Антимаг. Владыка. Том 1

– Мы полагали, что в них встроен искусственный интеллект, – ответила Миа и лишь спустя пару секунд поняла, что для эльфов это звучит совершенно непонятно. – Мы создали нечто вроде…

Она щёлкнула пальцами, подбирая понятный “дикарям” образ.

– … голема, который умеет думать. Не так, как люди, но способен выполнять подсчёты, хранит в себе множество книг и может найти в них ответ на заданный человеком вопрос. Если научить его определённым образом реагировать в заданных ситуациях, то он будет использовать уже готовые решения или создавать на их основе новые. К примеру, он способен подстраховать бойца в эгиде и, если тот потеряет сознание, и плавно приземлить его в безопасном месте, уклоняясь при этом от вражеских атак.

– Но при этом он никогда не был живым? – недоверчиво уточнила Дану.

– Нет. Это очень сложный, но всё же механизм.

– Поразительно! – в голосе Древней слышалось искреннее восхищение. – Я хочу узнать об этом как можно больше едва нам представится возможность спокойно поговорить!

– Но если у вас нет искусственного интеллекта, как вы добились такого уровня взаимодействия эгид и их пилотов? – изумился Лёха, возвращая меч на место.

– Очень просто, – развела руками Дану. – Мы вселяем туда души эльфов, которые помогают управлять эгидами, некоторыми другими артефактами, и крепостями вроде этой. Они становятся незримыми хранителями и помощниками.

– Вы убиваете сородичей чтобы сделать из них разумные артефакты? – в голосе Мии не было ожидаемых ноток осуждения и Лёха запоздало вспомнил что она рассказывала о “принудительной социализации”.

Если в будущем из преступников делают киборгов, служащих на благо общества, то мысль о переделке приговорённых в разумные артефакты уже не кажется революционной и даже шокирующей.

– Не совсем так, – покачала головой Дану. – Переход должен быть добровольным, иначе душа будет не охранять, а вредить. Вряд ли вы захотите, чтобы управлять эгидой помогал погибший в ненависти и страхе мерзавец, жаждущий мести.

Пустотники отрицательно покачали головами, представив подобное.

– И у вас было много желающих закончить жизнь вот так? – удивился Стриж.

– Не особенно, – призналась Древняя. – Чаще всего вызывались те, что прожили очень долго и уже утратили вкус к жизни. Желая помочь потомкам, они становились духами-хранителями.

Она коснулась ещё нескольких плетений и меч вновь погрузился в каменную поверхность стола, вероятно скрывшись в толстой центральной опоре.

– Я закончила с настройками и приказала охранным големам пропускать всех, чьи филактерии уже помещены в хранилище “Зеркальных путей”. Можем отправиться в арсенал, – в голосе Дану отчётлво слышалось нетерпение. – Об управлении крепостью я расскажу позже.

Пустотники, всё ещё осмысляя услышанное, последовали за ней.

– И они осознают себя всё это время? – с содроганием представил такое посмертие Лёха. – Ну, хранители.

– Конечно же нет, – удивлённо оглянулась через плечо Древняя. – Они вовсе перестают осознавать себя, также, как и демоны, ставшие частью голема. Но если сущность демонов подчинена приказам, без всякого намёка на инициативу, то эльфийские души откликаются не только на прямые команды, но и принимают некоторые решения самостоятельно.

– К примеру, такой дух-хранитель может выжечь огнём демонов, окруживших эгиду и угрожающих жизни пилота? – догадался Стриж.

– Именно.

Пустотники понимающе переглянулись. Это объясняло многие странности, что они заметили в эгидах.

– А с ними можно как-то общаться? – восторженно сверкнула глазами Миа. – К примеру, отдать команду спалить всё вокруг до того, как появится критическая угроза жизни?

– Да, – спустившись по лестнице Дану вошла в дверь арсенала, – просто назовите его по имени и отдайте команду.

– И как узнать имя? – без особой надежды спросил Лёха.

