Защитник тьмы – 2. Тайны мира

Чтобы ни у кого не возникало неудобных вопросов в будущем, мы с Эвой демонстративно взяли у мага начальные книги для теоретического изучения рун и старательно делали вид, что усиленно штудируем их всю дорогу. Точнее, я штудировал, но не учебники для новичков, а то, что тёмной досталось в наследство от Храны после слияния сознания. А надо сказать, за время существования та накопила много знаний. Теперь Эве пришлось выступать для меня в роли учителя. Поначалу девушка зазнавалась, но это состояние быстро прошло. В настоящей магии и владении внутренними силами ей до меня ещё очень далеко.

Страдать от скуки в путешествии мы не собирались. Большую часть времени проводили в виртуальном пространстве и в ускорении. К сожалению, перейти черту пятидесятикратного разгона сознания, мне с девушкой так и не удалось. Что–то тормозило процесс. Есть большое подозрение, что ей мешает в этом родовой рунный браслет, но проверить не было возможности. У меня пока недостаточно знаний, чтобы вмешиваться в такие сложные заклинания.

В ходе наших тренировок я укрепился в своём предположении, что непростая рунная магия этого мира могла быть создана либо богами, либо адептами, имеющими в своём распоряжении мощную вычислительную технику. Человеческий мозг просто неспособен запомнить все тонкости и особенности взаимодействия рун. Даже Эва, освоившая все знания Храны, могла лишь копировать и соединять готовые образы, совершенно не понимая, как они действуют. Родители Храны смогли лишь более–менее разобраться со стыковочными узлами заклинаний, и на это у них ушла практически вся жизнь.

Понимая, что мы достигли пределов человеческих возможностей, и дальше потребуется помощь со стороны, решил заняться созданием новых аватаров для себя и тёмной. Своего прежнего я оставил в артефакте поместья вместо Храны. Такая работа была мне по силам и не заняла много реального времени. Мало того что подобное я уже создавал и не один раз, так ещё и подарок богини расширял пределы моего сознания в состоянии ускорения практически до безграничности. Уж не знаю, как она это сделала, но не ошибусь, если скажу, что самостоятельно людям достигнуть такого результата никогда не удастся. Себя я, конечно, к обычным людям уже давно не отношу. Вообще непонятно почему, отправляя на первое задание, богиня со мной разговаривала и спрашивала мнение бестелесного духа. Что мешало, просто забросить посланца в нужное тело с заложенным в разум приказом? Впрочем, это не помешало ей наделить меня полезным подарком. Может, боги тоже ограничены какими–то правилами или законами бытия? Например, таким, как свобода выбора или обязательное согласие… Я не знаю и гадать не стану. Спасибо и на этом.

С аватаром в сознании тёмной пришлось повозиться. Без знаний компьютерной техники можно сделать лишь тупого помощника для мага. Это теперь–то я понимаю, насколько была слаба эта поделка в родном мире. Если аватара я создал относительно быстро, то вот с обучением Эвы основам компьютерных технологий пришлось повозиться. Зато это окупилось потом, когда мы по справочникам стали стыковать руны между собой. Только компьютерный анализ позволял пока хотя бы частично определить взаимосвязи составных модулей заклинаний.

В общем, мы не скучали. Пейзаж за окнами повозок сменился на каменистую пустыню. Иногда скалы подступали вплотную к дороге, и кроликам приходилось вплотную прижиматься друг к другу, чтобы не сорваться в пропасть или не врезаться в каменную стену. Мы подъезжали к родному городу Яниса – Перевалу. Здесь предстояло сменить ездовых животных, так как для кролей уже не хватало пищи возле дороги. Съедобные заросли не растут на каменистых почвах. От Перевала наш путь дальше лежал в Основу.

Крамис в городе рассчитывал заменить тяговую силу на ездовых хомяков. Эти не настолько привередливы в еде и к тому же способны на длительные переходы между гостевыми домиками, которых возле гор не так много.

– Мы уже приехали? – встрепенулась Эва, поднимая голову с моих коленей.

Виртуальные тренировки сильно изматывали сознание, и отдыхать тёмная предпочитала именно так, свернувшись калачиком и используя мои колени вместо подушки. Немного неудобно, как на мой взгляд, но я не спорил и только посмеивался, когда она кряхтя растирала затёкшие ноги и при каждой остановке старательно нарезала круги вокруг повозки, разминая задеревеневшие мышцы. Благо, что остановок было много. Кролики ужасно прожорливые существа.

