Раб клана 4. Предмет без свойств

– Я понимаю, что пока все непонятно, – кивнул тот головой, беря с блюда очередную печеньку и макая ее в мед, – В поместье есть библиотека, мой отец… Старый граф Людовико собрал потрясающую коллекцию фолиантов. Я нашел там отдельную скрытую секцию, касающуюся этого на редкость пренеприятнейшего явления. Если ты соблаговолишь задержаться немного, я отведу тебя туда.

Тео схрумкал печеньку и тут же потянулся за следующей. Либо его тут не кормят, либо он после вынужденной безденежьем диеты отрывается по сладкому. Как бы он в ближайшее время не превратился в толстого увальня. Ну да система не даст. Наверное.

– Единственное, в чем я уверен точно на настоящий момент, так это в том, что, если Стальному сердцу позволить вылупиться, от моего графства ничего не останется… Да и соседние заденет, скорее всего. Все пожрет катаклизм призыва архидемона, – он запил печеньки чаем и тяжело вздохнул, – Сначала я был в шоке от того, что внезапно вдруг стал графом. Хотя, теперь мне по крайней мере понятно, почему в приюте меня почти не били розгами и учили намного больше и совсем иному, ежели остальных детей. При мысли о каллиграфии я до сих пор холодным потом покрываюсь… Потом я был счастлив, когда увидел поместье и понял, что дни моей беспросветной бедности окончены. Затем мой управляющий делами, Дварах, ознакомил меня с финансовыми книгами, и мой оптимизм немного угас. А после того, как дворецкий моего… старого графа Людовико Нимрод привел меня в скрытую ото всех часть подвалов, и я увидел его… Я понял, что меня привели сюда фактически на заклание, как жертвенного ягненка. Да и все жители поселения и соседних деревень, от мала до велика, должны стать пищей для рождающего здесь чудовища. Прошу тебя, господин Альбедо, – Тео перегнулся через подлокотник кресла и с мольбой в глазах уставился мне под капюшон, – Спаси, если не меня, то хотя бы всех остальных! Казна моя совсем пуста, но в хранилище есть несколько предметов, которые могут тебе показаться интересными, я готов отдать их все, даже поделиться привилегиями титула и землями, хоть благородные семьи меня и не поймут, плевать! Церковь Ивавы заклеймила тебя как демонолога, значит, ты должен разбираться в подобных материях! Прошу, помоги!

Внимание!

Вам предложено принять задание «Стальное сердце архидемона».

Найдите способ лишить зреющее в подвале поместья графа Людовико Стальное сердце архидемона силы, либо решите вопрос иным способом.

Награда: вариативно, в зависимости от принятых решений.

Принять? Да/Нет

Какая на редкость расплывчатая формулировка! Интересно, как будет определяться факт его выполнения, особенно если будет найден какой-то альтернативный вариант?

– Тео, я конечно же тебе помогу, – сказал я, нажимая на «Да», – Земли и титул мне не нужны, а предметы я посмотрю, но хочу принять их не как оплату, а как дар, способный усилить меня для выполнения порученной миссии, причем полученный от друга, а не от заказчика. Теперь пойдем, посмотрим на это пресловутое Стальное сердце!

До поместья мы добрались на двухместной одноосной повозке, двигаясь по алле между обрамляющих ее огромных дубов. Оливер бежал следом, не забывая время от времени подхватить с земли желудь посочнее. Не зря говорят, когда желудь спелый, его каждая свинья слопает. Размеры желудей, а были они с мой кулак, не меньше, наводили на мысль о влиянии эльфов на развитие этих деревьев. Наверняка к этому пониманию прилагается какой-нибудь вкусный квест. Но выяснять это я не буду. По крайней мере сейчас.

У дверей поместья нас встретили управляющий, которого Тео назвал Дварахом, и дворецкий Нимрод. Оба почтительно поименовали Тео Его светлостью, меня Его магичеством, и отворили тяжелую двустворчатую дверь, пропуская нас внутрь. Дальше мы проследовали все вместе. В покои меня не пустили, провели боковой дверью в подсобные помещения, оттуда по широкой скрипучей лестнице в полупустой подвал, в котором хранилось небольшое количество провизии, дальше в проем в каменной стене, по каменной же винтовой лестнице вниз на несколько этажей, и наконец в коридор, прорубленный в скале, который привел нас к толстой закругленной сверху двери с двумя хитрыми замками, явно гномьей работы. Ключи были у Двараха, он споро отомкнул замки, произведя при этом невероятное количество шума, и с трудом толкнул дверь от себя, побагровев от натуги.

