Сальвар. Книга I. Спасение

– Я нашел! Идеальный и быстрый вариант. Займет три дня пути с остановками.

– Ох, я набрал нам еще немного еды, – улыбчиво ответил Ральф.

– Все станции расположены в разных направлениях, если заезжать в каждую, то до города мы точно не дотянем. Одна находится в горной местности, туда будет сложно добраться. От второй дальше до поселения.

– Так, насчет станций не горячись. Ты верно рассчитал, но разница в пути небольшая, а вот в размерах есть. Поэтому сначала к «Криспи», там мы найдем больше пользы, а вот дальше по прямой тоже не получится, там случались землетрясения. Видишь вот эти линии на мониторе? Это трещины. Через них машина не пройдет. Придется обогнуть это место, следуя направлению к городу. Но время от времени нужно будет маневрировать из-за гор и впадин, рельеф тут так себе. Больше всего меня пугает маршрут тем, что перед городом хребет, а значит там только туннель, а он может быть и разрушен.

– Другого пути нет, – сказал Марк.

– Значит, идем так: через «Криспи» и в обход до туннеля. Я перенесу маршрут в навигатор и на карту. А ты можешь начинать переносить продукты в транспортер.

Поменявшись ролями, оба занялись делом. Марку не терпелось узнать, работает ли вездеход, поэтому он с особым энтузиазмом принялся относить дополнительные контейнеры, которые были набиты консервами и полуфабрикатами. Некоторые были заполнены водой и энергетическими напитками. А Ральф тщательно изучал все возможные трудности и препятствия на маршруте, затем переносил все нюансы в навигатор и на старую мелкомасштабную топографическую карту масштабом один к пятидесяти тысячам.

– Ральф, как успехи? – поинтересовался Марк.

– Почти готово. Можешь взглянуть. Карты немного отличаются. Навигатор показывает одно, карта другое, на самом деле, боюсь, будет третье. Но маршрут в целом выдержан.

– Тогда пора заводить мотор.

– Идем. Вот, возьми карту, а с навигатором я попробую разобраться по дороге. Есть такое ощущение, что он немного врет.

Почти все было готово для непредсказуемого побега. Оставалось лишь самое главное. Единственный способ выбраться и не погибнуть мог просто не сработать. К этому времени ангар, где хранились транспортер и огромный снегоход, очень нагрелся. Марк и Ральф направлялись туда с последними контейнерами еды, чтобы завести спасительное средство передвижения.

5

– Думаю, пока стоит снять теплые вещи. Здесь невыносимо, – сказал Марк.

– Оставим их у выхода. Лови ключи от грузовика, – кидая их своему напарнику, произнес Ральф, – а я попробую завести снегоход.

Они скинули вещи, оставшись только в обтянутых темных костюмах, и полезли каждый к выбранной машине. Первым мотор машины потревожил Ральф. Он провернул несколько раз ключом, но безрезультатно.

– Марк, пробуй. Снегоход мертвый.

При любых обстоятельствах вездеход был единственным вариантом покинуть станцию с таким количеством снаряжения, оружия и еды. Поэтому Марк жутко волновался, и его дрожащая рука очень медленно подносила ключ размером с карманный нож к замку зажигания. А что, если не заведется? Остаться здесь навсегда? Или пойти на смертельный холод? Эти и другие вопросы не давали покоя обоим, но, конечно, в большей степени Марку. Двигатель после первой попытки дал понять, что надежда есть. При повороте ключа на запуск стартера раздался щелчок, но стартер не крутил. Может, аккумулятор сдох?

– Попробуй включить фары, – посоветовал Ральф, – надо исключить аккумулятор.

Дело было не в источнике питания. Фары горели отлично, а значит, накопитель был полностью заряжен. Теперь необходимо было сосредоточиться на ключе и стартере. Скорее всего, проблема во втягивающем реле стартера. Такой расклад не пугал, потому что решение этой неисправности заключалось в разборке втягивающего реле и шлифовании поверхности пятаков. К счастью, именно такая идея и пришла в голову Ральфа.

– Давай разберем и почистим, – предложил владелец вездехода.

Но чистка контактов не помогла, стартер крутил через раз безрезультатно. Ральф проверил возможные неисправности в системе зажигания и топливной системе: к сожалению, умений и навыков не хватило для выявления проблемы. На вид все было в норме – так, как и должно быть. Поэтому парни вернулись к стартеру. Минут пятнадцать они пытались завести двигатель, проворачивая ключ. Что еще можно сделать, если проблема в стартере? Не хочет он передавать движение коленвалу – и все. Почти отчаявшегося Марка будто осенило, когда он увидел обычную отвертку. Тогда он и предложил еще один вариант, подумав, что, если напрямую замкнуть контакты чем-нибудь металлическим, это сработает. И вдруг стартер начал крутиться, двигатель почти завелся. Делая небольшие паузы с замыканием контактов, в конце концов он заработал. Это была победа. Обычная отвертка решила главную проблему будущих путешественников. Ральф был невероятно удивлен такому нестандартному решению.