– Уже скоро, – улыбнулся я. – Потерпи. Осталось совсем немного. Время остановок сократилось, и мы ехали дольше обычного. Кролики устали, но погонщики считают, что до города они дотянут, а там отъедятся вволю.

– Слушай, а мне вот любопытно. Как вообще можно совместить магию и компьютеры? Ведь это совершенно противоположное! Магия – это магия, а техника – это техника. В магии нет ничего технического, а в технике ничего магического, но всё же древние адепты пользовались компами! Как такое вообще возможно? Да хотя бы на примере нашего экипажа? – Эва обвела руками салон, подразумевая окружающую нас магию.

Следует отдать должное, она абсолютно права. Это же сколько труда нужно вложить в сплетение рун, чтобы добиться таких потрясающих результатов! Надо сказать, кто–то хорошо постарался. Магические рессоры зарекомендовали себя гораздо лучше технических аналогов. Движения почти не ощущалось, если бы не бегущая картинка за окошком в двери. К тому же при закрытых окнах и звуки в салон едва проникали. Тёмная уже представляла, сколько вычислительных ресурсов требовалось для анализа даже средней по насыщенности рунной связки, а в создании этой кареты задействованы отнюдь не самые простые заклинания.

– Спроси что–нибудь полегче. Я всего лишь бедный демон, – покачал я головой. – И вообще, это я должен у тебя спрашивать, что здесь происходит уже миллионы лет.

– Опять прибедняешься, – скривилась Эва, толкнув меня локтем в бок. – Может, здесь поработали такие же демоны, как ты.

– Я единственный и неповторимый, – перехватил я очередной толчок. – А рабыне при хозяине положено вести себя тихо и послушно.

– Какая я тебе рабыня? – попыталась вывернуться из захвата тёмная.

– Пока плату за спасение не вернёшь, будешь ей числиться, – улыбнулся я. Ничего у девушки не получалось, да и не могло получиться. Псионский жгут силы разорвать не так просто. Наконец, я отпустил тёмную: – К тому же сколько тебя ни учи, а всё равно дёргаешься без толку. Для борьбы нужно использовать внутренние возможности тела, а не корчиться, пытаясь освободиться от захвата.

– Значит, мне достался плохой учитель, – пробурчала Эва. – И вообще, ты требуешь от меня слишком много. Я едва с одним жгутом силы справляюсь, а ты уже четырьмя крутишь как хочешь.

– Говоришь, из меня плохой учитель? Ну что ж… Я исправлюсь, – с ехидной усмешкой кивнул я. – Обещаю, на следующей тренировке тебе мало не покажется.

– Подумаешь, напугал! Я готова! – с вызовом посмотрела мне в глаза тёмная, – но и ты простым массажем потом не отделаешься. Ночь будет длинной. Обещаю!

Несмотря на вздёрнутый подбородок и твёрдость голоса, в глазах Эвы заплясали предательские чёртики. Как же я её понимаю! Мне тоже по нраву наши любовные игры в виртуальном пространстве и я часто ловил себя на том, что с нетерпением жду их и испытываю некую горечь оттого, что не могу в реальном мире и времени прикоснуться к этой удивительной девушке. Увы и ах! Треклятый браслет препятствовал нашему сближению. Ну ничего. Я терпеливый. Выдержу как–нибудь. Но вот потом… Лучше не думать об этом сейчас. Не сейчас!

Карета остановилась. За разговором мы и не заметили, как въехали в город. В открытом дверном окошке появилось лицо старика Крамиса: – Эй… вас там не укачало? Приехали! Выгружаемся. Ночь проведём на станции, а завтра отправимся дальше.

Мы выбрались из салона. Я осмотрелся. Так себе станция. Огромная огороженная каменными стенами площадка. Да уж… Похоже, местные жители не испытывают большой любви к проезжающим путешественникам. Гостеприимство на уровне “валите и не задерживайтесь”.

