Говоруны

– Мне не дают покоя её слова, – задумчиво сказал Чумной Доктор, плетя страховочную паутину радиоактивных молний. Не похоже было, что Геллер они мешали, но Доктор относился к своей работе серьёзно.

– Вот так раз, парень! – рявкнул Бад. Он медленно, с автоматом наизготовку обходил светящийся силуэт, словно пытаясь найти прореху в магической защите. – Считаю, самое время поговорить об этом, а то мы что-то непривычно молчаливы сегодня!

– Она сказала «торопливые», – заметил Чумной Доктор. – И потом ещё раз повторила. Значит, это имело для неё особую важность. Но почему?

– Знаешь что, Бад? – Гидрар внимательно смотрел на объятую светом демоницу. Казалось, она горит в этом чистом, белом пламени, а сплетённые Чумным Доктором молнии составляли почётный шлейф для мастера волшебства и превращений. – К середине третьего тысячелетия мы уже неплохо научились работать с магией. Тем более такой примитивной, как Знаки. И что я заучил совершенно точно…

– Возможно, мы пришли слишком рано: до того, как она успела переправить информацию обо всех душах своему заказчику… И она просто лежала, слушая разговоры клуба самоубийц… Пока мы не решили перейти к делу.

– …так это то, что защитный знак Альгиз невозможно отключить…

– И когда тянуть время стало невозможно, она бросилась на амбразуру в лице четырёх подготовленных боевиков.

– …невозможно отключить иначе, чем перенасытить энергией. И вот здесь мне, должен сказать, очень помог своими молниями Доктор.

Кручёный белый разряд ужалил сверкающую сферу, и та лопнула с громким хлопком, словно перегоревшая лампочка.

– Бросилась, а не бежала, парни, – закончил свою лекцию Чумной Доктор. – Насколько я понимаю, только потому что передача каких-то данных по шифрованному каналу до сих пор идёт. И не закончится, пока эта тварь жива.

Рявкнул револьвер со странным именем Хуан и горящими рунами на синей спине, автомат десантника закашлялся короткими очередями. Пули крупного калибра вырывали из тела трэш-мастера куски кровоточащего мяса, по белой, гусиной от холодного воздуха коже густыми струями текла кровь с ошметками чего-то шевелящегося. Хотелось верить, что из-за повреждений физического носителя хотя бы некоторые пакеты доходили до адресата с искажениями.

Демоница визжала. За забитыми досками окнами мёртвым светом сверкали зарницы.

– Хорошая защита, – сделал вывод Клэм, постукивая смертоносными перчатками друг о друга. – Ставил настоящий мастер. Но долго она всё равно не продержится.

Геллер, похоже, считала так же, поэтому бросила упражнения с голосом и воздела над головой руки. Между алмазными когтями заблистали разноцветные шары энергии, похожие на огни святого Эльма, по стенам поползли бормочущие отблески и тени.

– Встать, мои верные слуги! – скрежещущий голос царапал когтями слуховые косточки, пробираясь внутрь, в беззащитные мягкие ткани мозга. – Восстаньте во славу святого Эда Вуда[13 - Эдвард Вуд – американский сценарист, режиссер, актер, писатель. Обладатель титула «худшего режиссера всех времен». Родоначальник и заметный представитель жанра трэш в кино.]!

Пол зашевелился. Они разрывали гнилое дерево и выбирались из мёртвого пространства один за другим: изнасилованные девочки и заблудившиеся в лесу подростки, бледные утопленники, у которых вместо плоти – соль и зыбкие водоросли, багровые нерождённые дети с плацентой в зубах и висельники с синими лицами. Изморозь и иней на истлевших руках, волчий оскал вместо ртов – солдаты пришли по зову своего генерала.

– Да она же на всю голову отбитая! – Клэм быстро шевелил пальцами, словно вслепую набирал на клавиатуре особенно сложный текст. – Ни одного здорового воспоминания, ни единой разумной мысли, сплошной тлен и разложение. Даже я, когда в доску обдолбанный спал со своей мачехой-калекой, не мечтал ни о чём подобном! Завидно видеть столь совершенное безумие!

