Звёздный янтарь

Естественно, мы не стали, отталкивая друг друга, кидаться в зияющую черноту подземелья. Хотя очень хотелось. Открыв люк, Вася тем самым выпустил из подвала очередную порцию ароматов. Пришлось ждать, пока хранилище более-менее проветрится. Тем временем я приготовил фонарики и респираторы. А еще, глядя на махровые клочья паутины на выдранном люке, подобрал черенок от лопаты. Буду им, как мачете, пробивать дорогу к сокровищам. Но кому особенно не терпелось, так это Васе. Он то и дело подбирался к лазу, так сказать, разнюхать обстановку. Но, каждый раз, морщась, откатывался назад под напором миазмов. Я, коротая время, занялся просеиванием земли из отвала. Увы, фортуна сегодня не особо благоволила мне. Ни тебе приятно тяжелых золотых монет с гордыми профилями крокодильих королей, ни простой оловянной пуговицы с кальсон заурядного пожирателя лягушек. Вся добыча – с десяток кремниевых наконечников от стрел или копий. Откуда взялись в древнем форпосте цивилизации образцы первобытного оружия? Может, аборигены понатащили, чтобы выгодно обменять свои грубые поделки на огненную воду. Наивные…

Затягивать со спуском в хранилище не стали. На все дела у нас было времени до вечера. И когда, наконец, после третьего взятия пробы универсальный анализатор газов нехотя мигнул зеленым, мы решили начать спуск. С вредными примесями и микробами нанофильтры респираторов должны справиться, а к вони мы, обитатели студенческой общаги, с младых ногтей привычные… Тут Вася спохватился, что не во что будет складывать добычу. Я предложил еще раз воспользоваться мешком Степана Данилыча, уже послуживший нам вместо столика. Кстати, мы так и не посмотрели, что в нем. Вася сам вызвался сгонять до бивака, а мне доверил разобраться с застилавшей путь густой паутиной.

На черенок от лопаты пришлось намотать не меньше килограмма паучьих сетей, прежде чем я смог сделать выводы насчет надежности лестницы в подвал. В отличии от люка, она оказалась деревянной, поэтому особого доверия не внушала. Зато была укутана непомерно толстым слоем паутины вперемежку с грибными спорами. Отскоблив кое-как верхнюю ступеньку огрызком лопаты, я нашел состояние лестницы вполне удовлетворительным. Должно быть, короста из паутины надежно изолировала дерево от гниения.

Что же, можно спускаться. Вон и Вася чешет с набитым мешком наперевес… Но зачем он тащит барахло Данилыча сюда?

– Балясина, гони перочинник! Не могу завязки на мешке распутать, – прояснил ситуацию Василий. – Мой-то ножик в куртке остался…

Содержимое мешка оказалось несколько шокирующим. В грязноватое одеяло было завернуто ни что иное, как надувная латексная кукла для совершенно недвусмысленного применения. И мини-компрессор для придания резиновой леди определенных форм. А формы, доложу я вам, были еще те… Я представил себе эту штуку в надутом состоянии. Мой разум, еще не развращенный гнусными пороками отреагировал соответственно. Сердце погнало кровь к… ни к чему вы подумали, а к лицу. Вася, сволочь ехидная, истолковал мое замешательство в своей манере: – Даже думать не смей! Мы здесь по важному, не терпящему отлагательства делу…

И, нацепив респиратор, шутник первым спустился в подвал. Я последовал за ним.

Вася бесшумно торил дорогу через паутинные дебри могучим торсом. Все звуки будто поглощала непроглядная тьма помещения. Светлое пятно лаза осталось далеко наверху; теперь одна надежда на свежие батарейки в фонариках. Когда глаза чуть привыкли к темноте, я попробовал осмотреться. Но луч света повсюду натыкался на паутинную завесу. Неожиданно Вася замер на лестнице. А я продолжал спускаться и отдавил ему пальцы. Выслушав приглушенные респиратором матюки товарища, я спросил, почему он остановился. Вместо ответа Вася направил луч фонарика себе под ноги. Что бы вы думали? На нижней ступеньке лестницы обрнаружились недостающие части скелета, рукой от которого Вася чуть меня до икоты не довел. И продолговатой формы череп в наличии, как же без него… Ишь, как оскалился… Но причина задержки была не этом. Васю такими пустяками не остановить в двух шагах от клада. Просто-напросто ступить на пол не представлялось возможным: весь подвал оккупировали, голова к голове, крупные шары дождевиков-пещерников. Готовых взорваться от малейшего прикосновения.

