На задворках галактики: Лигна

Слева, сзади на прочном ремне, устроилась скатка из куртки. Спереди справа – короткий кинжал в удобном чехле. Слева – общие ножны на пять ножей для метания.

Колчан на двадцать пять стрел пришлось размещать на спине. Парень надел ремень через голову так, чтобы оперения оказались под правой рукой. Так ему было легче, их доставать. Лук оказался там же, но торчал из-за левого уха.

Своё оружие Влад развесил на себе так же, как ксенобиолог. Припасы в футляре убрал обратно в рюкзак. Потом придирчиво осмотрел молодого напарника и заставил попрыгать на месте. Подтянул несколько ремешков и удовлетворённо хлопнул молодого учёного ладонью между лопаток.

После чего, приказал потренироваться в выхватывании пластикового оружия. Сергей принял спортивную стойку и быстро бросил в дерево все пять ножей, один за другим. К его смущению в ствол вонзился только один.

Охотник укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Мол, что можно взять, с гуманитария, прилетевшего с планеты Земля? Неуловимым движением, вытащил из ножен сразу оба мачете и показал, как нужно действовать ими. Его руки двигались с удивительной скоростью, словно крылья у мельницы, вращавшейся на ураганном ветру.

Парень с изумленьем смотрел на мелькавшие тёмные лезвия, слившиеся в воздухе в неразрывные гудящие полосы. Влад остановился. Строго взглянул на учёного и заставил его потренироваться на близь стоящих кустах.

– Только поаккуратней, – предупредил он ксенобиолога: – ногу себе не порань! Да смотри, чтобы ветка, спружинив, не стегнула тебе по глазам.

Пока Сергей привыкал к необычному виду оружия. Влад вытащил из рюкзака по две пары сеток и перчаток с длинными крагами. Один комплект подал напарнику и твёрдо сказал: – Надень на себя! Не то свалится на голову какая-либо букашка, да так тебя цапнет, что не обрадуешься.

Парень натянул накомарник на голову и тонкие, едва заметные нити, отгородили лицо от жестокого внешнего мира. Края капюшона он прилепил к стоячему воротнику прочной рубашки. Натянул на ладони грубоватые, прочные изделия местных умельцев, сшитые из толстой кожи неизвестного зверя. Манжеты рубашки плотно вошли в широкие раструбы. «Липучки» накладок и рукавов крепко сцепились. Парень вопросительно посмотрел на напарника.

– Готов? – спросил Влад.

– Д! – ответил учёный и отдал флаеру ментальный приказ, перейти в режим ожидания. Колпак машины послушно закрылся. Затемнился и стал тёмным, как антрацит. Так он запасал впрок световую энергию местного солнца.

Охотник надел на плечи рюкзак. Взял в каждую руку по обнаженному тесаку и ходко направился к чаще. Сергей двинулся следом за ним. Они быстро пересекли большую поляну, и подошли к кромке леса.

– Иди за мной на расстоянии двух-трёх метров. – сказал Влад на ходу: – Следи за моими знаками. Не отставай. Внимательно слушай, что твориться у нас позади.

Проводник не оглядываясь, подошёл к стене плотной растительности. Поднял руки на уровень плеч и, не замедлив скорого шага, вломился в подлесок. Наверное, именно так мощный проходческий щит, вонзается в рыхлую известняковую гору.

Два острых мачете замёлькали в утреннем воздухе и стали мерно рубить коридор в густо сплетённых ветвях. Сергей подождал с полминуты. Вошёл в уже готовый проход и двинулся вслед за мужчиной. Он лишь изредка срубал случайный сучья, пропущенные неутомимым напарником.

Ветви мало мешали ему, и можно было спокойно пройти мимо них. А поступал парень так лишь для того, чтобы поскорее освоиться с новым для него непривычным оружием.

«Мишень»

Метров через десять-двенадцать кустарник вдруг измельчал, а потом и вовсе исчез. Напарники оказались в сумеречной сени настоящей берендеевой пущи. Всё пространство вокруг теперь занимали стволы старых, упавших деревьев и кучи сломанных сучьев, свалившихся сверху.

Выворотни и огромные пни, обломанные на разной высоте от земли, дополняли картину никем не тронутых девственных дебрей. Все поверхности окружающей местности были покрыты толстым ковром мхов и грибов. Причём, те и другие поражали глаз невероятным разнообразием колеров. Их расцветка колебалась от ярко-алого, до фиолетового, и не пропускала, все остальные цвета спектра.

Кроме того, грибы щеголяли и всевозможными формами. От привычных шаров, шляпок или широких воронок, до причудливо изогнутых вееров и спиралей. Размеры некоторых представителей данного царства превышали полметра. Особенно Сергея поразил один экземпляр, который вычурной формой напоминал древнюю арфу с толстыми струнами.