– Ковбой, твои с шести до двенадцати, мои с двенадцати до шести, как понял? – автомат остался в правой руке десантника, а в левой чудесным образом образовался дробовик «Панкор Джекхаммер». – Фикус, держи эту дрянь в стазисе, Клэм – страхуй нас и переписывай код! Вряд ли у нее там больше, чем…

– Шаг вперёд! – каркнула демоница. – Разорвать сволочей!

Зомби двинулись на них. С каждым шагом вверх поднимались облака искр, словно они шли через потухшее, но не прогоревшее кострище. Пули вырывали из призрачных тел куски клейкой, тающей плоти, но вреда им причинить, разумеется, не могли – зомби представляли собою лишь ментальные проекции фантазий хозяина, движимая только мозговым электричеством тупая материя. С таким же успехом можно было воевать с пикселями на экране компьютера, хлопая по ним ладонью.

В этом, собственно, и заключалось истинное могущество трэш-мастера.

От грохота закладывало уши – револьвер Лейтенанта не слишком подходил для работы в помещениях, а прогулявшееся по закоулкам эхо возвращалось и давало пинка обалдевшим барабанным перепонкам. Раритетный «Джекхаммер» стрелял гулко, словно по железной бочке били прутом, и даже сухой старческий кашель «Вала» постепенно умолк. Бад с руганью отбросил автомат: пули из блицметалла бессильны против существ, нечувствительных к боли.

Молнии Чумного Доктора жалили демоницу без перерыва, оставляя на гладкой коже чёрно-красные пятна ожогов, трещины, сквозь которые сочились медленные капли, отверстия и проплешины. Но запас сил у неё оказался просто-таки феноменальным.

– Шаг вперёд! – вопила Геллер, с неживым электрическим гулом вися в воздухе. В кожистых птичьих веках набухала влага, клюв раскрывался широко, словно хотел разорвать кого-то. – На погибель! Бей-убивай!

Зомби горели, взрывались, распадались на части – но шли. С простреленными сердцами, на полуоторванных ногах, с головами, в которых было больше дырок, чем в швейцарском сыре, – они шли, потому что должны были идти. Шли, потому что не умели хотеть ничего другого. Пожалуй, в этом было что-то героическое.

– Бей-убивай! – хрипела демоница, корчась от разрядов молний. В глубоко посаженных огромных глазах билась радость.

Звук они услышали сразу: будто лопнула басовая струна на гитаре. И сразу же, словно реагируя на звук – хотя это, конечно, не так, – истончилась и рухнула защита трэш-мастера. Геллер нелепо взмахнула в воздухе руками, свалилась на пол и вспыхнула. Белое пламя с голубоватым отливом, как от ацетиленовой горелки, поглотило искорёженное тело, сожрало его в секунды и унялось, удовлетворенно фыркнув напоследок.

Передача информации завершилась. Таинственным заказчикам демоница была уже не нужна.

Наступила оглушительная тишина. В разбитые окна дул ветер, шуршал снаружи по стенам песок. Лейтенант стянул с лица платок и непроницаемым выражением лица рассматривал исходящий дымом ствол. Гидрар бродил по гигантскому залу, с удовольствием наступая на раздробленные члены упокоенных зомби. Бад беззвучно ворочал челюстью – то ли пробивал пробки в ушах, то ли отключал имплантаты.

– Меня сразу озадачили её первые слова, – прозвучало из-под маски Чумного Доктора. – Вы, возможно, поняли их неправильно, что и задало тон дальнейшему общению, но на самом деле она говорила совсем о другом.

– Она сказала, что мы слишком нетерпеливые и теперь ей придётся нас убить, – возразил Лейтенант. – Или что-то в этом духе.

– Нет, она сказала: «Вы слишком много болтаете. Но всё же недостаточно. Придётся умереть». Понимаете?

Никто не понимал. Да и не стремился.

– Девица Геллер не грозила нам смертью, – пояснил Чумной Доктор. Маска искажала интонации, но не звучало ли в его голосе сожаление? – Она констатировала свои собственные перспективы. Она знала, что умереть ей придётся, но не хотела сделать это слишком рано. Раньше, чем успеет передать все данные. Канал ей попался – дрянь… Неудачный. Жадный провайдер.

