Улыбнись

Началась фотосессия. Рейчел позировала на фоне жутковатого свечения устройства; Эмма хихикала, когда Майкл поправлял прическу своей подопечной; Джек время от времени появлялся в кадре, кривляясь, дабы разгрузить псевдопрофессиональную фотосъемку. Ребята уже были немного навеселе, однако сильно увлечены происходящим. Пока они делали снимок за снимком, устройство, казалось, жужжало, его свет пульсировал в такт их смеху и болтовне. Создавалось впечатление, что оно наслаждалось зрелищем не меньше, чем они. Но по мере того, как тянулся вечер, выходки группы становились все более и более безрассудными. Они начали принимать глупые позы и корчить друг другу смешные рожицы.

Посреди всего этого хаоса Алекс стоял в стороне и наблюдал за происходящим со смесью восхищения и беспокойства. Он не мог отделаться от ощущения, что ситуация не полностью находится под их контролем.

Когда фотосессия окончилась, Эмма с растрепанными волосами обратилась к друзьям:

– Давайте принесём еще чего-нибудь выпить, – на её лице отобразилась гримаса предвкушения, – это только начало…

И с этими словами они, спотыкаясь, растворились в ночи, оставив позади устройство, которое, казалось, терпеливо ждало своего следующего хода…

В конце концов, находясь на крайней стадии усталости, ребята выключили устройство, его странное жужжание и свечение погасли. Друзья побрели спать. Теплая, ласковая погода на улице и высокий градус прохладительных напитков с легкостью убаюкивали их, погружая в глубокий сон.

Однако Майклу повезло меньше остальных. Когда он задремал, ему приснился странный, но при этом яркий сон. Темная комната, освещенная лишь слабым светом маленькой свечи в углу. Перед ним стояла Рейчел, в ее глазах были мольба и отчаяние.