Сейчас окажется, что имена передавались из уст в уста, как святыня, или были записаны на драгоценных скрижалях где-нибудь в Златом Граде и достать их нет совершенно никакой возможности…

– Имена выгравированы на внутренних частях эгид, обычно где-то в районе спины, – удивила его Дану, остановившись перед внушительной дверью в особое хранилище.

Райна, Даран и Лаура уже ждали их, поднявшись с портального уровня.

– Рады приветствовать вас, Древняя, – вежливо поклонилась Лаура. – Мы благодарны за возможность стать свидетелями столь поразительного события.

Даран лишь молча склонил голову в знак почтения.

– Обойдёмся без церемониальных обменов любезностями, – нетерпеливо бросила Древняя, не замедляя шаг.

Это можно было бы счесть грубостью, но все видели взволнованный вид эльфийки, едва не бежавшей к тесной комнатушке с магическим кувезом, что уже много веков сохранял жизнь крохотной рептилии.

Понимающе переглянувшись, люди и пустотники поспешили за Дану.

В мутной жиже артефактного чана эльфийских генетиков всё так же плавал нерождённый гибрид демона и хищника из неведомого пустотникам мира.

Дракон.

Дану, не сумевшая до конца совладать с нетерпеливой дрожью в пальцах, уже последовательно активировала сложные цепочки магических плетений.

Пустотники и Кречеты хранили молчание, не отрывая взглядов от прозрачных стен кувеза. Даже Генерал, проникшись общим настроением, прекратил грызть полученный от Ареса кусочек яблока и вертел головой, силясь понять происходящее.

– Получилось, – счастливо вздохнула Дану, отходя в сторону, чтобы дать остальным возможность во всех деталях увидеть историческое событие.

Уровень жидкости в чане стремительно уменьшался, а маленький дракончик начал шевелить лапами. Когда ёмкость была осушена, рептилия неуклюже поднялась на дрожащих лапах и обвела присутствующих холодным, ничего не выражающим взглядом золотых глаз.

Пальцы Дану проворно пробежали по плетению на корпусе артефакта и прозрачная стенка поднялась, высвобождая новорожденного дракона.

По тесной комнатушке разлилась вонь, напомнившая Лёхе о хирургическом отделении госпиталя. Нечто резкое и химозное.

Лаура закашлялась от неожиданности, а вот Дану запах не смутил. Она бережно подхватила на руки мокрую рептилию и счастливо рассмеялась.

Небольшое, с кошку размером, существо совсем не походило ни на грозное оружие, ни на средоточие надежд целого народа. Скорее оно напоминало экзотического декоративного питомца из тех, которых светские дамы таскают за собой в сумочках.

Сколько вообще времени понадобится, чтобы из этой крохи вырастить грозного хищника, способного схлестнуться с демоном-императором? Пять лет? Десять? А есть ли у них это время?

Пока Стриж предавался мрачным размышлениям Древняя поднесла ладонь к морде дракончика. Тот выгнул шею, принюхался и, к полному изумлению всех присутствующих, впился зубами в плоть хозяйки.

– Спокойно! – морщась от боли бросила Дану дёрнувшейся к ней Ниэль. – Так дракон создаёт связь со своим всадником.

– Пожирает его? – с причудливой смесью отвращения, жалости и восторга спросила Лаура.

– Принимает частицу плоти, крови и души, – сквозь сжатые зубы процедила Древняя. – Не забывайте, в нём сплетены хищник и демон.

Тиаматцы обменялись многозначительными взглядами и продолжили наблюдать с куда большим вниманием.

Дракончик насытился меньше, чем за минуту, затем поднял окровавленную мордочку и издал писклявый звук. Был то грозный рык, вопль счастья или просто сытая отрыжка никто определить не сумел. Дану же отставила в сторону истерзанную ладонь и Ниэль проворно перевязала рану припасённым загодя отрезом чистой ткани, щедро смоченной соком амброзии. Похоже, Древняя велела помощнице подготовить всё необходимое для пробуждения питомца.