Очищающий огонь. Часть 3. Когда сгорает ложь, остаётся лишь обжигающая истина

– Рокнер, спасибо. – Боко повернулся, собираясь подняться по трапу.

Но Крелан, похоже, решил выговориться и продолжил:

– Одному моему офицеру Дин сказал, что он был в какой-то секретной программе под названием Биохак. На Тригоне о ней не слышали, но, видимо, это реальный проект, поскольку то, что Боон продемонстрировал, повторить невозможно. Не скрою, Ваше Высочество, мы пытались ликвидировать его, как и было предписано. Но не получилось. Яд в пище на него не подействовал, а в шахте он убил гигантское чудовище, которое не брало ни одно оружие. Согласитесь, как-то не вяжутся такие подвиги с возможностями человека.

– Вы рассказываете удивительные вещи. – Боко понял, что рокнер не стал бы беседовать с ним о заключённом, если бы намеревался убить. Он снова повернулся к Крелану и сложил руки на груди

– Ваше Высочество, после всего, что произошло, я заинтересовался личностью Боона, потому и сделал запрос на Окрелу. А ещё я тщательно проанализировал его поведение уже здесь, в колонии, сравнивая с другими заключёнными. Э-э, как бы лучше выразиться…

– Не тяни, – поторопил Боко. Рокнер давал важную информацию, которая могла помочь при общении с поднявшимся к нему на борт существом. Но время поджимало.

– Я подозреваю: Дин Боон – не человек, – высказался Крелан.

– Хм, – выдохнул Боко, вспомнив, что о том же говорил барону Ругонди посланник хозяина. – А к какой расе носо… вы бы отнесли его?

– На Тригон доставляют заключённых со всей Империи, и тут побывали все представители человечества. А Боон озадачил меня. У нас нет биолаборатории для полного генетического анализа, но врач сумел определить, что на Окреле была осуждена другая личность. А посылать куда-то кровь заключённого я не рискнул. Внешне Боон обычный человек, но все его поступки, если можно так выразиться, правильные. Дин знает, как действовать в той или иной ситуации, и делает лишь необходимое, но не более. И ничего такого, что можно было бы истолковать двояко. Подумайте, всегда ли вы способны настолько контролировать себя? А вот у Дина получается.

– Ну, и кто же он, по-вашему?

– Установить его личность оказалось не в моих силах, хотя были испробованы все возможности, не привлекающие внимание спецслужб Империи. Я их не задействовал, поскольку они могли ускорить смерть заключённого. На него ведь было особое предписание. А в моём кабинете был ещё один эпизод с участием Боона, после которого установили камеру.

– Что произошло?

– Дин сказал: «было нападение энергетического существа». Но я никогда не сталкивался с чем-то подобным.

Боко задумался: «В пиратской жизни мне уже приходилось встречаться с такими сущностями. Взять хотя бы ОДа. Да и раньше были эпизоды в Галактике. Допустим, что древние заинтересовались Бооном. Почему? Возможно, его хотят убить. Предположим, создатель йкутсов намеревался расправиться с ним. Но раз Дин жив, значит, древний потерпел поражение. Это объясняет заинтересованность Каэртана в уничтожении Боона. Информация связника барона и рассказ Крелана согласуются. Так кого же я пригласил на борт яхты, и чем мне это может угрожать?»

– После того инцидента, – продолжал рокнер, – заключённый сутки пролежал без сознания. В его камере дежурил врач. Он рассказал, что Боон бредил на каком-то неизвестном языке, похожим на священный, на котором в храмах поют гимны. Были и ещё странности, поэтому я запер его в одиночке, чтобы оградить от неприятностей, с какими сталкиваются узники. Признаюсь, я даже рад, что Дин покидает Тригон. Ваше Высочество, он должен жить. Вы всё поймёте, когда пообщаетесь с ним. Вот почему я не стал препятствовать вам.

Боко было известно, что Боон не простой человек, а рокнер открыл перед ним новую сторону этой необычной личности. Но почему начальник решил позаботиться о заключённом, он не понимал.

– Благодарю за информацию, – произнёс принц.

– Ваше Высочество, я оформлю акт, в котором отмечу, что заключённый Дин Боон был убит во время похищения и закрою личное дело. Это защитит его в будущем. Ну а вы, думаю, сможете замять инцидент. На этом у меня всё.