Как и полагается истинному ботанику, при виде эндемичной популяции растений я перво-наперво выудил из кармана контейнер для образцов и набил его плодовыми телами и грибницей до отказа.

– С этим понятно – на опыты пойдет. А вот что делать с урожаем? – съязвил Вася. – На зиму засолить?

На идиотский вопрос я не ответил, а Вася продолжил размышления вслух насчет грибного изобилия, которое нам как-то надо преодолеть:

– Может, очки надеть да плюхнуться на плантацию со всей дури…

– Не пойдет, – отринул я в принципе неплохой вариант. – Грибочки спелые, в самом соку. Сдетонирует вся популяция, да и нам респираторы спорами забьет. А можем и контузию получить…

– Тогда вылезем и бросим вниз что-нибудь тяжелое…

– Чтобы бросить что-нибуть тяжелое, надо еще найти что-нибудь тяжелое. К тому же пылища потом часа два не осядет. И изгадит все твои сокровища. А уже вечереет, скоро Данилыч приедет.

– Твои предложения?

– Придется разминировать хотя бы маленький пятачок. Аккуратненько так, берешь грибок у корешка, откручиваешь и в сторонку нежно откладываешь. Если не давить на плодовое тело, бабахнуть не должно… Да, в комлекте с респиратором есть пластиковые очки. Мало ли что… Мне как-то не улыбается вести тебя вести домой как собачонку на поводке.

Проклиная себя за то, что не пустил меня вперед, Вася взялся готовить плацдарм для вторжения в закрома древних купцов. Меня в отместку за оттоптанную конечность грибник использовал для освещения. Но светильник из меня оказался никудышный: рука невольно уводила луч света в глубину помещения. Туда, где за ветхими паучьими тенетами высились до потолка ряды стеллажей, туда, где нас ждали сокровища…

Должен заметить, Василий справился с задачей безупречно. Видать сызмальства приучен, как и любой сельский житель, добывать грибы методом прочесывания близлежащих лесов… Не прошло и пяти минут, как товарищ расчистил местечко внизу и для моей скромной персоны. Вдвоем битва за урожай пошла живее. Правда, меня несколько смущал костяной хозяин подземелья. Мерещилось, что череп все время смотрит в спину пустыми глазницами. Не знаю, чтобы со мной было, если бы вдруг этот красавчик удумал клацнуть зубами… Бр-рр! Это кто же его так приголубил? Ладно, с этим разбираться потом будем, подумал я тогда и вернулся к грибному промыслу.

Медленно, но верно, мы прокладывали путь к стеллажам. Несмотря на грибы, так мещающие нашему исследовательскому порыву. Вот и первая добыча – полуистлевшие ящики, хаотично разбросанные по полу. Вася попытался открыть один, но не рассчитал сил – трухлявая тара в его могучих руках рассыпалась в прах. Пустой… Остальные коробки тоже добычей не порадовали.

Добрались до заветных стеллажей. Несколько опять же пустых ящиков среди вековых наслоений пыли. Василий, обиженно пыхтя респиратором, уже рыскал фонариком по верхним полкам, надеясь хоть там найти что-то стоящее… Некоторое время мы по инерции, еще не веря в провал нашей операции, продолжали обследовать бункер. Нашли проржавевшую жестянку с еле различимым тиснением на крышке. Неужели консервная банка? Я передал находку профессиональному историку унд археологу для изучения. И уже в его лапищах и так на ладан дышащая жестянка рассыпалась в прах. Вася смущенно отряхнул с рук ржавчину и озвучил давно висевшую в воздухе мысль:

– Да здесь ни черта нет! Все уже украдено до нас…

Да, судя по беспорядочно разбросанному хламу, уцелевшему до наших дней, так и было. Плюс жмурик у лестницы. Плюс не сообразные технологиям бледнолицых инопланетян наконечники стрел наверху. Вырисовывалась вполне определенная картинка. Туземцы вульгарно ограбили магазин, посчитав вполне разумным взять все сразу и бесплатно. Версию о краже в отсутствии хозяев начисто опровергали четыре наконечника от стрел внури скелета гуманоида.

