Очищающий огонь. Часть 3. Когда сгорает ложь, остаётся лишь обжигающая истина

– Объединившись, данное воинское формирование представляет воистину грозную силу, и оно преградит путь мятежникам.

– Фарум, это действительно так. Ведь в совокупности потенциал нашей войсковой группировки – триста пятьдесят четыре звездолёта, что превышает количество крейсеров у мятежников. Численность личного состава на имперских судах до пяти тысяч солдат. А на палубах кораблей-маток размещено до сотни малых истребителей-бомбардировщиков, управляемых одним-двумя пилотами. Кроме того, звездолёты оснащены мощной артиллерией, имеющей в арсенале торпедное, энергетическое и ракетное оружие.

– Как видно на схеме, выведенной на главный экран, звездолёты уже в боевом построении. По замыслу генштаба, корабли-носители размещены на четырёх флангах. А наш авангард – первый и второй флоты, оснащённые мощными артиллерийскими установками, трелендер в качестве бруствера выставил по центру. Следует отметить одну военную хитрость, используемую нашими флотами. Перед линкорами впереди движутся самоходные болванки. Это списанные грузовые корабли, в которых нет экипажей и оружия. Сюда они доставили запасы топлива, и теперь должны принять на себя основной удар мятежников, а летящие за ними линкоры из-за своеобразного заграждения смогут беспрепятственно обстреливать противника.

– Как видите, дамы и господа, генеральный штаб, разработавший план сражения, весьма серьёзно отнёсся к стоящей перед ним задаче. Такая стратегия считается оптимальной для разгрома мятежников.

– А в том, что будут военные действия, скажу вам, уверены почти все. Но есть и те, кто надеется избежать битвы.

– Честно говоря, Фарум, этого хочу и я. Ведь если мятежники решатся на бой, погибших будет чудовищное количество.

– Сержиг, я разделяю твоё желание. Но будем наблюдать за развитием событий и надеяться, что здравомыслие возобладает, и руководству удастся договориться.

Флагман республиканской армады крейсер «Огненная буря»

Едва дальномеры зафиксировали корабли Империи, республиканский флот также начал готовиться к сражению. Барон Ругонди, командовавший армадой от имени принца Карде, изучил у дзугов азы военной науки. Поэтому его не пугала огромная группировка врага, перекрывшая путь к желанной цели. Алехандер быстро разгадал стратегию имперцев и начал приводить в действие собственные планы по уничтожению противника.

Барон основательно подготовился к сражению. После «Форума единомышленников», как называл Ругонди встречу с политиками дружественных планет, он дождался подкрепления. В боях с имперцами республиканцы потеряли двадцать восемь крейсеров. Барон не мог выступить в поход с оставшимися семьюдесятью двумя кораблями и не преданными лично ему пиратами, и вызвал резерв. Когда к армаде присоединились ещё семьдесят звездолётов, под началом Алехандера стало двести восемьдесят восемь кораблей, и с этими силами он продолжил войну.

Готовясь к столкновению с имперцами, главнокомандующий в центре разместил крейсеры основного флота. Эти звездолёты не имели на борту истребителей, как у имперцев, зато были оснащены мощным вооружением. На него и рассчитывал Алехандер. Корабли барон расположил широким клином в двух уровнях, чтобы враг мог наносить по ним удары с наиболее защищённой стороны. А флагман занял позицию позади авангарда.

Пиратские крейсеры барон рассредоточил вокруг основной группировки. В предстоящем сражении им отводилась второстепенная роль – оборона флангов и тыла. Благодаря принцу Ратану, Алехандер сейчас имел надёжную связь между звездолётами и с флагмана мог управлять каждым кораблём. А это было важно для такого огромного воинского подразделения.

Ввиду особых условий Космического коридора, возможности манёвра были весьма ограничены, что не позволяло Алехандеру как-то по-другому распределить силы. Пульсар Солитус непредсказуемо выстреливал энергетические волны, распространявшиеся далеко от источника и убивавшие любую технику, поэтому приближаться к нему не рискнул бы ни один здравомыслящий капитан. Удаление от центра коридора грозило неприятными последствиями, вплоть до фатальных, а потому можно было не опасаться появления имперцев позади флота и с флангов.

А с другой стороны пуповины, связывавшей Большой и Малый мешки, находилось облако Авего. К нему приближаться тоже было опасно, поскольку оно не имело чётких границ, и потому космонавты не создали надёжной карты этого пространства.