– Отвертка? Серьезно? Как ты до этого додумался? – удивленно спросил Ральф.

– Я не знаю, просто взглянул на нее – и меня осенило. Будто я делал это раньше. Главное, что сработало. Ральф, дружище, пора валить отсюда.

– Остался последний штрих. Открыть ворота. Ангар полузаглублен, а ворота расположены под углом в тридцать градусов к плоскости земли. На них давит толща снега, поэтому часть придется убрать. Возьмем лопаты, потому что АГТП не сможет распознать снег как единый предмет.

Они не стали глушить двигатель и пошли к выходу, захватив по пути ранее скинутые теплые вещи. Взяли лопаты для расчистки снежного покрова и стали ждать, когда придет время очередного обхода. До открытия дверей оставалась половина часа. Это время напарники провели, представляя свой поход. Многие вопросы приходилось им обсуждать. Что, если сломается транспортер? А вдруг этого города не существует? Какова вероятность, что хребет перед населенным пунктом не перейти? И другие неприятные ситуации. В основном вопросы поднимал Ральф. Перед самым итогом он стал колебаться. В нем не было абсолютной уверенности, как у Марка, который был убежден в успехе. Он верил, что найдет ответы. Его девизом в этом пути станет фраза «Главное – сделать первый шаг». От проблем и непредвиденных обстоятельств не убежишь, поэтому все придется решать по факту, следуя конкретной цели. Такой аргумент не вполне успокаивал нервное состояние Ральфа, но альтернативных вариантов просто не было.

– Успокойся, друг! Оставаться здесь бессмысленно, а возвращаться бесполезно. У нас один путь. И мы справимся. Мы доберемся! Я уверен! Я чувствую! Я обещаю! – обратился Марк.

– Ах, что тут уже думать. Берем лопаты – и за дело. Главное, не тормозить. Времени у нас один час сорок пять минут. Идем к выходу.

Итак, оба, настроенные на непредсказуемое путешествие, ждали открытия дверей, чтобы за один час и сорок пять минут попытаться ослабить давление толщи снега на ворота. Из диспетчерской раздался отсчет: «Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один…»

6

Двери должны были открыться, но этого не произошло.

– В чем дело? Почему двери все еще закрыты? – удивленно и нервно спросил Марк.

– Я не понимаю. Такого никогда не было. Они должны открыться. Это происходит автоматически и в определенное время, – пояснил Ральф.

– Значит, кто-то управлял их открытием до этого, а сейчас они хотят, чтобы мы оставались здесь. Или система дала сбой. Черт возьми. Должен же быть способ их открыть, – стал размышлять Марк. – Что, если вырубить все электричество и попробовать открыть их вручную?

– Никогда не думал об этом, но вполне может сработать. Только ангар с машинами тоже перестанет нагреваться.

– Тогда будем работать очень быстро. Ральф, вырубай электричество. Вырубай эту чертову станцию.

Не теряющие надежды выбраться двое парней отправились в еще одну комнату, в которой находился щит управления энергией на станции.

– Слушай, Ральф. Ты вырубай станцию, а я в машину.

– Идет. Встречаемся у ворот.

Марк предусмотрел возможность быстрого охлаждения автомобиля, поэтому решил подстраховаться и завести его заранее. Проходя мимо диспетчерской, Марк услышал раздавшийся телефонный звонок. Целую минуту он находился в ступоре, прежде чем подбежать к аппарату и снять трубку.

– Алло, – неуверенно произнес Марк.

– Ни в коем случае не покидайте станцию. За вами…

На этой фразе телефонный разговор прервался, и станция погрузилась в кромешную тьму. Ральф отключил все электричество. В голове Марка появились очередные вопросы. Столько лет они молчали, а как только Ральф вместе со мной собрался покинуть это место, тут же звонят и просят не выходить. Как-то все странно. Но об этом звонке Марк умолчал.

Добраться до машины помог встроенный в костюм фонарик. Двигатель работал. И оставалось лишь открыть ворота, расчистить снег, открыть вторые ворота и выбраться скорее. Встретившись возле ворот, двое беглецов открыли их с помощью лопаты, которую использовали в качестве рычага.

Яркий белый свет едва не ослепил парней, а могучий ветер препятствовал выходу на поверхность. Метель так сильно выла, что приходилось кричать.

– Марк! Не забудь включить костюм! – крикнул Ральф.

– Хорошо. Давай сразу к воротам.

Невероятной силы пурга делала их шаги очень медленными. Марк беспокоился, что не успеет. Машина, ворота, да и еще непонятный звонок. Все эти вопросы торопили Марка, и он подгонял своего пока что единственного друга. Добравшись до ворот, парни незамедлительно стали расчищать снег по предполагаемому центру. Но по количеству снега стало понятно: ворота возможно открыть только тараном изнутри.

– Надо поспешить, – вновь подгонял Марк.

– Работаю как могу. Снег заметает обратно. Невыносимая метель.