Корона Мореев

– Это большая честь для меня, ваше величество. С превеликим удовольствием!

Зала Толстых стен была знаменита тем, что в ней голоса говорящих мог слышать только тот, кто непосредственно сидел за столом. Даже находясь в пяти шагах от говорившего, шпион не смог бы расслышать ничего. Поэтому, услышав, где они будут ужинать, регулус сразу понял, что далее предстоит совершенно секретный разговор с королём. Мужчины спустились на два пролета широкой Самкарийской лестницы, украшенной мраморными статуями обитателей одноимённого моря – дельфинами, акулами, осьминогами, морскими коньками и крабами. Ост Юнир стоял у высоких открытых дверей, через которые король и регулус прошли в залу Толстых стен. В центре помещения стоял большой стол, накрытый тяжёлой расшитой золотом скатертью. Освещали трапезу два треножника с горящим в них маслом. Король сел за стол, регулус следом. Камердинер знаком приказал слугам подавать еду и принялся пробовать поочерёдно все блюда. Затем он присел на принесенный слугой табурет. Второй слуга поставил на стол большие песочные часы в корпусе из черного дерева. Камердинер пробыл в таком положении не менее десяти минут, бесстрастно следя за растущей горсткой песка. Король и регулус также не отводили глаз от часов. Наконец последняя песчинка упала, камердинер поднялся и поклонился:

– Приятного аппетита, ваше величество! Приятного аппетита, регулус!

Слуги засуетились вокруг стола, предлагая еду и напитки королю и его гостю. Наконец они покинули залу, и Маркиус проговорил:

– Ты смутил меня своим рассказом.

– Что имеет в виду ваше величество?

– Вдруг ост Юнир также докладывает кому-нибудь о содержимом моего ночного горшка?

Регулус усмехнулся:

– Я бы знал об этом, ваше величество. Уверяю, ост Юнир безупречен в этом смысле.

Король ответил колючим взглядом и без улыбки проговорил:

– Шучу, ост Пулиций. Я доверяю тебе и Юниру. Тем не менее, осторожность не помешает. О наших планах пока никто не должен узнать. И я надеюсь, что лорды будут помалкивать. В противном случае Думбар может сделать ход первым, а у них все еще сильная армия.

Проглотив кусок жареного фазана, регулус ответил:

– Думбар ничего не подозревает. Они успокоились после подписания мирного договора. Маршал Гонрад переформировывает войска. В данный момент он отправил на зимние квартиры Центральную и Северную армии. К весне они размякнут и будут малоспособны к ведению боевых действий.

– А восток, юг и запад?

– Восточная армия не устоит под нашим натиском. Южная армия малочисленна и не успеет подойти им на помощь. Остается только хорошо подготовленная Западная армия, но одна она не сможет сделать ничего. Кроме того, насколько мне известно, маршал Гонрад собирается и ее отправить на зимние квартиры, хотя ему возражает коммандер Велбос. Именно он, кстати, преуспел в подавлении мятежа графа Ворнинга. Это, пожалуй, было практически единственным столь явным выражением недовольства правлением короля Хардала за много лет. Если не брать в расчёт армию генерала Велбоса, то, по большому счету, нам окажут сопротивление лишь немногочисленные гарнизоны. Так, если вкратце излагать, выглядит обстановка.

Король задумчиво дожевал свой кусок фазана и заметил:

– Вот, кстати, опять мы возвращаемся к проблеме узурпаторов. Не прояви Палопен, мой предок, неуверенности, сейчас плодородные просторы Думбара были бы частью Осты. Знает ли регулус, почему Палопен не стал преследовать разгромленных хагаров?

– Нет, ваше величество.

Король усмехнулся:

– Он не оставил Осту, так как боялся мятежа в Таребосте. Палопен ведь тоже захватил власть силой.

Пулиций внимательно выслушал слова короля, и когда тот замолчал, произнес:

– В Думбаре есть ещё одна проблема, и, возможно, именно поэтому Западную армию держат наготове.

– Какая же?

– Черный Лес, ваше величество. Разбойники.

Маркиус удивленно хмыкнул:

– Что это за разбойники такие, что для них целую армию готовят?

– Про них толком никто ничего не знает. Хитры и опасны. По дороге через Черный Лес могут безбоязненно проехать только большие отряды. Остальных грабят и убивают.

– А народ поддерживает разбойников?

Регулус немного подумал, но затем покачал головой:

– У меня нет никакой информации на этот счет, ваше величество. Люди в Думбаре запуганы королём и карганами, которые могут и деревню вырезать.

– Получается, что люди могут встретить нас с распростёртыми объятиями? А что лорды?

– Тоже запуганы. Думаю, лорды точно поддержат нас, если мы гарантируем им сохранность их владений

Король проглотил кусок тушёной оленины, запил его вином из хрустальной кубка и, подавшись вперед, тихо сказал:

– Ост Пулиций, нам нужно найти тех, кто помогает принцу Аргилу, а лучше самого принца.

Регулус молча ждал продолжения, и король пояснил:

– Принцу мы пообещаем поддержку в борьбе против дяди. Можно дать ему денег, и тогда он расшатает трон Хардала для нас. Если принца убили, то его нужно создать. Тогда под его знамена встанут запуганные лорды Думбара, и как раз для этого нужны те влиятельные друзья, спасшие мальчика.

Пулиций тоже отпил вина и спросил:

– Ваше величество, вы хотите поставить принца во главе Думбара?

Король наклонился ещё ближе:

– Ни в коем случае, регулус. Я просто не хочу, чтобы кто-то из наших лордов выдвинулся во время военной кампании. Пусть себе бряцают оружием дома, а потом я раздам им земли Думбара, и они будут обязаны богатством только мне.

– А принц?

Король откинулся на спинку кресла и многозначительно провел ладонью себе по шее, добавив:

– Но после того, как он сделает для меня всю грязную работу.

И король приложил палец к губам. Регулус понимающе кивнул, а Маркиус поинтересовался:

– А что происходит в Хагарре?

Регулус пожал плечами:

– Ничего особенного. Царь Дусан и его хагары как всегда находятся в полудреме. Иногда развлекаются охотой на грифонах.

Маркиус прищурился:

– И никаких движений?

– У Хагарры обширные земли и давно покорённые народы, которым довольно спокойно живётся под властью Дусана. Торговля процветает.