Снова мертвый

– Вообще, мы тюрьмой пользуемся не часто, – несмотря на молчание капитана Тод продолжал свой рассказ, так как молчать он уже не мог. – В большинстве своем, это участники потасовок в таверне либо просто пьянчуги, нарушающие порядок.

– И пастух.

– Что? А ну да, и он, к сожалению, тоже. Но посудите сами… – Тод, обрадованный хоть какой-то реакцией со стороны капитана, продолжил еще более воодушевленно, – если бы мы этого не сделали, и он бы начал болтать об этом, что бы тогда было? Поползли бы слухи, люди бы начали задавать вопросы, ответов на которые у нас просто нет.

– Значит, вы испугались вопросов?

– Ну что Вы цепляетесь за слова? – смутился Тод осознав свою ошибку. – Просто мы не хотим паники.

– А почему, собственно, должна возникнуть паника? Это же одинокий некромант, а не нашествие демонов. Может быть, он просто путешествует.

– Ха! – усмехнулся Тод. – Скажете тоже, путешествует, они и до войны были затворниками, а уж после и вовсе носа не кажут из своих земель. Знаете, как мы им возим вино?

«А ведь он прав», – думал про себя Стром, – «после войны они правда стали еще большими затворниками, увидеть спокойно разгуливающего некроманта можно если только в столице».

– Значит, мы грузим несколько телег вином, – не дождавшись ответа продолжил Тод, – при том всегда одним и тем же и отправляем их к границе некромантов. Там вино перегружают на другие телеги, а наши возвращаются назад. Поговаривают, что работники, которые перегружают вино, мертвые. А вы бывали в землях некромантов?

Стром бывал в землях некромантов и во время войны, и после. Действительно границы у них охраняют мертвые солдаты, именно солдаты, офицеры же и командиры, это живые люди как, собственно, и сами некроманты. Городов там кроме самого некрополя нет, в небольших же поселках проживают тоже обычные люди, они, как и любые другие крестьяне, сажают хлеб и рожают детей. Вот только порядка там больше, чем где-либо ведь за любое серьезное преступление наказание там одно – смерть.

– Нет, никогда там не бывал. – Стром соврал что бы пресечь последующие вопросы.

Тод недоверчиво посмотрел на капитана, но свои сомнения в слух озвучивать не стал, а лишь продолжил.

– А я бы хотел побывать в их землях, – тут уже капитан недоверчиво посмотрел на своего спутника. – Я серьезно, с детства мечтаю увидеть новые места. По делам города мне несколько раз приходилось бывать в Нолмире, и это были лучшие дни в моей жизни. Как закончится эта история с некромантом, я попрошу у Валиса рекомендации и отправлюсь туда, а после в саму столицу. – Тод мечтательно замолчал. – Вы же родом из столицы? – Стром кивнул. – А можете что ни будь рассказать о ней?

– Как-нибудь в другой раз. Далеко нам еще?

– Уже почти пришли, – с разочарованием ответил Тод. – Сейчас повернем за угол, и мы на месте.

Спустя пару минут Стром и Тод оказались перед ничем не примечательным двухэтажным зданием. То, что это тюрьма, можно было догадаться по решеткам на некоторых окнах. Охраны перед входом не было, поэтому они беспрепятственно вошли внутрь. Внутри тоже было немноголюдно, двое охранников, один из которых сидел на стуле возле входных дверей, а второй за столом с бумагами. Как только Стром с помощником вошли, оба вскочили со своих мест и вытянулись по стойке смирно, видимо, их уже предупредили об утренних визитерах. В это же время из кабинета напротив к ним на встречу вышел городовой в сопровождении толстого усатого

мужчины.

– Доброе утро, капитан Стром. – Поприветствовал их Валис. – Позвольте представить Вам начальника нашей стражи Колума.

– Рад Вас приветствовать, господин капитан, происшествий в нашем городе не произошло, все спокойно. – отрапортовал Колум.

– Все спокойно, говоришь? Что же тогда, по-твоему, здесь делаю я? – Начальник стражи вопросительно посмотрел на городового. – Ладно, ведите меня к пастуху.

– Прошу следовать за мной. – Колум выдохнул с облегчение, что не придется объясняться.

