Книга жутких новелл

***

Бдительный консьерж в сверкающем посреди Мегаполиса стеклянно-гранитном небоскрёбе-кондоминиуме «Монблан» много читал. В том числе и жёлтую прессу. И даже в основном только её. А посему хорошо был осведомлён о громком, зловонном и шокирующем деле очередного, «свежего» маньяка, прозванного в полиции (или же, скорее, пресс-пулом, завязанным на полицию) «Призраком счастливых кухонь».

Следуя принципу «знание-сила» ответственный консьерж прямо со службы, со своего мраморного лобби входной группы в «Монблане», позвонил в ОВД по телефону «102», и, стремясь быть ответственным гражданином, доложил о весьма обоснованных подозрениях:

– Возможно, Призрак счастливых кухонь сейчас живёт у нас в «щепке»…

Учитывая значимость дела Призрака, и солидность логичного изложения со стороны консьержа, в «Монблан» немедленно была отправлена следственно-оперативная группа, или, как её неформально называют полицаи – «СОГдиана». А это вам не просто какой-то наряд полиции, это очень серьёзная бригада, которая обычно кладёт на стол к прокурорам готовый материал дела!

«СОГдиана» в ОВД имеет уставные семь минут на сборы после заявки на выезд, но тут управились быстрее: меньше, чем за минуту. Дежурный автомобиль стоял у входа, что называется, «на всех парах», опытный водитель рванул с места в карьер, и уже через три минуты высадил следователя Гелия Одинцова, оперуполномоченного Валеру Лардарова, эксперта-кинолога Марину Максютову возле панорамных остеклённых дверей подъезда номер 2 бороздящей крышей облака «щепки» «Монблана».

Бдительный консьерж уже ждал, нервно курил перед «аквариумом» входной группы, потому что просто так, без содействия персонала изнутри, в «Монблан» не могла бы попасть даже и полиция: чугунная калитка внешнего заграждения отпиралась только с пульта внутренней охраны.

– Старший лейтенант Одинцов!

– Роберт Рябов, я тут работаю… Я вам звонил…

– Полагаете, призрак сейчас в этом здании?

– Не уверен, но скорее всего… На двадцать первом этаже в квартире 149…

– Почему вы так решили?

– Я обязан внимательно следить за всеми, кто ходит и выходит… В 149 живёт семья, но в мои вахты я видел только мужа… Жена и ребёнок уже месяц не выходили из дому, по крайней мере, на моих дежурствах…

– А муж выходит?

– Да, но очень странный. Понимаете, он уже месяц в тёмных очках, причём зеркальных, глаз совсем не видно… И мне кажется, что он стал немного ниже ростом, хотя вот за это поручится не могу… Может, просто купил обувь на каблуках пониже…

– Как мы поняли, в основном вас напрягли тёмные очки?

– Он теперь всё время в беспросветных окулярах. Он выходит в них и вечером, и в пасмурные дни… Согласитесь, странно! Зачем богатому человеку, не снимая, целый месяц носить на глазах что-то вроде печных заслонок?!

– И вы предположили… – со внутренним ощущением близящегося профессионального триумфа, начал Одинцов. Но Рябов не дал ему закончить:

– В «Версии» писали, что Призрак счастливых кухонь, возможно, использует силиконовые маски, напечатанные на «три-дэ» -принтере, копируя внешность своих жертв… У нас тут недалеко принтерный салон, услуги на любой вкус, я спрашивал, силиконовые маски любой знаменитости по фотографии сделают быстро и недорого…

– До чего дошёл прогресс!

– Да, до такого вот позора дошёл и нас довёл… Как я читал, маньяк копирует внешность своих жертв, надевает на себя лицо жертвы, очень натуральное, особенно если смотреть издалека, но его в этом случае выдают дырки для глаз в маске. Даже лучшие «Три-дэ» -принтеры ещё не научились делать стекляшки, от человеческого глаза неотличимые! Ну и поэтому, как писали в «Версии», Призрак счастливых кухонь поверх лица, скопированного с жертвы, надевает солнцезащитные очки…

– Скажите, а голос?

– Что голос?

