Дальнобой

– Допустим, и на кого ты хотел бы поохотится? Я понимаю, охота – это дело хорошее. И ещё говорят, охота пуще неволи. – Аким говорил, прищурив глаз, а сам размышлял, стоит ли ему ввязываться в эту авантюру по-настоящему. Вчера после коньячка он, конечно, душой подразмяк и пообещал показать им местные угодья. Да в принципе, он был не против, его смущала лишь причина, по которой они сюда приехали. Не верил он в весь этот бред, про Чупакабру эту, будь она неладна.

Вадим, видя, как Аким решает в голове какие-та ребусы, решил легонько надавить на хозяина дома.

– Аким Фёдорович, ну что, пойдёте нам навстречу?

– Ну а ружьишко у тебя какое? И с документиками у тебя как? – как бы обдумывая просьбу поохотиться, продолжил Аким.

– Да как раз птичий калибр, двести двадцать третий, ружьишко простенькое, ИЖ-18. Я бы, с вашего позволения, пару рябчиков добыл. А вечером супчик с лепешечкой, да под вод… – решил не договаривать, ибо не знал, какова будет реакция. Просто снова снизу вверх посмотрел на Акима.

– Ладно, бог с тобой, поохотишься, – снизошёл Аким. – Только меня во всём слушать и делать как я говорю. Ясно? – Аким сдвинул брови и напустил на себя суровости.

Вадим хотел ради хохмы отвесить поклон в пояс, но воздержался. А просто сказал:

– Само собой, Аким Фёдорович.

– Вадим, пошли, оборудование с машины вытащим. – Гуру потянул Вадима за рукав, уводя его из дома во двор. – Ну, вроде бы пока всё в ёлочку. Через пару-тройку часов я буду на месте. Буду ждать новой информации от тебя, так что мобильник не теряй. Да, я свяжусь с аналитиками, может, они что подскажут.

Приятели выгребли оборудование из машины, переместив его в дом. Гуру попрощался и почти бегом направился обратно к машине. Через минуту заурчал двигатель, ещё минута, и тишина снова овладела округой.

– Ну что, журналист-охотник, собирайся, как будешь готов, дашь знать. – Аким бросил свой взгляд на пятнистый чехол для ружья. Подошёл ближе. – Можно?

– Конечно. – Вадим передал ружьё лесничему. Аким раскрыл чехол, немного удивился, не увидев оптического прицела, ставшего в последнее время модным гаджетом. Аким взял ружейный ствол, поднял его на уровень глаз, на манер подзорной трубы, заглянул в ствол. Потом пальцем провёл по срезу ствола. Остался доволен.

– Да, не в плохом состоянии, я даже больше скажу, чтобы так следить за оружием, его нужно понимать и любить.

Вадим оторвался от сборов, повернулся к Акиму, развёл руками, говоря на языке жестов «ну как-то так». Продолжив сборы, Вадим размышлял, где искать это нечто. Имя этому существу он ещё не определил и надеялся на своего напарника, так как голова у Гуру имела знаний в области разновидностях нечистых сущностей во много раз больше, чем у самого Вадима. Шёпот не сомневался, что Гуру нароет информацию о предполагаемом объекте. В данный же момент его больше занимали мысли, с чего начать поиск. Где может скрываться это сущность? Ответов у него пока не было. И, как положено русскому человеку, Вадим решил положиться на вездесущий авось.

Собрав вещи, положив видеокамеру рядом с рюкзаком, он впервые пожалел о придуманной легенде, что они в данный момент журналисты. И ему придётся таскать громоздкую камеру. Вдруг до него дошло, что машины у него нет, ибо Гуру уехал на ней в офис. У Акима машины он тоже не видел. И добираться куда бы то ни было теперь для него проблема. Вадим стоял и смотрел то на кучу вещей, то на Акима.

– Ну что, журналист-охотник, не знаешь, что со всем этим делать? – Аким явно подзуживал гостя. – Навесишь на себя весь свой скарб, пройдёшь сто метров, и желание поохотиться, да и, скорее всего, хотение поработать пропадёт.

Вадим посмотрел на Акима с надеждой, что тот сможет решить эту маленькую проблему.

– Аким Фёдорович, а транспорта у нас не будет? – Шёпот напрягся. – Может, нас Пётр Михайлович выручит?