– Рокнер, я ценю людей за их внутренние качества, – сказал принц. – Сейчас мне сложно интерпретировать полученную информацию. Но вас я не забуду. А напоследок: вы должны серьёзно отнестись к тому, о чём я уже говорил. Разведка Каэртана охотится за Бооном. Меня прислал сюда принц Фарим, чтобы опередить дзугов и тех, кого они пришлют на Тригон. Это достоверные сведения. Исполнителям была поставлена задача: если не удастся убить Боона, уничтожить колонию. Поэтому советую принять меры для защиты людей и самой планеты.

– Спасибо, Ваше Высочество, – кивнул рокнер. – Я сразу займусь этой проблемой.

– Прощайте, Крелан.

– Счастливого пути, – выдохнул офицер и, развернувшись, зашагал к стене.

Несколько секунд принц смотрел на рокнера. События в кабинете оставили неприятный осадок в его душе. Но сейчас Крелан предстал совсем другим человеком. Полученная информация заинтриговала Боко, но требовалось спешить.

В последний раз взглянув на пустынный космодром Тригона, принц зашёл в шлюз и активировал его механизм.

Глава 49

Империя. Большой мешок. Космос. Флагман республиканской армады крейсер «Огненная буря»

В конференц-зале флагмана все сто кресел были заняты послами планет Большого и Малого мешков. А поскольку оказалось множество желающих поучаствовать в этой встрече, те, кому не хватило мест, размещались вдоль стен. Прилетели даже представители государства Аменита, хотя предварительно курьерам было сказано, что они не опустятся до общения с порождениями тёмных сил, к которым относили всё население Империи, не исповедовавшее их религию. Были также люди из Союза ПИНА, Иуты, Брании и ещё с трёх миров, отказавшихся признавать власть Империи под руководством Амадеи. А поскольку это была политическая встреча, сюда не пригласили пиратов и капитанов боевых кораблей.

Из-за большого количества гостей помощники послов сидели на полу, а между рядами сновали журналисты, записывавшие интервью у известных общественных деятелей Империи. Накануне решающего столкновения с армией Амадеи эта встреча для барона имела огромное значение, поскольку показывала расстановку сил. Здесь не было первых лиц, но прибывшие на форум люди обладали в своих мирах определённым влиянием, и их мнение обязательно будет услышано правящими элитами.

Алехандер Ругонди восседал на возвышении в кресле, будто на троне. За его спиной была объёмная проекция герба Карде, ставшего государственным атрибутом – на синем фоне серебристая Галактика в окружении разноцветных планет. Барон хотел, чтобы у присутствующих он уже ассоциировался с высшей властью. Сегодня Алехандер облачился в украшенный драгоценностями бордовый костюм. Конечно, их было не так много, как у Фарима Карде, либо у Кера Ратана. Но принцы отсутствовали, и наряд барона превосходил богатством всех остальных. Впрочем, большинство послов были одеты в официальные тройки: брюки, пиджак и жилетка поверх белой рубашки. Для них не предусматривалось украшений за исключением герба планеты. Но некоторые мужчины предпочли национальные костюмы, пестревшие красками на фоне тёмных униформ.

Крупное тяжёлое лицо Алехандера с пронзительными чёрными глазами и того же цвета короткими волосами производило на людей особое впечатление. А сурового взгляда Ругонди боялись. Поскольку барон возглавлял мощный флот, с ним приходилось считаться, и многие уже видели его императором.

Трелендер обвёл взглядом переполненный зал. Алехандера радовало скопление народа. А когда глаза поднялись выше, внутри у него потеплело. Стены были украшены гербами всех планет Империи. А их с метрополиями, колониями и терраформированными мирами, только готовившимися к заселению, насчитывалось сто шестьдесят три. Когда учёные определяли планету пригодной для жизни, ей давали название. Информация об этом мире появлялась в доменном списке со всеми полагающимися атрибутами, после чего там вели хозяйственную деятельность в соответствии с законами Империи. Не все человеческие миры пожелали возвратиться в единое государство, но гербы ренегатов также разместили на стенах, поскольку Ругонди намеревался править и ими. Конечно, их ещё предстояло склонить на свою сторону, но сейчас барону требовалось показать силу, чтобы в него поверили даже те политики, кто видел впервые. А демонстрация множества гербов, по мнению Алехандера, должна была символизировать поддержку республиканцев всеми мирами.

– Уважаемые господа! – властно прозвучал усиленный аппаратурой голос Ругонди. – Добро пожаловать на форум! Итак, начинаем.

