лет я живу при храме и никуда дальше столицы Ардора не путешествовала, но много чего наша настоятельница о лесном народе рассказывала.

– Да? И что же она рассказывала? – заинтересованно спросил я.

– Что вы, всего и не перескажешь. Хотя, одну историю я расскажу, она мне очень понравилась. Когда настоятельница была еще юной жрицей, то ездила с Верховным жрецом из столичного храма в Герцогство Ракул. Супруга Герцога и две её дочери долго и тяжело болели. Это как раз в самом начале войны с эльфами было. Все думали, что хворь на неё эльфы навлекли. Тогда Верховный жрец ничем не смог ей помочь. Никакие эликсиры и даже целебные ритуалы не помогали. Тогда Герцог приказал устроить налет на ближайшие к границам земель эльфийские поселения, чтобы взять заложников и заставить эльфов снять проклятие. Рыцарям удалось схватить несколько десятков длинноухих, включая старейшину деревни. Он сдался в плен потому, что капитан отряда пообещал не убивать и отпустить всех женщин и детей. Эльфы очень гордые и никогда не уступают, но в тот раз у старейшины не оставалось выбора.

– И что было дальше?

– Старейшина эльфов оказался очень умелым целителем. Находясь в плену, он быстро избавил супругу герцога от её недуга и сказал, что она и не была больна, а страдала от отравления. Её травит кто-то, имеющий доступ к готовке пищи или уходу. В замке устроили тщательный поиск виновника, и нашли подосланного Йорширом шпиона. Это она травила Герцогиню и её дочерей, но такими малыми порциями яда, что никто не мог понять, в чём же дело. Тогда, благодарный Герцог не только освободил старейшину эльфов и всех остальных пленников, а даже устроил мирные переговоры, после которых вражда прекратилась на десятилетия. Правда, его сын опять развязал войну, так как потребность в лесе и расчистке земель под пахоту никуда не делась. Вот такая история. Эльфы не какие-то дикие звери. С ними тоже можно договориться, но те, что появляются в человеческих городах, скорее всего изгои своего народа, нарушившие их законы или просто пошедшие по пути развития своей магической силы. Один из сильнейших архимагов прошлого короля, отца Его Величества также был эльфом. И нынешняя глава Гильдии магов по-моему, тоже.

Я чуть не взвизгнул от восторга. Так я же к главе гильдии и направляюсь! Вот и посмотрю на эльфа собственными глазами. Супер.

Мы добрались до интересующих служительниц храма клумбы, а так как горшков и инструмента для работы у девушек с собой не было, то пришлось прогуляться вглубь сада, к специальной постройке, где всё это хранилось.

Чтобы не терять время зря, я решил по пути расспросить, что они думают о женитьбе принцессы и выборе жениха.

– Очень жаль, что принцесса Теона покидает Ардор, – призналась одна из девушек, – Она очень любит цветы и при дворцовом храме всегда нужны были работницы, чтобы поддерживать сад и цветочные клумбы в лучшем виде, а теперь, скорее всего, меня отошлют в маленький храм при моём родном городе, а там я такой красоты уже не увижу.

– А меня вернут в столичный Храм, а здесь кормят намного лучше, – добавила пышка.

Насчет женихов у служительниц храма не было никакого представления, кроме нескольких слухов. Исходя из них наследник Йоршира отличался редкой красотой, Орфа – огромным богатством и любовью к развлечениям, вроде охоты и пьяных пиров, а Ракула – замкнутостью и непокорностью отцу. Последний, по слухам вдрызг рассорился с отцом из-за развязанной тем войны с лесным народом. Он не только водил дружбу с несколькими эльфами, но умудрился даже побывать в их главном поселении и влюбиться в юную принцессу Лаолу. Имя специально сокращено, так как они у эльфов очень длинные, до пятидесяти звуков в одном имени. А там перечисляется: чей сын, чей внук, чей правнук и еще название поселения, как у людей. Только первые несколько звуков означают само имя носителя, поэтому люди обрезают их имена для удобства.

Помощницы очень быстро и умело выкопали два цветка с прекрасными, распустившимися цветами и, погрузив их в большие коричневые, обошли со мной всё здание по кругу, чтобы попасть на задний двор крыла принцессы. Таким вот образом я попал туда, куда мне и нужно было попасть, но совсем с другой стороны.

Здесь меня уже беспокойно поджидал паренек по имени Дик. Я поблагодарил юных послушниц храма, и сказал, что дальше справлюсь своими силами. Девушки не возражали и убежали дальше заниматься украшением своего храма. Я призадумался, а зачем они это делают? Если для свадебной церемонии, то она, по идее, должна происходить на родине жениха. Разве что, из-за того, что старый король очень плох и может не выдержать дороги, церемония состоится прямо на месте, а на родину жениха Теона поедет уже в качестве законной супруги.

И всё равно, не рано ли они взялись Храм цветами наряжать? Если до вечера у меня будут ещё две встречи, потом ужин. Объявление решения я постараюсь оттянуть подольше, до момента, пока Теона не вернется в свое тело в качестве хозяйки. По идее, это будет завтра утром или когда они там с магами ритуал проводили? Не важно. Церемония состоится только завтра. Все срезанные цветы к тому времени уже завянут. А и пофиг. Меня это уж точно не должно волновать. Блин. Не могу не волноваться. А обеспокоило это меня потому, что возможно, Герцог Вартан уже всё без Теоны решил. Охраны нигде не видно. Кто-нибудь из его людей в покои старика проберется и придушит подушкой, пока тот в отключке. Убьют старика, а спишут всё на его слабое здоровье.

Хотя нет, сегодня никто короля убивать пока не станет. Пока Теона его дочь, она что-то значит, как невеста, а как он умрет, потеряет ценность, так как власть сразу перейдет Герцогу Вартану. Что толку с принцессы без королевства? Максимум, что жених получит с Теоны – это её приданное. Это куда меньше, чем возможность заполучить всё и сразу. Бесполезно строить догадки, лучше людей расспросить. Они местные, должны разбираться в политике и тонкостях.

Я передал Дику послание дворецкого Бертрана слово в слово и паренек повел меня на конюшню, чтобы свести с моими временными охранниками – Виктимой и Глефом. Паренек держался со мной очень легко и непринужденно и я понял, что он не понимает, что пред ним принцесса. Неужели он никогда не слыша её голоса и не видел в лицо? Чтобы и от него получить хоть немного информации, я завел разговор про то, кого бы он хотел видеть в мужьях Её Высочества.

– Слугам не стоит о таком сплетничать, – серьезно заявил Дик, когда я задал вопрос.

– Но разве у тебя нет своего мнения, на этот счет? Ей вот интересно, жениха из какой страны поддерживают её подданные.

– Кого бы не выбрала принцесса Теона, это не важно. Король не позволит её решению стать причиной войны с Орфом. У нас ничем не прикрытая, общая граница, не то, что с северным и южным Герцогствами. У Орфа больше рыцарей, мечников, магов, да всего. Герцог Сиран может себе позволить огромную армию. Ему есть чем платить. Его алые магические кристаллы покупает даже Империя Гот. Для меня очевидно, кто будет её супругом, вот только…

– Что только?