Почему аборигены решили напасть на отлично вооруженных, судя по ролику, торговцев? Остается только гадать. Кстати, останков второго гуманоида нигде не было видно…

Тем временем Василий, не веря в постигшее нас фиаско, бегло обшарил помещение еще раз. И опять ничего. Совсем ничего! Обескураженный товарищ наподдал ногой по ни в чем не повинной лестнице и молча полез наверх. Я последовал за ним, тем более что дышать уже стало совсем невмоготу: фильтры респиратора давно не справлялись с грибными миазмами.

ГЛАВА 5. По грибы.

Как же хорошо было на свежем воздухе после душного мрака подземелья! День пролетел в тщетных, как оказалось, хлопотах. Багровый диск светила, казалось, запутался в хитросплетениях ветвей дерева-великана. Лишь сквозь неровные прорехи в листве пробивались золотистые снопы лучей, создавая на затененной поляне островки света… Красота неземная! Хоть в прямом, хоть в переносном смысле…

Покуда я наслаждался нехитрыми радостями бытия, Вася разгонял тоску по-своему: взялся пинать так и не пригодившийся мешок Данилыча. Пинал до тех пор, пока из него не вывалилась похабная резиновая мадам. Недобро помянув всех извращенцев галактики, Василий переключился на собственный рюкзак. Тот удобно стоял на краю траншеи и идеально подходил в качестве боксерской груши. Бедный рюкзак, после первой же доброй оплеухи, мстительно раскрывшись, кувыркнулся в траншею. Походный скарб сыпанул во все стороны. Ненароком пострадала и латексная леди: на нее шлепнулся Васин сканер. Мы в кладоискательской горячке совсем о нем позабыли!

– Вася! – сказал я, кивая на сканер. – Ведь что получается… Я таскаю с собой везде ключ, как дурачок, а замков в подвале-то и нету… Никаких! И в рекламке на входной двери в магазин ничего похожего на замок или на простую щеколду не наблюдалось… И вот еще что: даже в самых гостеприимных домах шкатулка с бабушкиными золотыми цацками и дедушкиными почетными грамотами не болтается постоянно на журнальном столике…

– Ты хочешь сказать, – оживился Василий, – что ценные вещички могут быть припрятаны получше… Тайник! Должен быть тайник!

– Обязан быть! – продолжал я развивать тему. – Не думаю, что в тех коробках хранился Звездный Янтарь. Скорее всего – барахло какое-нибудь да колониальные товары на обмен. Те же лопаты, топоры, зеркальца, бусы и прочая дребедень…

В этот момент непонятно откуда послышалось жужжание, а затем грянул "Папуасский марш тысячи барабанщиков".

– Мой телефон! – встрепенулся Вася, шаря по многочисленным карманам штанов. – Да!..

Пока Вася отвечал на звонок, меня посетила парадоксальная мысль: как же быстро я отвык от такой несомненно полезной штуки, как мобильная связь. И нисколечко, как ни странно, от этого не страдал. Все равно никто не позвонит, чтобы сказать приятное: беги, мол, скорей туда-то, тебе причитается увесистая пачка баксов. В основном грузят своими проблемами, будто на мне специальная жилетка для плаканья…

– С кем говорил-то? – спросил я Василия, озадаченно глядящего на экран смартфона.

– А… с бой-френдом увязавшейся с нами резиновой куколки, – рассеянно ответил он и недовольно добавил:

– Здесь тарифы, однако…

– С кем-кем?

– С милейшим Степаном Данилычем, с кем же еще… Сказал, будет через часок. Что сомнительно, поскольку абонент завис в пивной. А в таких местах хорошо проверять теорию относительности Эйштейна. Время по другому идет. Зайдешь этак вечерком на пять минут, и вдруг – полночь, закрываемся…

Раскрыв мне одну из важнейших тайн мироздания, Вася с верным сканером наперевес снова юркнул в хранилище.