Иногда у меня складывается впечатление, что старый континент Вальдиры похож на голландский сыр. В том смысле, что он в большей части состоит из пустот – как естественных пещер, так и искусственных помещений, созданных разумными расами. Сейчас я созерцал перед собой зал непонятного происхождения. С одной стороны, вошли мы через дверь, явно не новую, поставленную гномьим мастером непонятно когда. Правильная форма зала тоже говорила об искусственности происхождения помещения. Только вот пол, стены и потолок зала шли волнами, как будто были оплавлены. Я пока не знал вальдирских технологий, в том числе магических, способных плавить камень, но я, в принципе, не самый сведущий в данных вопросах персонаж.

Ровно посредине зала, на высоте пары метров над полом, висел некий объект, реально похожий на большое, около метра в размере, сердце стального серого цвета. Сердце пульсировало, очень редко, не чаще одной пульсации в несколько минут, и было окружено неким энергетическим коконом грязно-красного цвета, выпустившим в разные стороны щупальца-протуберанцы, с легким, едва уловимым басовитым гулом медленно перемещающиеся по поверхности кокона.

– Какое любопытное явление! – картина визуально напомнила мне мое собственное заклинание «Кугельблитц», только мое заклинание иссиня-белое, а тут все грязно-красного цвета, – Вы пробовали на него как-то воздействовать?

– К моему величайшему сожалению, сударь, воздействовать на него невозможно, – немного высокопарно сообщил дворецкий Нимрод, – Книга об этом говорит прямо!

– Книга? – я слегка к нему повернулся, – Какая книга?

Обратный путь наверх занял чуть больше времени. Из подсобных помещений мы поднялись на второй этаж, тоже не по центральной лестнице, а по лестнице для слуг, затем по обшарпанному коридору, и через потайную дверь зашли в библиотеку, высокие стены которой до самого потолка были заставлены шкафами, полными книг. Нимрод приставил лесенку, нажал что-то, повернул что-то, открыл потайную дверцу и вытащил книгу в старом потертом зеленом переплете.

– Прошу, сударь, читайте здесь, из библиотеки не выносите, – серьезно произнес он, показав рукой на удобное кресло перед высокой подставкой для чтения книг. Меня долго упрашивать не нужно, уж что-что, а читать я умею и люблю. Книга не особо толстая, но час времени я на нее убил.

В общем, вот что я понял из прочитанного. Стальное сердце с определенной регулярностью, хоть и очень редко, появлялось в любом случайном месте Вальдиры, то тут, то там. Когда оно обнаружено, возможны два варианта развития событий. Первый – дать Стальному сердцу созреть, тогда оно призовет архидемона, став его частью, его стальным сердцем. С такого супер-босса можно получить невероятный лут, как я подозреваю, если силенок хватит его завалить, конечно. Вот только появившись, архидемон разнесет в клочья все, что его окружает, в достаточно большом радиусе. Книга упоминала появление такого монстра рядом с Рогхальроумом, еще до прихода игроков, после чего оставшиеся в живых немногочисленные жители отстраивали город заново. Второй вариант – лишить Стальное сердце силы, после чего оно превратится в одноразовый артефакт, существенно усиливающий одного конкретного игрока при применении. Один раз только усиливает. Но навсегда. Для того, чтобы лишить сердце силы, нужно исполнить ритуал отмены призыва, который с первого взгляда кажется достаточно простым. Нужно просто взять некие хрустальные шары в количестве четырех штук, активировать их в тайном месте, которое находится в пределах городских стен Альгоры, а потом отнести в другое тайное место, где, собственно, и провести ритуал отмены. При этом о местонахождении шаров, места активации и места проведения ритуала книга не имела ни малейшего понятия. Добавила только одно – нести шары нужно именно по земле, то есть использовать перемещения, телепортацию или полет запрещено. Только по земле или воде, пешком, верхом или на крабле, прочертив на материке таким образом некую линию, которая должна стать важной частью ритуала.

Как только я дочитал, Вальдира расщедрилась на комментарий.

Внимание!

Условия задания «Стальное сердце архидемона» изменились.

Найдите четыре шара, необходимые для проведения ритуала лишения Стального сердца архидемона силы, а также места их активации и выполнения ритуала.

Активируйте шары и отнесите их к месту проведения ритуала (перемещаться можно только по поверхности земли или воды, пешком, верхом или на корабле, любые магические способы перемещения, путешествие под землей или полет отменит активацию шаров).

Проведите ритуал, либо решите вопрос иным способом.

Награда: вариативно, в зависимости от принятых решений.

Я откинулся на спинку стула и задумался. С одной стороны, система отправляет меня в пешее путешествие неопределенной дальности. Ну хорошо, я поеду на Оливере, благо это не запрещено, но все равно, путь может быть не близким, от Альгоры до Акальроума, например, пешком недели три топать, если не торопясь. А от Акальроума до Крайнего, например, еще столько же, и там таких хороших дорог нет. Допустим, верхом я буду двигаться в два раза быстрее, но это все равно три недели путешествия. А если место проведения ритуала будет на безымянных островах северо-восточной оконечности материка? А если вообще в Тьмагре?