Вскоре после обнаружения имперских звездолётов капитаны кораблей основного флота отрапортовали о готовности к сражению. Всё шло по плану. Накануне вылета к Космическому коридору барон провёл штабные учения со всеми офицерами. Каждый получил боевое задание и знал место в строю, поэтому сейчас все действовали слаженно. Наблюдая за рассредоточением звездолётов, Алехандер остался доволен. Капитаны работали отлично, так что не к чему было придраться. А за пиратами барон не следил, поскольку они воевали по своим правилам, зато в каждом сражении с имперцами обеспечивали республиканцам победу. И это было главным.

Напряжение нарастало, ведь близился критический момент. Каждый сейчас понимал, что от победившей стороны зависит будущее Империи. Барон Ругонди надеялся на удачу и личные способности, а ещё больше на свой мощный флот. Возможно, ему осталось провести одно последнее сражение, и заветная мечта стать императором свершится. Эта мысль грела его душу.

Флагман имперского звёздного флота линкор «Непобедимый»

– Дамы и господа, Сержиг Вайо и Фарум Семиши опять в прямом эфире. С момента обнаружения мятежного флота прошло четыре с половиной часа, и сейчас уже через иллюминаторы можно наблюдать корабли принца Карде.

– Кто смотрит трансляцию в прямом эфире, тот видит, насколько огромна эта армада. Судя по энергетическим меткам, флот довольно разнороден как по типу звездолётов, так и по используемому ими топливу.

– Что неудивительно, Сержиг. Ведь в этой армии большинство пиратов. А они, как известно, летают на всём, что может перемещаться по космосу.

– Не совсем так, Фарум. У пиратов самые лучшие боевые корабли.

– Пожалуй, ты прав, Сержиг. За столетие боёв они выбрали для себя звездолёты с оптимальными характеристиками, что дало им неоспоримое преимущество в битвах с противником.

– Дамы и господа, все мы, полагаю, как и вы, чувствуем возрастающее напряжение. Атмосфера наэлектризована. В штабном отсеке флагмана у тактического стола собралось руководство армией. Военачальники сосредоточены и напряжены. Офицеры обсуждают полученную с приборов информацию и вносят изменения в расстановку кораблей. Расположение каждого звездолёта выверяется буквально с математической точностью, ведь они готовятся воевать в составе большого воинского соединения, и от их действий зависит успех всей кампании.

– Уважаемые зрители, в центре отсека управления вы можете видеть министра обороны Гурджи Греда. Он несколько раз пытался связаться с республиканцами, но пока безрезультатно. Радиопереговоры в мятежной армии ведутся зашифрованными кодами и в довольно узком, постоянно меняющемся диапазоне, которые наши специалисты не могут отследить. А все обращения имперского командования на общей частоте республиканцы игнорируют.

– Я считаю, Фарум, повстанцы сознательно уклоняются от переговоров.

– Вероятно. А сейчас мы можем видеть, как трелендер снова пытается выйти на связь с руководством мятежников. Давайте ещё раз послушаем обращение, выражающее официальную позицию государства. Императрица Амадея проводит миролюбивую политику и не желает военных конфликтов. На пресс-конференции перед отбытием кораблей к Космическому коридору она заявила, что скорее займёт место за столом переговоров, чем станет выяснять с позиции силы, кто более достоин занимать престол Империи. Но, к сожалению, мятежный Фарим Карде придерживается иного мнения.

– Итак, мы видим, как министр даёт знак, чтобы подключили внешнюю связь. Вот прозвучал сигнал, что всё готово, и он начинает.

– Внимание! – раздался властный голос командующего. – Я, министр обороны Империи роктор Гурджи Гред, обращаюсь к принцу Фариму Карде. Предлагаем выслать парламентёров и ждём вашего ответа. От имени императрицы Амадеи я уполномочен вести переговоры. Мы не хотим вооружённого конфликта и гибели людей. Только в процессе диалога можно решать любые проблемы. Империя желает мира. Принц Карде, народ ждёт ваше слово…

– А в ответ тишина.

– Похоже, Фарум, мятежники не стремятся к переговорам.

– Вынужден согласиться, Сержиг. Они прилетели сражаться. Это военный флот, имеющий определённую цель. Я сомневаюсь, что мятежники ответят. Ведь и в предыдущих столкновениях республиканцы никогда не шли на диалог, а сразу открывали огонь по имперским кораблям.