В зале воцарилась напряжённая тишина. Алехандер свысока всматривался в застывшие лица политиков. Здесь собрались представители коалиции, созданной ещё Эдраном Карде, но были и деятели из миров, официально поддерживавших Амадею. Их присутствие показывало, что не всё так хорошо в стане императрицы.

Хотя Ругонди была выгодна эта встреча, не он стал её инициатором. Мероприятие готовилось задолго до начала гражданской войны в кулуарных беседах принца Эдрана Карде и политиков Империи. Но лишь сейчас, когда армада барона повела успешное наступление, правители планет сочли, что пора организовать встречу. Дальше откладывать было уже нельзя, поскольку мир ожидали грандиозные перемены.

А барон, воспользовавшись представившейся возможностью, решил показать, какими располагает силами, и пригласил политиков на «Огненную бурю». Судя по реакции послов, демонстрация удалась. Рассредоточенные по космосу триста кораблей армады произвели должное впечатление.

– Господа! – вещал Ругонди. – Думаю, не будет преувеличением сказать: эта встреча положит начало эпохе развития Империи. Вы уже видели наши крейсеры. Общеизвестны достигнутые нами успехи. Мы разгромили четыре флота Амадеи. Это показывает, насколько бездарно Выскочка управляет государством. Разве вы хотите, чтобы такой лидер, неспособный навести порядок в собственном доме, возглавлял огромную галактическую державу и представлял целую расу?

Зал наполнился гулом – люди обсуждали услышанное. Алехандер знал многих присутствующих и заметил, как взгляды мужчин потеплели. С некоторыми послами у него уже состоялись предварительные беседы, и сейчас барон лишь публично высказывал то, о чём говорилось на этих встречах.

– Господа, я объявляю наш форум открытым! – провозгласил Ругонди.

Раздались аплодисменты. Но они были довольно сдержанные, так сказать, официальные. Что понятно, ведь это первая встреча в подобном формате. Примкнувшие к коалиции люди проживали на разных планетах, и никогда не видели друг друга. Чтобы объединить их, и был организован форум. Как известно, политики доверяют только фактам и своим глазам.

На возвышение поднялся Хочужи Рикания – гражданин планеты-метрополии Роми. Он был назначен исполнять обязанности секретаря форума. Пожилой мужчина с бело-голубой кожей, характерной для его мира, имел рост под три метра. На лысой голове, блестевшей от обильно выделяемой лимфы, не было ни единой морщины. А выпиравшим лбом и широко расставленными глазами он походил на рыбу. В официальном костюме старой Империи, состоявшем из украшенного драгоценностями кителя и широких брюк, ромиец выглядел изысканно и довольно внушительно.

– Господа, трелендер, – густым басом произнёс Рикания, полуобернувшись к Алехандеру, – я рад приветствовать вас. Пришло время для такой встречи. А она действительно очень важна. Идея любого объединения людей – совместно добиваться поставленных целей. Мы видим, как воплощаются наши планы, и рады этому.

Зал наполнился аплодисментами.

– Барон, – секретарь повернулся к Алехандеру, – прибывшие на форум послы уполномочены сообщить, что население Империи радо вашим успехам.

Алехандер улыбнулся и кивнул. А Рикания продолжил:

– Жизнь не любит резких поворотов. В окружающем мире мы наблюдаем плавную, неспешную эволюцию из одного состояния в другое. И политика не исключение. Она не застывший общественный институт, а развивающаяся субстанция, которая помогает людям жить лучше и решать насущные проблемы.

Не покривлю душой, если скажу, что никто не ожидает чуда и мгновенного падения Амадеи, случайно оказавшейся на вершине власти. Мы взрослые люди и не ждём моментального воплощения наших самых радужных мечтаний. Но, барон, я не могу не сказать: в человеческие души вы вселяете надежды, что уже скоро мы увидим мир таким, как и планировали. Я прав, господа послы?

Зал ответил аплодисментами, и сейчас они звучали более эмоционально.

– Спасибо, уважаемый Хочужи, – произнёс барон, провожая взглядом покидающего сцену секретаря. – Я рад, что здесь собрались единомышленники. Империя нуждается в переменах, и они обязательно придут. Жизнь учит терпению. Сейчас мы находимся на трудном пути к воплощению наших планов. Как знать, быть может, остался лишь один шаг для достижения желаемого. Но его нужно сделать. Я уверен – мы победим!

Аплодисменты.

– Господа! – произнёс Ругонди, когда шум стих. – Хочу спросить: кто-то удивлён отсутствием принца Фарима Карде?