В стене, опоясывающей отведённую площадку, не видно никаких дверей. Просто проёмы, ведущие в “гостевые покои”. Я абсолютно точно знал, что с противоположной стороны городка есть такая же станция для тех, кто покидает тёмные территории. Очень благоразумно! Негоже селить нейтралов и светлых вместе с тёмными. Эдак и до бойни недалеко, а местным жителям таких проблем не надо. Они ценят личный покой.

Маги, как и простые люди, бывают разные и относятся к соперникам по стихии тоже по–разному. К тому же после длительной дороги многие не прочь выпить, иногда и до потери сознания. А рунные маги – большие любители горячительных напитков. Им нечего опасаться неприятных последствий излишнего возлияния. Рунные костыли, нанесённые на кожу, не действуют при затуманенном разуме. Выпивох среди одарённой братии в этом мире достаточно. Пуляй себе свитками в разные стороны, и никто от магии не пострадает, а вот от тумаков не поздоровится. Потеха, да и только. И, главное, никакого похмелья наутро или угрызений совести.

– Идите в гостиный двор. Устраивайтесь! – махнул рукой в нужном направлении Крамис. – Рассчитаюсь с погонщиками и присоединюсь к вам чуть позже. Янис помчался к родителям и прихватил с собой Кармию. Они там и переночуют.

Старик покинул нас и зашагал к кучке погонщиков. Те специализируются на ездовых кроликах, поэтому дальше не поедут, а вернутся с попутными путешественниками.

Хлопотами с нанятыми людьми маг нас не загружал, так что, подхватив Эву под руку, я направился к одному из проёмов, где красовалась метка гостиного двора.

Сразу за входом нас встретил распорядитель. Брови опытного человека удивлённо приподнялись. Нечасто в межсезонье со стороны нейтральных земель появляются тёмные. Это он определил по нашим браслетам, которые мы и не думали скрывать.

– На сколько собираетесь у нас задержаться? – сразу поинтересовался он.

– С утра отправимся дальше, – пояснил я. Вопрос был понятен. Лишних проблем владельцам не нужно.

– Надеюсь, молодые ничего не имеют против светлых? – сразу уточнил он, окидывая нас внимательным взглядом.

– Если они ничего не имеют против нас, – ироничная улыбка проскользнула по моему лицу.

– Я предупрежу постояльцев, чтобы не задирали, – серьёзно кивнул мужчина. – Если не секрет, что, не удалось поступить в школу? – предположил он.

– Наоборот, – покачал я головой, – едем с преподавателем в Основу, чтобы открыть там новую школу. Здесь остановились сменить тягловую силу.

Скрывать цель путешествия не было смысла. После нашего побега из Энтара прошло достаточно времени.

– А что… здесь сейчас много забияк? – поинтересовалась Эва, не отпуская мою руку.

– Девушка может не беспокоиться, – улыбнулся мужчина. – Слуги у меня надёжные и постоянно следят за обстановкой. Лишние мертвецы нам ни к чему.

– Она не за себя переживает, а за ваших гостей, – покачал головой я. – Когда последний раз ей нагрубили свободные наёмники – из харчевни вынесли два трупа.

– Опять вспомнил! – нахмурилась Эва.

– Только для предупреждения, – кивнул я на распорядителя.

– Тогда ладно, – недовольство исчезло с лица тёмной.

– Хм… предупрежу постояльцев, – снова окинул нас задумчивым взглядом мужчина.

Я и без дракоши заметил, что под рубашкой у него висит целая связка амулетов, а значит, что–то простенькое на случай обмана обязательно там имеется.

Неожиданно брови мужчины снова взлетели вверх.

– Это то, о чём я подумал? – он ткнул пальцев в мой наряд.

– Кожа скалистой змеи, – кивнул я.

– Так вот почему амулеты на вас не реагируют, – удивлённо выдохнул собеседник. – Никогда не видел такой тёмной расцветки у этих тварей, поэтому и не поверил сразу, – покачал он головой.

– Гадина слишком зажилась на этом свете и не рассчитала своих сил, нападая на нас, – лишь краем губ усмехнулся я. – Пришлось прибить.

– Хм… пожалуй, сам вас провожу, – пробормотал мужчина. Он ничуть не усомнился в моих словах и добавил: – Сегодня у нас как раз остановился обоз с металлами, идущий из Основы. Я прослежу, чтобы подвыпившие гуляки вам не докучали.