– Молодой человек, – Аким ответил вопросом на вопрос: – А как вы относитесь к лошадям?

– Хорошо отношусь, – заподозрил Шёпот неладное.

– А верхом приходилось? – Аким по привычке сощурил один глаз.

– Да, – уверенным голосом ответил Шёпот. – В детском саду, на масличные гуляния, меня сажали на спину мерина и катали по кругу.

– Да я смотрю, ты прям джигит, – сострил Фёдорович. – Ладно, не переживай ты так, мы лошадку тебе смирную подобрали. У меня здесь друг старинный. Крепкое-хозяйство с сыновьями держит. И породистых лошадей разводит. Понимаешь, к чему я клоню? – Вадим неуверенно кивнул. – Вот я и говорю, Димка сейчас лошадей приведёт. Димка – это сын старший Григория Владимировича, а Григорий – это мой кум и друг старинный. Мы с ним с молодых ногтей не разлей вода. Сколько мы с ним по молодости дел переделали! – Аким выдержал многозначительную паузу, вспоминая былое.

– Аким Фёдорович, я ведь верхом на масленицу, это мой единственный опыт был. На самом деле верхом я, в общем, никогда не ездил, – с волнением предупредил Шёпот. – Я как-то с железными конями всё больше.

– Не переживай, тебе понравится.

Примерно минут через двадцать возле двора стояло три лошади. Дмитрий накинул поводья на штакетник. Прошёл в калитку, поздоровался, представился гостю.

– Аким Фёдорович, наше почтение, батя привет вам передавал. Вы никак наши угодья гостям показать собрались?

– Да, есть такое-дело. А отцу тоже привет передавай и поблагодари за лошадей, вечером мы их вернём, – пообещал лесничий.

– Ладно, Аким Фёдорович, мне на ферму пора, отец ждёт. – Дмитрий легко вскочил в седло и с характерным топотом растворился в глубине улицы.

Аким подошёл к лошадям, похлопал статного жеребца. И не без удовольствия стал знакомить Вадима с питомцами кума.

– Вадим, смотри, какие красавцы. – Он похлопал белогривую кобылу. – Вернее, красавица и красавец. Смотри, какая девочка. Снежинка. Подойди. – Он жестом подозвал гостя и сунул Вадиму кусок хлеба, щедро посыпанный солью. – Ну, иди, знакомиться будешь. Поздоровайся, имя своё назови, погладь, хлебцем угости. Я думаю, вы подружитесь. Видишь, какая умница!

Снежинка покивала белогривой головой. Учуяв хлеб в руке Шёпота, зажевала губами. Вадим подошёл, протяну корку. Хлеб исчез, и кобыла заработала челюстями. Вадим, как ребёнок, расплылся в улыбке. И вдруг получил толчок в спину, обернулся и увидел, как жеребец фыркает и мотает башкой. Вадим немного опешил, не зная, что дальше делать, ибо хлеба у него больше не было. Аким выручил и сунул Вадиму корку. Через секунду жеребец тоже хрупал хлебом.

– Как тебе животинка? – Аким, не дожидаясь ответа, стал более подробно знакомить Вадима с лошадьми. – Вот это у нас Буян. – Аким похлопал жеребца по лебединой шее. – Будёновская рыжая, рыжая – в смысле масть. Выведена на одноимённом заводе, аж в сорок восьмом году. Отличный спортсмен. А это, – не унимался Аким, – Снежинка, породы «Хафлингер», об этой пароде упоминали аж в средневековых летописях. Изюминка породы – это золото-рыжая масть, белая грива и белый хвост. – Как бы подтверждая слова Акима, Снежинка тряхнула белоснежной гривой.

Спустя полчаса Аким навьючил Буяна, провёл Шёпоту курс молодого бойца. И через пять минут Вадим уже сидел в седле, на широкой спине Снежинки. Аким не соврал. Его на самом деле переполняли эмоции: с одной стороны, он радовался, как ребёнок, а с другой – ему было страшно. Таких чувств он не испытывал давно. Он сидел на живом существе, он был скован, ему казалось, что Снежинке тяжело под его весом. Но всё когда-нибудь проходит, вот и сейчас страх понемногу отступал. Оставались только позитивные чувства. Вадим от избытка эмоций не заметил, как они оказались на краю лесной поляны.