– Дамы и господа, вы наблюдаете за происходящим и сами видите, кто настоящий поджигатель войны. Со стороны государственной власти были предприняты все возможные меры, чтобы не допустить кровопролития и начать переговоры. Империи не нужна война между гражданами, поскольку она ослабляет человечество, едва освободившееся от вековой оккупации. Но принц Фарим Карде даже не счёл необходимым что-то ответить официальному представителю и в нарушение всех законов ведёт военный флот на штурм правительственных войск.

– Внимание! Мятежники переходят в наступление! – в громкоговорителях флагмана прозвучал мужской голос.

– Дамы и господа, вы услышали сообщение штурманской службы. Там специалисты по приборам отслеживают перемещения вражеского флота. Итак, Фарим Карде решился на открытое противостояние с превосходящей по численности группировкой Империи.

– Честно говоря, Сержиг, я не понимаю, на что он рассчитывает, ведь у него меньше кораблей.

– Не знаю. Вероятно, у мятежников есть какие-то козыри, которые откроются в сражении. К сожалению, битвы не удалось избежать. Как видите, дамы и господа, принц Фарим сразу направил свой флот на имперские корабли. А сейчас мы наблюдаем, как роктор Гред даёт команду ввести в бой всю армаду. Похоже, мясорубка началась.

– Остаётся лишь сожалеть, что здравомыслие не возобладало, и противостояние перешло в горячую фазу.

– Пожалуй, Фарум, сейчас невозможно определить исход сражения, поскольку с каждой стороны задействованы огромные силы. Остаётся только гадать, куда качнёт маятник удачи, и надеяться, что государственная армия разгромит мятежников, бросивших вызов Империи, поскольку её поражение чревато гражданской войной и новой оккупацией наших планет уже не одним Каэртаном, а крупнейшими расами Галактики. Ведь только мощное государство способно защитить свою независимость.

– Я вот думаю, Сержиг, неужели Карде не понимает, чем грозит его безумный поход? Народ уже проголосовал и избрал императрицу. Её право на власть закреплено в конституции. А любой узурпатор лишь посеет раздор между мирами. Только закон удерживает цивилизацию от обрушения.

– Ты правильно говоришь, но сражение началось. Смотрите, дамы и господа, мятежники открыли мощный огонь, стремясь разметать наши силы по космосу. Ого, какая плотность. Торпеды идут стеной. Достанется же сегодня авангарду, который примет весь огонь на себя.

– Как заверяли военные специалисты, эти корабли имеют мощную систему защиты. Линкоры созданы для сражений, когда требуется противостоять наступающему флоту. Они сейчас ответят. И, конечно, им помогут высланные вперёд пустые корабли, которые также примут на себя часть снарядов наступающего врага. А, возможно, и протаранят их звездолёты.

– Смотри, Фарум, наш авангард атакует! Как я вижу, по республиканцам были выпущены торпеды. А плотность огня линкоров даже превосходит вражескую.

– Дамы и господа, на стратегическом экране вы можете видеть столкновение боевых модулей. Мы наблюдаем фактически полное уничтожение выпущенных мятежниками снарядов. Лишь несколько из них оказались не повреждены. Но, думаю, контрмеры сработают и уничтожат оставшиеся.

– Я вижу, как торпеды врезаются в списанные звездолёты. Возможно, сейчас они спасли один из линкоров. И вот новые залпы!

– А мятежный флот всё приближается. Как видите, корабли неизвестного производства, по форме напоминающие утюги, перегруппировались и, выстроившись клином, буквально идут на таран. Неужели они хотят начать абордажную войну?

– Я сомневаюсь в этом, Фарум. В космическую эпоху воюют артсистемы. А ещё в имперской армии есть мощные боевые энергетические установки. У них небольшой радиус действия, но зато они весьма эффективно сжигают врага.

– Ты, конечно, прав, но оба флота вот-вот столкнутся. Не понимаю, Сержиг, ради чего всё?

– Я не сомневаюсь, что кровавый Фарим желает разбить государственный флот и, прибыв на Рону, короноваться.

– Но ведь принц нарушает конституцию! Неужели он рассчитывает, что после насильственного захвата столицы граждане изберут его императором? В государстве полторы сотни планет. Сомневаюсь, что их правительства и народы поддержат узурпатора, ведь тогда они сами станут преступниками.

– Я думаю, Фарум, если кровавый принц разобьёт имперскую армаду, то противостоять ему будет уже некому. И тогда с помощью оставшихся кораблей Карде захватит власть. Как известно – победителей не судят, и они пишут новую историю. Вспомни сражение у звезды Арагна.