… Мы споро двигались по проторенному маршруту. Сканер педантично выдавал информацию, легко отыскивая под слоем органики любое мало-мальски простое техническое устройство. Возле лаза, что вполне логично, обнаружилось две заросшие плесенью кнопки. Прибор распознал в них банальные выключатели. А чего уж там они включали-выключали… Вася хотел потыкать в кнопочки, но я его предостерег, напомнив, до чего довело опрометчивое тыканьем по неизвестно что включающим кнопкам в классическом рассказе про подводную лодку инопланетян. Там тоже парочка олухов нажала на кнопку…

Логичным местом для сейфа мы единодушно посчитали дальнюю от входа стену, не загороженную стеллажами. Если там еще и картина висела, то и сканер бы не понадобился. В старинных фильмах тайники всегда находились за картинами, которые откидывались как дверцы буфета… Перед стеной вышла небольшая заминка – дорожка кончилась. Пришлось мне падать на четыре кости и освобождать путь от грибов. У стенки они уродились что надо: спелые, упитанные как поросята.

Тайник был! Да еще какой! Едва Василий направил сканер на стену, как прибор начал выдавать данные. На дисплее замерцал список технических устройств, которые попали под луч сканера. Тут тебе и " замок механический", и " петли шарнирные" и "вентиль поворотный". Одно только смущало Васю. Размеры сейфа не лезли ни в какие ворота. Это больше походило на обычную металлическую дверь. Неужели потайная комната, набитая сокровищами? Или кладовка уборщицы со шваброй и ведром?

Что гадать? Отложив сканер, Вася пустил в ход лопату. Клочья паутины и плесень не преграда для истинного кладоискателя. Скоро никаких сомнений не осталось: перед нами простая железная дверь с одной замочной скважиной. Грубовато, но добротно сделанная, почти без следов ржавчины, как и все предметы межзвездных купцов, виденные нами ранее. Между лохмотьями плесени кое-где проглядывали размашисто написанные чем-то белым завитушки иероглифов.

– Чем бы почистить замок? – задумчиво произнес Вася.

Я подал ему перечинный ножик. И, не дожидаясь следущего вопроса, приготовил металлический клин из старого вороньего гнезда. Таких совпадений не бывает, скажете вы? Но тут и вправду не было никаких других дверей, ворот и тому подобного, что могло бы запираться на ключ. Так почему конкретно этому ключу не подойти конкретно к этому замку?

Подобно вышколенному ассистенту, подающему хирургу скальпель, я держал наготове клиновидный артефакт. Но битва с окаменевшей плесенью немного затягивалась. Вася от нетерпения начал начал вполголоса материться. А я – тоже весь на нервах, мусолил в руке гаджет из старого вороньего гнезда. Да еще ни с того, ни с сего вспомнил дурацкую инструкцию к самопальному Васиному сканеру. А конкретно – ту считалочку, которую изобретатель использовал в качестве кода: "Раз-два-три-четыре-пять, вышел зайчик погулять! Раз-два-три-четыре-пять…" И пока Василий мучился с замочной скважиной, я эту белиберду раз двадцать повторил…

Наконец, друг разобрался с вековой грязью в замке. Потянулся за артефактом, но тут произошло нечто странное. Пластина завибрировала, в какую-то секунду нагрелась, что я прекрасно ощутил даже сквозь перчатки. Но сразу же, буквально за долю секунды остыла до нормального состояния. От неожиданности я разжал пальцы и артефакт беззвучно шлепнулся на пол. Что за дела?

Василий недовольно забурчал. Что-то там по мышей, занимающихся у меня в руках продолжением рода. Но я, не обращая внимания на критику, во все четыре глаза следил за своенравной пластиной. Вдруг еще чего выкинет? Вася, так и не дождавшись, пока я снимусь с ручника, подобрал артефакт и вогнал в замочную скважину…

Ключ подошел! И жалоб на странное поведение артефакта от друга не поступило… Значит мне просто почудилось? Наверное, от нервного напряжения я глюк поймать сподобился… Так бывает, я где-то читал… Поразмыслив с секунду, я решил не говорить другу об этом необычном происшествии. Чтобы не давать лишний повод для его идиотских высказываний.