Проект «Надежда». Книга 2. Скрытый враг

– Ага, молодые да ранние, – в голосе старика прозвучали нотки сарказма. – Посмотрим-посмотрим. А для начала я бы вам, молодой человек, посоветовал присматривать за подругой. Парни у нас ушлые – умыкнут и позабавятся. Подготовка ей не поможет.

– О какой подготовке вы говорите? – насторожилась и первый раз подала голос Санита.

– О-о-о… Не надо так вскидываться! Старик Майз лишился ног, а не глаз или ума, – ухмыльнулся торговец. – Тридцатилетний опыт службы в космодесанте тоже никуда не делся. Намётанный глаз безошибочно определяет уровень боевых способностей человека. Хотите это скрыть от других – так я нем как рыба.

– Почему биопротезы не поставили? – не стал развивать щекотливую тему Виктор.

– Были. Как раз перед тем, как загреметь сюда, начальство отблагодарило за службу и наградило вполне приличными ногами, – махнул рукой старик. – Но каторга оказалась для них губительнее, чем для меня. Не выдержали климата. Чуток система охлаждения в верхнем комбинезоне перегрелась бы, и конец старику. Так что сразу сменил на металл. Не так удобно, но, как видите, ещё не сдох.

Кив: «Вроде нормальный мужик. Можно сделать своим человеком в городе».

Виктор: «Да, в ауре за время разговора отрицательные эмоции не проскакивали».

Кив: «Воздушные големы прошлись по его закромам. Узнай администрация, чем инвалид занимается, – сидеть ему за нарушение режима ещё лет десять сверх изначально отмеренного законом. У этого типа под плитой пола даже армейские игольники припрятаны. Я уж молчу о другой мелочи».

Виктор: «Надеюсь, сейчас канал прослушки в наших браслетах выключен?»

Кив: «Нет смысла настораживать администрацию. Здесь внизу такая помеха от оборудования, что только сигнал маяка пробивается, и то лишь время от времени. Браслеты не предназначены для полного контроля за ссыльными. Да они давно бы взбунтовались, будь это по-другому».

– Ну что ж, вы мне подходите, – посмотрел в глаза старику Виктор.

– Не понял, – поднял тот брови.

– Мне рекомендовали вас как надёжного человека, – с ледяным спокойствием продолжал смотреть на собеседника Виктор. Он лишь набросил на старика слабенькое заклинание страха и продолжил: – Через несколько дней мы отбудем к жилому модулю. Вам придёт сообщение о контейнере. Нужно забрать его и продать содержимое. Цена и сроки на ваше усмотрение. Деньги мне понадобятся позже. Как только закончите с первой партией, поступит ещё товар. Завтра пришлите на стоянку по этому коду ящик с биокартриджами для пищевого синтезатора. Если сработаемся, верну вам родные ноги.

Не дожидаясь ответа, Виктор подхватил напарницу под руку, и они покинули магазин. Старик-продавец сидел открыв рот и не понимал, что происходит. Бывший десантник не боялся трудностей. Чувство страха он давно позабыл, но сейчас ощущал себя как новобранец перед генералом. Нет, он не боялся, но робел. Только что он обнаружил в глазах молодого посетителя ледяную бездну, способную без остатка поглотить его разум.

Гости уже давно покинули помещение. Наступившую тишину нарушало лишь едва слышное шуршание лопастей системы вентиляции. Майз неуверенно тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Ничего не получилось. Перед глазами так и стояла странная парочка. Вопросы, возникающие в мозгу, множились со страшной силой.

«Что это со мной? Неужели старею? Кто же проговорился? Почему новичков направили именно в этот сектор? Что за контейнер? Я что, ящерица, чтобы отрастить себе ноги? И ведь парень не зря сказал “родные”, что-то за этим кроется. И не обязательно быть пророком, чтобы догадаться, что сегодня здесь будет весело. Лишь бы потом меня не смыло этой волной веселья. Пойду-ка сегодня в гости к приятелям в другой сектор».

Старик торопливо закрыл магазин и направился к лифту. Интуиция твердила, что кое для кого попытка прощупать новичков может закончиться весьма плачевно, а разборки со службой безопасности лично ему совсем ни к чему.

– Что за контейнер? – поинтересовалась Санита, шагая рядом с напарником.

Виктор покосился на спутницу, аура которой прямо светилась от любопытства.

– Знакомые снабдили кое-какой мелочью, чтобы первое время не бедствовать, но самому пристроить товар неудобно. В баре больше молчи и не обращай внимания на мои выходки. Если что – говори мысленно через браслет.

Девушка задумалась.

«Точно! Чья-то операция! Даже контрабанду завезли заранее и слили информацию по старику-продавцу. Мои шансы быстро убраться отсюда возрастают. Только непонятно, при чём тут ноги торговца? Дура! Раз у напарника настолько совершенные импланты, то кому-то вырастить конечность – раз плюнуть. О звёздные боги! С кем я связалась?! Это же такая тайна, за которую можно и без головы остаться. Хм… интересно… а тело из головы вырастить можно? Э-э-э… о чём это я?»

Вышибала за дверью бара окинул одобрительным взглядом фигурку девушки. На парня-новичка он даже не взглянул. Каким ветром их занесло к бывалым старателям, непонятно, но это не отменяет наметившегося на сегодня развлечения.