Все трое последовали за ним по коридору. Вдоль коридора располагались тяжелые деревянные двери с засовами и маленькими окошечками. Пройдя три таких двери, они остановились возле четвертой. Начальник стражи, отодвинув в сторону засов, отворил дверь и шагнул внутрь камеры, остальные последовали за ним.

Камера была ничем не примечательна, в ней стоял стол со стулом и кровать, на которой сидел мужчина. А вот одежда на нем сразу выделялась на фоне всего остального, она была новая и чистая. «Успели подготовиться», отметил про себя Стром. Мужчина средних лет с обветренным лицом оторвал взгляд от пола и молчаливо посмотрел на вошедших. Капитан вышел вперед, подошел к столу, развернул стул в сторону пастуха и сел на него.

– Принесите вина! – Не отрывая взгляда с пастуха, бросил Стром. Городовой кивнул своему помощнику, и тот молча вышел из камеры. – Как тебя зовут?

Пастух не сразу понял, что на этот раз капитан обращался к нему, отчего в камере возникла тишина, в которой три пары глаз смотрели на заключенного.

– Сев, – выдавил из себя пастух так тихо, что его расслышал только Стром, впрочем, остальные итак знали его имя.

– Меня зовут Стром, я капитан стражи долины, я пришел сюда, чтобы задать тебе несколько вопросов, с тобой здесь хорошо обращались? – пастух быстро взглянул на стоявших позади капитана людей, после чего несколько раз быстро кивнул. – Хорошо, я так полагаю, ты уже догадался, зачем я здесь? – Сев еще несколько раз кивнул. – Так вот, я хочу, чтобы ты мне сейчас рассказал со всеми подробностями, что произошло в тот день, когда ты встретил в лесу некроманта.

На последнем слове пастух вздрогнул, его глаза быстро забегали, и он, заикаясь, смог лишь выдавить из себя.

– Я, я, я, я, я.

В это время в камеру вернулся Тод с подносом в руках, на котором стояли кувшин с вином и бокалы, он прошел через всю камеру и поставил поднос на стол рядом с капитаном. Его появление заставило пастуха замолчать, и все это происходило в гробовой тишине. Стром наполнил два бокала вином, один взял себе, а второй протянул пастуху со словами.

– Упокойся и выпей, тебе ничего не угрожает.

После чего он сам сделал несколько глотков, пастух хотел последовать его примеру, но, в отличие от капитана, остановиться не смог и в несколько глотков осушил бокал. Стром улыбнулся и, взяв кувшин, наполнил бокал пастуха. На этот раз Сев, сделав пару глотков, поставил бокал и дружелюбно посмотрел на капитана.

– Все в порядке? Ты можешь говорить?

– Да, – голос пастуха уже не заикался.

– Тогда начинай с самого начала и по порядку, что произошло в тот день?

Пастух громко вздохнул и начал рассказывать.

– Ночной разбудил меня как обычно рано утром, и я, пересчитав овец, погнал их на другой участок ближе к лесу. До обеда все было в порядке, ничего необычного не произошло, и я сел обедать. Не успел я доесть, как моя собака, валявшаяся в ногах, вдруг резко вскочила, но спустя немного времени, прижав уши, опустилась на землю и тихонько заскулила. Я решил проверить, в чем дело, и пошел в сторону стада…

– Дрых небось с похмелья, вот ничего и не слышал, – хмыкнув вставил начальник стражи, Стром резко повернулся и посмотрел на него, отчего Колум потупился и пробормотал себе под нос, – Простите.

– Продолжай, – Стром обратился к собеседнику, подливая тому вино.

– Когда я дошел до стада, то заметил, что овцы ведут себя как-то нервно, как будто рядом появились волки, но никаких признаков их присутствия не было. Тогда я принялся считать овец и, поняв, что одной не хватает, отправился ее искать. Нигде в округе ее не было, когда я приблизился к окраине леса то, обнаружил там овечьи следы они вели в чащу. Я последовал по следу, рассчитывая ее обнаружить раньше диких зверей. Углубившись довольно далеко в лес, я уже хотел повернуть назад, но тут я услышал блеяние овцы, которое резко оборвалось, и я направился в сторону звука.

После этих слов пастух замолчал, а его руки с бокалом затряслись так, что вино из него начало расплескиваться. Стром взял руки пастуха своими с такой силы, что они больше не могли дрожать, а сам наклонился в плотную к пастуху и с нажимом произнес.