– Тем не менее, это было чертовски близко к провалу, – сообщил Лейтенант. Он принялся перезаряжать револьвер, подрагивающими пальцами впихивая тупоголовые патроны в барабан, часто ошибаясь и роняя оружейные драгоценности на грязный пол. – Когда на тебя прёт безмозглая толпа, следует делать только два дела: стрелять и стрелять. Но эта стратегия не работает, если всем руководит тварь с башкой размером с Трансвааль… В общем, можно сказать, что в какой-то момент я искренне пропотел.

– Испугался? – хохотнул Гидрар. Ему было весело, и окончание боя было тут ни при чем. Когда дело касалось смерти, весело парню было всегда.

– Есть немного, – согласился Лейтенант. – А что такого-то? Да, мне уже приходилось убивать чудовищ, и кое-кто из них не блистал красотой. Дело в другом: монстры родились такими и ничего не могут поделать со своей чудовищной сущностью. А экземпляры вроде этой Геллер по собственной воле делают из себя демонов. И всё реже и реже я понимаю, зачем…

Вдалеке громыхнуло. Где-то за горизонтом, там, где высились башни и мосты Города-минус-один.

– Итак, мы окончательно удалили чёртову демоницу из этого мира, – подытожил Бад. Он лязгнул цевьём, выбрасывая барабанную кассету, и одним резким движением вставил новую. – Получается, что выяснить, какие данные она передавала, кому и куда – уже не выйдет. Извини, ковбой, только с рыжей тебе, думаю, придётся распрощаться навсегда.

Лейтенант откинул полы плаща, упрямо засунул большие пальцы рук за пояс и нахмурил густые брови. «Погодите! – говорил весь его вид. – Приключение не может закончиться таким неубедительным образом. Разве для того мы летели по шоссе в ревущем пламени, чтобы бесславно завершить свой подвиг в пыльном доме среди растерзанных упырей и выпотрошенных куриц?»

Наступила такая тишина, что можно было услышать потрескивание горящих космических светил.

– Автобус, – неожиданно сказал Чумной Доктор. – Полночь. Шоссе четыреста десять.

В календарные двенадцать часов по Дороге в Ад проходил поздний рейс, везущий потерянные души на место постоянной дислокации и пыток. Старый «ЛиАЗ» советско-российского производства, ведомый сумрачным шофёром, с рёвом рассекал сразу по обеим полосам, и будь в Городе достаточно отчаянных молодцов, чтобы сразиться с ордами ипритовых вампиров из конвоя, последствия для адской службы доставки были бы плачевными. Шоссе находилось совсем недалеко, пожалуй, в пределах приёма сигнала от дома Геллер. Если только Чумной Доктор не ошибся…

Он увидел, как надежда, словно влажная губка, стёрла усталость, разочарование и кровь с лиц Бада и Лейтенанта. Клэм ухмыльнулся – ему, в общем-то, всё равно, но перспектива продолжить отбор жизней грела сердце.

Какое лицо было в этот момент у самого Доктора, узнать не удалось.

– Фикус, ты чёртов гений, – сказал Бад. – Ковбой, если всё выгорит, принесешь в жертву Конфуцию отару тучных быков по китайским обычаям. Клэм, подколись по-быстрому своей дрянью, но через две минуты ты мне нужен в машине в полной боевой готовности. То же относится к остальным. За дело, парни. Мы можем успеть.

Часть 3

Утром Лейтенанта разбудил луч заходящего в далекой пустыне солнца, красным скальпелем разрезав дремлющее веко. Удивляться странному распорядку дня не следовало: в Городе-минус-один существовало всего два вида псевдо-естественного освещения – уютные предвечерние сумерки и промозглая дождливая ночь. Возможно, барахлил климатизатор, но нельзя исключать и то, что хозяев Города устраивала именно такая вариативность. Чем дальше от центра, тем больше полутонов проскальзывало в смене погодных условий, но окончательно вырваться из порочного сумеречного круга не удавалось ни разу.

Вторым фактором пробуждения стал громкий голос из-за двери:

– Лейтенант, вставай, дело срочное! Весна пришла!