Миры душ. Проклятие праведников

Миры душ. Проклятие праведников
Александр Мартынов

На Валладии, крайне религиозном мире на границе с демоническими княжествами, начали происходить загадочные происшествия. Подозревая, что здесь замешано тлетворное влияние хаоса, инквизиция направляет для расследования специальных охотников. Каждый из посланных демоноборцев имеет при себе артефакт, способный обнаруживать хаос, а также позволяющий использовать силу ранее побежденных демонов. В поисках источника скверны охотникам придется вскрыть неприглядные тайны, спрятанные за фасадом религии и благочестия. Однако, углубляясь в грязные секреты Валладия, демоноборцы рискуют зайти так далеко, что даже собственная миссия покажется им частью чужой грязной игры. Только разобравшись в клубке интриг, охотники смогут изгнать хаос. Либо же… задача окажется для них непосильной, и скверна продолжит медленно пожирать праведный мир.

Александр Мартынов

Миры душ. Проклятие праведников

Глава 1. Средоточие веры

Свет заходящего солнца медленно затухал на шпилях соборов. Тысячи людей возвращались по домам после ежедневной проповеди, уставшие, но преисполненные верой в себя и свой праведный путь.

Валладий являлся настоящим светочем в диких секторах Единой Империи. Мир был приграничным маяком, отделявшим территории людей от земель, оскверненных хаосом. Находясь под постоянным прицелом демонов, жители Валладия буквально каждый день испытывали свою веру на прочность. И, к несчастью для хаоса, проходили испытание достойно.

Однако в этот вечер к людским толпам, идущим по Валлариону, центральному городу мира, было приковано особое внимание. С одной из неприметных крыш за человеческим потоком наблюдала загадочная темная фигура, то и дело переводившая взгляд на небольшой блестящий предмет у себя в руке. Этим предметом был изящный кинжал, на рукояти которого мягко поблескивал рубин внушительных размеров.

– Странно… – бормотал наблюдатель, глядя на драгоценный камень. – Такого быть не должно.

Из глубин рубина вырывалось небольшое свечение, сигнализировавшее о присутствии поблизости скверны хаоса. Однако за последние часы сила света никак не изменилась. Ни в большую, ни в меньшую сторону, словно искомый демон, как и наблюдатель, не двигался с места.

– Рано или поздно он должен себя выдать, – продолжал бормотать загадочный человек.

Он только недавно прибыл на Валладий, но все это время от кинжала исходило равномерное свечение, что было очень странно. Могло ли случиться так, что демон сразу заприметил его и медленно следовал за ним незримой тенью? Вполне. Хаос нередко проворачивал и не такие трюки. Однако охотнику казалось это маловероятным. Нет, причина явно была не в этом.

Тем временем большинство людей уже разошлись по домам, и улицы опустели в преддверии наступления ночи. Сейчас начиналось время, когда демоны, которые скрывались днем, начнут вылезать наружу. Как и ожидалось, рубин на кинжале загорелся ярче, словно бы налился яркой кипящей кровью. Наблюдатель стал ходить с оружием из стороны в сторону, пытаясь вычислить, где находится его цель, однако вновь был разочарован. Даже после того, как он перешел на другую сторону крыши, свечение ни капли не изменилось.

– Что происходит?! – раздосадованно воскликнул охотник, но тут же замолчал, опасаясь привлечь к себе внимание.

Он вновь занял свое место на крыше и принялся осматривать окрестности. Все было тихо. Даже слишком тихо. Однако вскоре послышались громкие голоса, сопровождаемые топотом пары десятков человек. Из подворотни вынырнула большая группа людей, выкрикивавших какие-то неразборчивые слова. Они стучались в закрытые двери, но лишь для того, чтобы после нескольких секунд ожидания пойти к следующим. Для наблюдателя с крыши природа этого шествия казалась странной и загадочной. В голове не укладывалось, как что-то подобное могло происходить в мире, славящемся своими благопристойными нравами и набожностью.

Хуже всего было то, что с появлением кричащей толпы рубин замерцал ярче. Неизвестно каким образом, но эти люди определенно имели некое отношение к хаосу, поселившемуся на этих землях. Охотнику не оставалось выбора, кроме как отправиться за ними и узнать больше.

Наблюдатель осторожно спустился с крыши и стал незаметно красться за толпой. Однако ему не нужно было особенно сильно скрываться, ведь на фоне невероятно шумной группы людей его шаги казались абсолютно тихими.

Преследуя толпу, охотник начал больше внимания обращать на то, чем именно занимаются ночные гуляки. Неразборчивые крики постепенно начали складываться во вполне понятные слова – похоже, люди скандировали молитвы. Правда, наблюдателю редко доводилось слышать настолько радикальные толкования Единого Писания. Как бы то ни было, ничего еретического незнакомцы не говорили. Большинство молитв являлось незавуалированным призывом к очищению и духовному росту. Однако для охотника все еще оставалось загадкой, в чем смысл ночного шествия и зачем нужно стучаться в дома. Возможно, это какая-то местная традиция, насчет которой забыли проинструктировать демоноборца перед отправкой.

В этот момент толпа остановилось возле одной двери, отказываясь двигаться дальше. Они стучались в нее снова и снова, с каждым разом барабаня все громче. В какой-то момент охотник даже услышал, как деревянная дверь начала трещать под напором. В самый последний момент, однако, послышался звук отодвигаемого засова, и на улицу вышел заспанный хозяин дома.

– Чего вам нужно? – спросил он, постоянно моргая, пытаясь привыкнуть к темноте.