– Ты в безопасности, здесь тебе ничего не угрожает.

Это странным образом подействовало, пастух замер после уже не дрожащими руками допил вино и поставив бокал на стол жестом показал, что наливать больше не нужно продолжил.

– Раньше я никогда так глубоко в лес не заходил, некоторые поговаривали, что там находилось какое-то древнее то ли святилище, то ли кладбище, желание выяснять это ни у кого не было. По мере продвижения я услышал какой-то шум и стал продвигаться аккуратнее. Я стал прижиматься к стволам деревьев и пробираться от одного дерева к другому, чтобы не спугнуть вора. И неожиданно понял, что стволы деревьев становятся теплее, а потом мне показалось, что я чувствую какое-то биение внутри них, – пастух смутился и ненадолго замолчал. – В какой-то момент мне и вовсе показалось, что я обнимаю живое существо. Я понимаю, что деревья тоже живые, но это другое, они были словно люди, как мы с вами, понимаете?

Стром с недоумением смотрел на пастуха и, спохватившись кивнул, но сделал это слишком поздно.

– Вы мне не верите, – пастух склонил голову, с разочарованием выдохнул и продолжил, – я уже и забыл, зачем забрел так далеко в лес, а просто переходил от дерева к дереву и наслаждался их теплом. Пока, наконец, переходя к очередному дереву, я увидел его… – пастух осекся, но собрав всю силу воли продолжил, – мужчину в сером плаще с длинными коричневыми волосами. Он сидел среди необычных камней и деревьев, повернутый ко мне спиной, над чем-то склонившись. Присмотревшись, я увидел, что это была овца она уже не двигалась, а в руках у него был нож. Я подумал, что это вор, странно, что он решил разделать ее сразу в лесу, и я решил еще немного понаблюдать. Он отложил нож в сторону, взял в руки чашу и, судя по тому, что она стояла возле окровавленного горла животного, в ней была кровь. Мне сразу пришли в голову россказни про северные племена, в которых люди пьют кровь животных, но что он делал так далеко от своих земель, да еще и в одиночестве. Но он ничего пить не стал, а напротив начал в эту чашу добавлять какие-то порошки и жидкости, что доставал из своей котомки. После чего мужчина встал, подошел к чему-то, разложенному на земле, и начал на это выливать содержимое чаши. Когда опустевшая чаша упала на землю, мужчина стал что-то говорить, я находился слишком далеко, чтобы слышать, я просто чувствовал, как его голос вибрировал внутри ствола дерева, к которому я с силой прижимался. Потом он вытянул руки вперед и от его пальцев к земле стали спускаться волны зеленоватого тумана. Как только этот туман коснулся земли, началось какое-то шевеление, а спустя еще немного времени, из земли вырос скелет, – пастух смотрел вперед, не моргая, остекленевшими глазами. – Это было так неожиданно и жутко, что я невольно попятился назад, но, споткнувшись о что-то, упал на землю. Поняв, что в такой тишине мое падение наделало много шума, я быстро вскочил и хотел броситься бежать, но было уже поздно. Он шел в мою сторону, а вслед за ним шло и это существо. Мои ноги отказались меня слушаться, я смотрел в его лицо, но видел только его глаза: зеленые глаза, они горели, а я, как мотылек, смотрел на этот огонь. Затем, словно через толстое одеяло, я услышал. «– А вот и недостающий ингредиент». Эти слова вырвали меня из оцепенения, и я бросился бежать со всех ног. Но словно удар бича сзади раздалось: «-Взять». Я не успел пробежать и десятка шагов, как что-то жесткое схватило меня за плечо и дернуло назад, дальше была резкая боль в голове и тьма. Очнулся я уже только тогда, когда меня нашли, и даже тогда, до приезда сюда, все было словно в тумане. Я не знаю, что он со мной делал, но раньше у меня этого не было.

Пастух засучил рукава и вытянул руки в перед, на обоих запястьях были видны аккуратные свежие шрамы, такие какие делают врачи, когда пускают кровь. Стром повернулся к стоящим сзади слушателям.

– Самый свежий, это наш доктор, остальные уже были, когда его сюда привезли.

Капитан опять повернулся к пастуху.

– Сев, ты нам очень помог, ты молодец, завтра тебя отпустят домой, а пока ложись отдыхай.