Угроза Галактике

– Вон площадка, видишь? – майор указал на освещённое пространство чуть правее распахнутого люка корабля. – Всё железо туда. А бойцы пусть грузятся сразу после вон той группы. Ясно?

– Так точно! – рыкнул Кулаков. – Разрешите идти?

– Иди.

Солнечная система. Орбита Земли

Несмотря на все усилия и старания вовремя вылететь не получилось. Задержка составила два часа с хвостиком. Начальство звонило каждые пятнадцать минут и накручивало хвосты, но кроме дополнительной нервозности никакого эффекта это не давало. Наконец погрузка закончилась, и корабль, ещё во время наполнения трюма проведший все положенные предполётные тесты и даже прогревший двигатели, рванул ввысь. Немного потрясло при выходе из атмосферы, но не более обычного. Все десантники летали в космос не раз и стоически переносили и перегрузки, и тряску.

Когда транспорт покинул атмосферу и появилась невесомость, Сварин поднял забрало своего шлема, отстегнулся от кресла и, цепляясь за скобы в стенах и потолке, поплыл в кабину пилотов. Двигался он достаточно ловко, невзирая на увесистый скафандр. А точнее – броню.

Десантники всегда считались силами быстрого реагирования и не потеряли этот статус и с полётами в космос. При получении приказа на выдвижение за пределы родной планеты весь личный состав поголовно облачался в боевые тактические скафандры Русич-3, защищающие от радиации, перепада температур, обеспечивающие жизнедеятельность до двадцати четырёх часов в автономном режиме и позволяющие без дополнительной подготовки высаживаться на космических объектах, не имеющих атмосферы.

– Здравия желаю, – поздоровался он, влетая в открытый люк.

– И тебе не хворать, майор, – глянув через плечо и разглядев его знаки различия, ответил командир корабля. – Ты комбат?

– Да, – подтвердил Сварин.

– С чем пожаловал?

– Да хотел узнать куда вы нас доставите. И вообще…

– Погоди минутку…

Пилот пробежался пальцами по панели управления, одел наушники, перекинулся парой фраз с диспетчером, по результатам ещё раз отстучал команды. Корабль чуть повёл носом, корректируя курс. Сварин заметил это лишь по сдвинувшимся за лобовым стеклом звёздам.

– Саша, следи, – сказал командир корабля второму пилоту, затем повернулся к десантнику. – Ну давай поболтаем. Меня Владимир зовут.

– Станислав.

– Так что ты там спрашивал?

– Куда, говорю, нас везёте?

– На Марс!

– Это понятно, а перегрузка где будет?

– Не будет перегрузки, – хмыкнул Владимир.

– То есть? – опешил от такого ответа Сварин.

Корабль, на котором они сейчас летели, был по сути орбитальным челноком. Основная его задача – забор груза с Земли и доставка на орбиту. Далее, как правило, через специальные орбитальные терминалы происходила перегрузка на внутрисистемные грузовые суда, оснащённые гораздо более мощными двигателями, и имеющие больший объём трюмов, но при этом не способные садиться на планеты.

Спешка, в какой происходил сбор и отправка, недвусмысленно указывала на срочность поставленной задачи. А если челнок полетит к Марсу своим ходом, на этот перелёт уйдёт месяца три, никак не меньше. Рассчитана ли его система жизнеобеспечения на столь длинный перелёт и такое количество людей на борту, Сварин точно не знал, но очень сомневался.

– Перегрузки не будет, – повторил командир корабля, широко улыбаясь. – Полетите с нами. Более того, мы теперь ваш штатный транспорт до завершения задачи.

– Ничего не понимаю…

– Ага. Я тоже охренел сперва. Ладно, слушай гениальное решение командования. Чтобы сэкономить время на орбитальную разгрузку-погрузку, к Марсу нас повезёт космический буксир Нуклон 4. Слыхал о таком?

– Ээ… что-то слышал…

– Это такие громоздкие, вытянутые беспилотные дуры, цель которых нестись к заданной точке по кратчайшему пути с максимальной скоростью.

– Насколько я знаю, людей так не возят?!

– Ну людей не возят, а военных можно. Тем более десант, – осклабился второй пилот, но увидев выражение лица Сварина и поняв, что штука не зашла, вновь принял серьёзный вид и вернулся к своим приборам.

– Наш кораблик пристыкуется к буксиру, и он докинет нас до Марса за два дня, – принялся объяснять командир корабля. – На орбите планеты мы отцепимся и своим ходом доберёмся до Марсограда. Если перегружать технику и личный состав на орбитальном терминале Земли, а потом проделывать обратную операцию у Красной планете, мы потеряем от двух до шести дней. Кроме того, буксир ещё и по скорости чуть быстрее, чем обычный грузовой внутрисистемник. Не сказать, чтоб на много, но на процентов десять – пятнадцать точно.

– Понял, – кивнул Сварин и, чуть подумав, спросил, – а почему тогда их так ограниченно используют?

– Ну почему же ограниченно?! Ты, майор, просто не в курсе. До сорока процентов грузов по Солнечной системе возятся именно тягачами. Но ты прав. Есть у них и ряд недостатков. Никакой манёвренности, некомпактные, открытая конструкция, уязвимы для метеоритов, дорогие в обслуживании, практически после каждого рейса приходится менять туеву тучу компонентов. И ещё по мелочи.

– Гм. Как-то это всё не очень обнадеживающе звучит.

– Да нормально. Нас докинет точно. Не переживай.

– Слушай, а что с другим кораблём? – спохватился майор, внезапно вспомнив о второй части своего сводного батальона. – Должен быть ещё один челнок с моими бойцами. Стартует с юга, из-под Новороссийска.

– У Нуклона встретимся. Буксир утащит сразу два челнока.

– Ясно. Ну и последний вопрос. Что случилось-то? Вы, флотские, по-любому в курсе.

Командир корабля переглянулся со вторым пилотом. Заметив это, майор хмыкнул:

– Да ладно тебе. Все свои, да и куда я денусь с подводной лодки.

– Ну, нас тоже не информировали, – неуверенно проговорил Владимир. – Так, слухи…

– У нас и тех не было. Не томи. Европейцы, китайцы, североамериканцы? Или учения?

– Нет. Хайнары.

– Что?! – выпучил глаза Сварин.

– Что слышал, – отрезал командир корабля. И предваряя следующие вопросы, чуть резковато добавил, – и больше не спрашивай. Сам ничего толком не знаю.

Майор хмыкнул, но спорить не стал.

– Ладно, спасибо и на том, – примирительно проговорил он. – Скоро и так всё узнаем.

– Точно так, – согласился его собеседник. – А теперь извини. Подлетаем. Ты бы шёл к своим, пристегнулся.

Он отвернулся от комбата и вернулся к панели управления и экранам. Сварин уже хотел воспользоваться советом и отправиться обратно, но тут второй пилот удивлённо присвистнул и указал куда-то в темноту космоса за лобовым стеклом.