– Голос у жильца из 149-ой не изменился? Если это другой человек в силиконовой маске владельца квартиры, то…

– Понимаете, теоретически вы совершенно правы, но… Большинство наших жильцов в этом кондоминиуме я по голосу не узнаю. Это очень богатые, успешные люди, и они с обслугой обычно не разговаривают. Вежливые мне кивают, а по большей части делают вид, что прошли мимо пустого места… Мы привычные, но в данном случае закавыка: с голосом вам помочь ничем не смогу!

– Кто проживает в 149-ой квартире?

– Семья аниматора Кузлеева.

– Кого?!

– Аниматора. Раньше говорили – мультипликатора.

– И что, он живёт в «Монблане»?

– У него, как я слышал, какие-то невообразимо выгодные контракты с «Дристней пачкерз»… Это не более, чем слухи, но примерно семь месяцев назад они сюда заселились, тут уж могу на Библии поклясться: значит, сам этот аниматор Кузлеев, его молодая жена Аделина и дочка у них есть, Светлана… И все трое довольно часто ходили мимо меня, а месяц назад как отрезало: ни Аделины, ни Светы, только Ариост…

– Кто?!

– Его так зовут, Ариост. Ариост Кузлеев. Он теперь проходит мимо лобби один, всегда один, факт. И всегда в тёмных очках, факт. И он стал ниже ростом – но это уже не факт, а мои домыслы… Я любитель детективов, господин лейтенант! И я понимаю, чем показания свидетеля отличаются от его предположений… Честно и докладываю: что факт, а что могло мне просто погрезиться с устатку…

***

– Ну, что делать будем? – спросил Гелий у Валеры и Марины.

Девушка оказалась смелее, высказалась первой:

– Поднимемся на этаж, позвоним в дверь. Он откроет нам без очков.

– А если в очках?

– Тогда мы попросим его их снять…

– На каком процессуальном основании?

– Ни на каком. Взовём к его гражданскому долгу.

– Жильцы таких «щепок» обычно насчёт долгов не особо отзывчивы…

– Хорошо, согласна, варианты?

***

Служебный пёс Ферзь заскулил и попятился в роскошном, сверкающем тысячью потолочных светильников и настенных бра, украшенном картинами, керамо-гранитном холле кондоминиума, на пороге квартиры 149. Ферзь боялся этой двери – и наивный человек подумал бы, что собака боится чертовщины.

Но опытный кинолог Марина Максютова сама имела нюх немногим слабее, чем у её питомцев, и поняла: пахнет от двери совсем не чертовщиной. Мощная, как у сейфа, стальная, бронированная дверь двухуровневого семейного гнёздышка была герметична, насколько возможно, но парочку замочных скважин, пусть и крошечно-узких, имела. И теперь из этих скважин вытекал в импозантный холл, на «пространство совместного пользования» жильцов «Монблана» еле уловимый, но хорошо узнаваемый чуткой Максютовой трупный запах.

Никто, кроме Марины и её Ферзя этой вони ещё не чувствовал, но Максютова первой поняла, что трезвонить в квартиру 149 бесполезно. Если – при такой герметичной двери душок доходит даже сюда, то нетрудно вообразить, какой смрад разложения там, внутри!

«СОГдиана» позвонила медикам, паталогоанатому, дежурному от руководства в ОВД. Через какое-то время приехали все – дольше всех, вопреки логике, но как всегда – ехали врачи. Паталогоанатом явился раньше – он человек дисциплинированный, оторвал зад от кресла перед телевизором и прилетел на «такси», хотя, казалось бы, его клиентам торопиться некуда. Совсем не нужный, но положенный протоколом ответственный от руководства – в этой гонке имени работников морга, прибыл вторым…

Это был усталый подполковник, седой, предпенсионный, находящийся где-то около инвалидности по совокупности принятых в своё время «бандитских пуль», и теперь досиживающий стаж на канцелярской должности в оперштабе ОВД. Звали его Игнат Михайлович Сурепов, а чаще вообще никак не звали. Забыв о его существовании в архивных кипах, и лишь изредка, при острой недостаточности оперсостава, выдёргивая «дежуркой»: хотя, говоря по правде, никто не знал, зачем.

Ну чего путного может сказать Игнат Михайлович Сурепов по громкому и вонючему делу «Призрака счастливых кухонь»? Стыдно и слушать!