– Вот это и есть ведьмина поляна, а вот и камень. – Аким обвёл рукой поляну. – Ну что, работать будешь? – Вадим кивнул. – Ну, давай спешиваться. Смотри на меня и повторяй. – Аким продолжил обучение. – Держим поводья и гриву левой рукой. Правую ногу из стремени, наклоняем корпус вперёд, перекидываем ногу через круп, опля, и мы на своих ногах. – Лесничий перекинул поводья и держал Буяна под уздцы. – Ну, давай тетерь ты.

Шёпот прокрутил в голове последовательность действий. Опля, и тоже стоял на земле.

Поляна ему понравилась. Он походил, для вида поснимал, отрабатывая легенду. Подошел к камню, постоял, обошёл кругом. Что-то было в камне действительно притягательное. Когда он коснулся ладонью поверхности гранита, палец под перстнем зазудел так, что Шёпот невольно убрал руку и покрутил перстень, чтобы избавиться от зуда. В остальном всё было спокойно, ничего подозрительного, никакой тревоги он не ощущал. Только Аким время от времени вставлял шпильки, типа: «Ну что, журналист-охотник, нет в камне двери в потусторонний мир, или нашёл?»

Вадим немного с обидой отвечал.

– Да я и не искал, просто работа такая. – Ему явно не нравился весёлый настрой лесничего. В нём затеплился огонёк самолюбия. Шёпот решил удивить Акима и приподняться в его глазах.

– Аким Фёдорович, вчера Фёдор говорил, что в этих места рябчиков много. Я пройдусь вокруг полянки. – И, не дожидаясь ответа, потянул из притороченного чехла штуцер. Привычными движениями он быстро собрал ружьё. Лёгким движением накинул ремень на плечо.

– Ну, ни пуха, ни пера, – Аким кинул ему вслед.

– К чёрту.

Шёпот прошёл до конца поляны, переступил край леса и в две секунды скрылся в растительности. Задачи по добычи рябчиков он себе, конечно, не ставил. Ему нужно было обследовать окрестности поляны. И ружьё нужно лишь в целях безопасности. Обойдя почти всю поляну, он не заметил ничего подозрительного, лес как лес, поляна как поляна. Никаких странных следов.

Пока он обходил поляну, ему попалось три рябчика. Чтобы увидеть птицу из семейства куриных, манок ему был не нужен. Шёпот всё прекрасно слышал и видел. Слышал хлопанье крыльев вспорхнувшего на толстый сук сосны петушка, которого заинтересовал непонятный зверь на двух ногах. А глаз Шёпота безошибочно находил пернатую цель. Тем более, это было несложно, так как лес вокруг был сосновый, а значит, чистый, без густого подлеска, и просматривался далеко. Лишь редкие берёзы добавляли белых красок в рыже-зелёную палитру здешнего пейзажа. Описав круг и выйдя почти на то место, где заходил в лес, Вадим остановился. Ему оставалось пройти метров двести. Вадим остановился автоматически, сработали рефлексы, периферийным зрением он заметил на одной довольно рослой берёзе тёмно-коричневое пятно. Повернулся лицом к пятну, увидел, что пятно есть ничто иное как большой наплыв чаги, нависший в метрах семи от земли.

Вадим прыгал, конечно, неплохо, но не до такой степени. Он скинул ружьё с плеча, переломил штуцер, достал патрон «Hollow Point» (свинцовый носик). Такой боеприпас при попадании в цель раскрываться, увеличивая поражающий эффект. Вложил патрон в патронник, как снаряд в пушку. Захлопнул, приложил приклад к плечу, мягко нажал на спуск. Часть гриба превратилась в крошево, но два довольно крупных куска всё же отвалились и упали метрах в пяти от берёзы. Вадим подобрал куски гриба и направился в сторону поляны.

– Что, журналист-охотник? – Похоже, Аким решил закрепить прозвище. – Никак промазал. ИлИтак, ворон попугал. Дичь-то где? – Аким явно цеплял гостя.

Вадим не понимал, чем заслужил к себе такое-отношение. Решил вести себя достойно и как ни в чём не бывало подошёл к леснику.

– Да вот мая дичь. – Он протянул трофей.

Аким взял кусок чаги. Посмотрел Вадиму в глаза.

– Значит, не захотел божью тварь губить. Уважаю. А про чагу что знаешь? – Аким явно решил сменить тактику и перешёл на милость.