С фразой «либо решите вопрос иным способом» тоже не до конца все понятно. Стальное сердце можно лишить силы как-то иначе? Или тут намек на «подожди и потом грохни архидемона»? Никакой четкости нет!.. Раздосадовавшись, я отбросил книгу в сторону, обложка загнулась, надорвалась, и из-под нее выглянул краешек пожелтевшего листа пергамента. Я мгновенно вскочил с кресла, вытащил из ножен кинжал для левой руки, он же мен-гош, с собственным именем «Сарказм», который я таскаю в ножнах на поясе непонятно зачем, бритвенной остроты лезвием расширил дыру в обложке и аккуратно вытащил листок. Это оказался искусно выполненный слегка выцветший рисунок, с изображением чего-то вроде каменного алтаря с четырьмя углублениями на ровной поверхности, в каждом из которых покоился хрустальный шар, содержащий некую разноцветную субстанцию внутри. В одном шаре содержимое было темно-коричневым, во втором – багряным с серым, в третьем – зеленым с белым, и в четвертом – оранжевым с синим. Вот и первая улика, от нее придется отталкиваться в дальнейшем поиске.

Тео с сопровождающими нашлись в соседней комнате. Его светлость мерял ногами небольшой кабинет, шагая туда-сюда, Дварах с Нимродом скромно сидели на банкетке у стены, выпрямив спины и положив руки на колени.

– Вот, – я подошел ближе и положил рисунок на рабочий стол, – Мне нужно найти вот эти вещи. Для начала.

– Никогда таких не видел, – сказал подскочивший к столу Тео.

– В поместье таких точно нет, – не очень уверенно произнес Дварах.

– Прошу позволения откланяться на пять минут, – внезапно сказал Нимрод, глядя на рисунок, после чего поклонился Тео и мне, – Твоя светлость, Твое магичество… Дварах, – последний удостоился холодного кивка головой, после чего Нимрод поспешно исчез в дверях.

– Похоже, вы не слишком ладите? – поинтересовался я у Двараха, усаживаясь в удобное кресло за рабочим столом. Это явно место Его светлости, но ничего страшного, сегодня посидит Его магичество.

– Обязанности управляющего и дворецкого во многом пересекаются, – пожал тот плечами, по-прежнему держа спину очень ровно, – Не мудрено, что иногда возникают… мнээ… недопонимания.

– И что вы… недопоняли… в этот раз? – саркастично спросил я, поворачивая капюшон в сторону Двараха.

– Возник ряд недоразумений, – управляющий инстинктивно схватился за правый бок, но тут же убрал руку, – Связанных с распределением бюджета… И рабочей силы…

– Ага, – я кивнул капюшоном и пошел в лобовую атаку, – Так кто больше ворует, ты или Нимрод?

– Я? Да никогда! – фальшиво воскликнул Дварах, оскорбленно задрав подбородок, – Для меня сама возможность служить Его светлости является великой честью! Отец мой служил в поместье, и дед! И…

– И поэтому ты считаешь все, что здесь есть немножечко своим, так ведь? – продолжил я за него. Дварах вскипел, вскинулся, чтобы ответить, но промолчал, потому что в кабинет вернулся Нимрод.

– Вот, извольте ознакомиться, – он положил на стол передо мной несколько листков, исписанных каллиграфическим почерком, – На третьей странице описи, пункт сто двенадцать.

– Шар хрустальный, с сине-оранжевым не смешивающимся дымом внутри, назначение неизвестно, – прочитал я искомый пункт, – Что это за опись? Где это все находится?

Нимрод молча положил передо мной еще один листок.

– Опись имущества, переданного графом Людовико в счет погашения долга клану чужестранцев «Золота мешок», – прочитал я название. Скверно. Если шар осел в хранилище клана, тем более с таким говорящим названием, хрен его оттуда выцарапаешь. Если только выкупать за сумасшедшие деньги. Но денег нет, все вложено в бизнес… Разве что?..

– Тео!.. Прошу прощения, граф Теодоро, – я улыбнулся под капюшоном, все равно никто не видит, – Я хотел бы посмотреть на те предметы, о которых ты говорил, может быть их удастся обменять на этот шар…

Зря я сказал это вслух, при посторонних. Нимрод дернулся, как будто ему пощечину влепили, Дварах расплылся было в мерзкой улыбке, но быстро взял себя в руки и снова состроил серьезную физиономию.

– Нимрод, будь добр, отведи нас в хранилище! – Тео, несомненно, заметил реакцию Двараха, и среагировал правильно, – Только меня и Его магичество!

– Что у тебя произошло с Дварахом? – спросил я по пути в хранилище, пока Нимрод опять вел нас коридорами для слуг, – Что вы не поделили?

– Все! – немного резковато ответил тот, инстинктивно потрогав челюсть, – Я не вправе вмешиваться в вопрос найма персонала, но, когда кто-то запускает лапу в карман Его светлости, я не могу стоять в стороне!