Продвижение пары к свободному столику в зале тоже сопровождалось одобрительными шепотками и даже свистом. По команде бармена, заметившего новичков, рядом с посетителями сразу материализовался робот-официант.

Заказ Виктор сделать не успел. Перед столом возник поисковик в потёртом комбинезоне. Рослый мужчина, этак раза в два шире Виктора в плечах. Мощные мышцы едва не разрывали безразмерный костюмчик.

– Слушай, малыш, – прогрохотал бас над ухом Виктора, – что-то твоя бабёнка выглядит печальной. Похоже, ты не справляешься. Могу помочь. Обещаю вернуть её… почти здоровой и довольной… перед поиском, а за это ты покинешь бар целым и невредимым.

Санита: «Этот парень с моей планеты. Полуторная сила тяжести способствует развитию тела».

Виктор: «Не переживай, справлюсь».

Виктор повернул голову и спокойно ответил:

– Слушай меня внимательно, верзила. Чем больше шкаф, тем больше шума при падении. Сдуйся, и тогда поговорим.

– Хм, по-хорошему, значит, не хочешь. – Лицо у здоровяка вытянулось. Он явно не ждал такого дерзкого ответа, но сравнение со шкафом его не обидело. Похоже, его часто сравнивали с этим предметом меблировки.

– Ладно, – кивнул Виктор, – раз ты такой настырный, давай пари: съешь больше меня – забираешь мою подругу, в противном случае будешь должен желание. Еда за счёт проигравшего.

В баре повисло напряжённое молчание. Предложение прозвучало настолько странное, что все затаили дыхание, даже стало слышно тихое жужжание вентилятора воздушной системы. Комплекции бугая и новичка не подлежали сравнению.

Едва уловимая улыбка, мелькнувшая на лице Саниты, всё же была замечена удивлённым верзилой. Девушка хорошо помнила, сколько может сожрать её напарник. Мужик отнёс ухмылку на свой счёт. Взыграла гордость.

– Принимаю, – рявкнул он, усаживаясь за стол с Виктором.

Тут же набежала толпа зрителей столь необычного пари.

– Предупреждаю, у тебя нет шансов, – с иронией взглянул на соперника Виктор.

– Хм, посмотрим, – уверенно пробасил мужчина, окинув тело новичка насмешливым взглядом. – Кто заказывает?

– Не знаком со здешним меню, так что выбор за тобой, – усмехнулся Виктор, – но желательно что-нибудь посытнее. Проголодался. Последний раз завтракал на корабле, а еда там паршивая.

Люди одобрительным гулом поддержали эти слова. Пища на судне действительно особым вкусом не отличалась.

Здоровяк стал делать заказы. Два робота едва справлялись с доставкой. Пир начался. Виктор никуда не торопился и основательно подчищал тарелки. Ускоренный метаболизм хорошо справлялся с пищей, да и она была не в пример вкуснее корабельной. Поначалу земляк Саниты обгонял соперника, но скоро задор иссяк. Он стал жевать без всякого желания, и разрыв уменьшился. Виктор в том же ритме спокойно очищал порцию за порцией. Наконец наступил момент, когда еда уже не лезла в рот мужику, а его противник не снижал темпа. Скоро всем стало ясно, кто победитель.

Санита под шумок успела насытиться и с интересом наблюдала за соревнованием. Скоро по залу понеслись едва слышные восклицания: «Тяж!». Так называли людей, выросших на планетах с запредельной силой тяжести. Если полуторная обычно способствовала росту размеров мышц, то при тройной человек уже не мог нести такой вес и тела не увеличивались в размерах, а мышцы становились гораздо меньше в объёме, но зато значительно крепче.

– Дартис, пора признать поражение, – похлопал по плечу здоровяка бармен, внимательно наблюдавший за процессом. – А ведь парень тебя предупредил. Внешность, оказывается, обманчива.

– Эх, а я-то голову ломал, чего это девка так спокойна? – махнул рукой земляк Саниты. Каюсь! Как новичка, на «слабо» поймали.

– Скажи спасибо, что так произошло, – покачал головой бармен. – В драке тяж тебя по стенке размажет.

– Кто ж знал? – вздохнул здоровяк. Он протянул руку Виктору: – Твоя взяла. Дартис Эрон у тебя в должниках. Все подтвердят, что слово я держу. Желание за тобой.

Виктор пожал руку сопернику. Тот напоследок хотел ещё раз испытать новичка и сжал ладонь посильнее, но неожиданно мягкая рука превратилась в тиски, которые сдавили кости поисковика почти до треска.

– И вправду тяж, – затряс рукой Дартис, пытаясь нормализовать в ней кровообращение.

Санита с трудом сдерживала любопытство. В разведшколе она сталкивалась с жителями тяжёлых планет. Виктор на них совершенно не походил. Да, по внешнему виду таких людей от обычных отличить сложно, но если пощупать, то мышцы у них больше напоминали тугую резину. Ничего подобного у Виктора девушка не замечала.

– Буду рад увидеть вас в своём заведении вновь. – Бармен проводил до дверей удививших его посетителей. Слухи о пари быстро разнесутся по сектору, а значит, и завсегдатаев в баре прибавится.