– Ты знаешь, чего мы хотим, – вышел вперед один из участников шествия. – Ты все знаешь.

– Ничего я не знаю! – повысил голос горожанин. – Я не нарушал никаких эдиктов, и у меня нет проблем с вами, ревнителями!

– Для грешника ты слишком много шумишь! – с неприкрытой угрозой произнес лидер ревнителей. – Это может плохо для тебя закончиться.

– Идите прочь! – закричал в ответ хозяин дома. – У вас нет власти, чтобы судить меня!

– Мы пришли судить тебя не по законам Империи, а по законам Единого Бога! – широко развел руки ревнитель. – Только в них есть истинная справедливость!

Остальные ревнители единодушно поддержали лидера, а горожанин в ужасе поежился, осознавая, к чему все идет.

– Я позову стражу! – пригрозил он толпе.

– Ты сам знаешь, что они не станут вмешиваться, – усмехнулся ревнитель. – Никто не помешает нам свершить правосудие над тем, кто наживается на честных людях, для которых Единая вера – это не пустой звук. Взять его! – приказал он своим приспешникам.

Двое ревнителей выступили вперед и схватили упирающегося горожанина. Среди толпы замаячили веревки и другие приспособления, не сулившие пойманному человеку ничего хорошего.

Охотник решил продолжить наблюдение за ревнителями. Он обратил внимание, что рубин на кинжале разгорается все сильнее и сильнее. Похоже, сейчас ему следовало вмешаться, так как он нашел источник скверны, который искал. Кем бы ни были эти странные люди, не существовало закона, который позволил бы им творить подобные бесчинства. На правах рыцаря Империи наблюдатель мог покончить с ними и уничтожить гнездо хаоса, пустившее здесь корни.

Ревнители же в это время практически добрались до главной площади, где взгромоздили пленника на плаху и перекинули веревку через перекладину. Затем на шею горожанина надели петлю, а главный ревнитель выступил с обвинительной речью:

– Пусть ты задохнешься под тяжестью всех денег, что положил себе в карман, вместо того чтобы выплатить их своим работникам! Может, тебе и удалось избежать правосудия, договорившись с прокуратором, но с нами такое не пройдет! Ни один из нас не отвернется от веры ради блеска золота. Мы выполним долг, возложенный на нас Единым Богом!

– Вот с этого момента поподробнее, – раздался голос позади ревнителей.

Все резко обернулись и увидели человека в темных одеждах, в руках которого был странный светящийся кинжал. Человек вышел из тени, обвел толпу взглядом, а затем спросил:

– Кто возложил на вас этот «священный» долг, и почему я чувствую от вас стойкий запах хаоса?

Лидер ревнителей не растерялся. Он также вышел вперед к незнакомцу и смело ответил на его слова, обращаясь, однако, больше к своим соратникам, нежели к человеку с кинжалом:

– Взгляните! – широко взмахнул он руками. – На помощь одному еретику пришел другой. Ему еще хватает наглости сомневаться в наших намерениях. Тех намерениях, что исходят из веры в священные догматы Церкви!

– Я тоже читал Писание, – сказал охотник. – Там нет ничего похожего на то, что вы делаете.

– Разумеется, ты не увидел ничего похожего, – снисходительно заметил ревнитель. – Ведь ты просто смотрел на буквы, не пытаясь проникнуть в их суть. Мы – другое дело. Каждый из нас впустил священную мудрость к себе в душу и посвятил жизнь великой миссии по установлению гармонии на бренной земле.

– Много слов, в которых мало сути, – покачал головой демоноборец. – Ты хорош в демагогии, но любой здравомыслящий человек поймет, что ты бесконечно далек от настоящей веры.

– Вот! Глядите! – закричал ревнитель. – Он только что признался в ереси! Этот грешник открыто усомнился в нашей великой миссии. Такое нельзя просто так оставить. Нам нужна еще одна веревка!

По рядам фанатиков снова пошло шевеление. Человек с кинжалом спокойно смотрел на эту возню, пока, наконец, не сказал:

– Будет лучше, если вы просто укажете на демона, который за вами стоит. Тогда, может быть, Инквизиция позволит вам раскаяться перед смертью. В противном случае вы сгорите на костре как еретики, если, конечно, не погибнете раньше от моих рук.

– Ты глупец или безумец? – спросил лидер ревнителей. – О каких демонах ты говоришь? Мы стоим на страже чистоты и порядка. Если бы здесь был демон, то он давно бы уже пал под нашими ударами.

Охотник опустил взгляд на кинжал, который начал пылать еще сильнее. Затем он вновь посмотрел на ревнителей и горько усмехнулся:

– Я думал, что умею читать людей. Но таких лжецов еще не встречал. Что ж, видимо, мирного решения не будет.

На поверхности кинжала проступили кроваво-красные прожилки, которые запульсировали, словно оружие было живым. Охотник поднял кинжал на уровень глаз, присмотрелся к одному из наиболее широкоплечих ревнителей и осторожно резанул воздух. Как ни странно, на шее ревнителя внезапно открылась аккуратная тонкая рана, из которой потоком хлынула кровь. С неразборчивым хрипом человек повалился на землю, где уже вскоре затих.

– Не переживайте, – успокоил охотник. – Я не стал наносить ему слишком серьезные увечья. Сил его душонки хватит на то, чтобы пережить распад.

Действительно, бездыханное тело уже начало распадаться, перемещаясь в измерение безграничного потенциала, откуда сможет вернуться назад уже через несколько дней.

– Я не хочу с вами сражаться, – продолжил демоноборец. – Мне просто нужен тот демон, которому вы служите.