Тут парень заметил, что спина охотника мелькнула метрах в пяти впереди, и стала удаляться на удивление быстро. Учёный оторвался от созерцания дикой природы. Собрался и ринулся следом.

Влад сунул в ножны одно из мачете, и Сергей последовал примеру мужчины. Метров через двадцать он понял, что правую руку тоже можно освободить от оружия. Напарник так здорово чистил путь от мешавших веток и сучьев, что парню уже было нечем заняться.

Немного подумав, он сунул в чехол и второй свой тесак. Словно почувствовав, что ксенобиолог скучает, мужчина резко взвинтил темп движения. Начался форменный бег с преодоленьем препятствий.

Приходилось постоянно перешагивать, перепрыгивать, а то и перелезать через стволы толстых деревьев, покрытых подушками мха самых разных расцветок. Иногда оказывалось намного удобнее поднырнуть под сломанный комель, нависший углом над землей, и двигаться под ним на карачках.

Учёный считал себя хорошо тренированным бегуном на большие дистанции, но угнаться за проводником оказалось выше его слабых сил. Как он ни пытался уменьшить расстояние хотя бы до трёх с чем-то метров, всё оставалось, как прежде. Парень двигался с полным напряжением сил, но дистанция не сокращалась. Влад, как заговорённый, держался на одном расстоянии.

К концу первых минут такой гонки, в голове ксенобиолога мелькнула удивлённая мысль: – «Он же старше меня лет на десять, а то и пятнадцать! Нужно немного ускориться, а то он подумает, что я просто слабак!» – парень ещё поднажал, но опять ничего из его попытки не вышло.

Тогда он избрал более благоразумную тактику: – «Он лидер, я лишь ведомый. Главное мне не отстать!»

Сергей сосредоточил внимание на координации и точности действий при преодолении сложных препятствий: – «Не хватало мне ещё вывихнуть ногу, или порвать какую-то мышцу от напряжения». – думал ксенобиолог, перебираясь с одного ствола на другой. – «Тогда Владу придётся терять драгоценное время. Возвращаться назад и тащить меня к флаеру».

Постепенно учёный втянулся в движение по почти непролазной чащобе и очень скоро он не то что, согрелся, ему стало жарко, как в бане. Затем, потянулись долгие часы ускоренного пешего хода.

По спине монотонно стучал лук и колчан, по пояснице хлопала скатка и фляжка, по бедрам елозила пара мачете в жёстких кожаных ножнах. На ремне прочных брюк болтались ножи разных типов.

У Сергея не имелось часов, и он не мог проследить за бегом неумолимого времени. Достаточно быстро, солнце поднялось над горизонтом, и к сырости, висевшей под пологом леса, прибавилась постоянно растущая температура стоялого душного воздуха.

Часа через три после рассвета, парень почувствовал то, что могли, наверное, ощущать бедные прачки, стиравшие бельё в общественных банях. То есть, одуряющую жару, при влажности равной сотне процентов.

Пришлось откупорить плоскую флягу и периодически прикладываться к прохладной воде. Пил он прямо сквозь сетку, не снимая с себя накомарника: – «Хорошо, что Влад пропитал одежду феромоновым спреем». – подумал Сергей: – «А то бы меня уже доконали местные летучие твари. Изгрызли бы кожу даже сквозь плотную рубашку и брюки».

Часа через два, чащоба вдруг кончилась, и они вновь оказались перед стеною подлеска. К счастью, Влад уже прорубил коридор в плотном кустарнике. Сергей просто вошёл в узкий проход. Сделал десяток шагов и с облегчением вырвался на открытую ветру опушку.

Проводник с поднятым наверх накомарником уже сидел на стволе старого дерева, упавшем неизвестно когда. Кора и все сучья с него давно облетели. Толстый комель выбелило жаркое солнце, и он стал похож на продолговатый кусок светло-серого камня. Охотник смотрел на измученного ходьбою напарника и маленькими глотками прихлёбывал воду.

Парень поплёлся к нему и, чувствуя, что истратил последние силы, присел рядом с мужчиной.

– А ты ничего, достаточно крепкий. – похвалил учёного начальник геологической партии: – Я думал, ты быстро отстанешь, и мне придётся идти на пониженной скорости.

– Мне до вас далеко. – измученно выдохнул ксенобиолог: – Двигался в максимальном режиме, а догнать тебя так и не смог. Мне бы такую большую выносливость.

– Побегаешь с моё по лесам, поневоле станешь выносливым. Если жить, конечно, захочешь.

Сергей отхлебнул глоток из своей, почти ополовиненной фляги. Огляделся и с беспокойством спросил: – Мы тут сидим, как на витрине. Здесь не очень опасно?

– Пока ещё нет! – беззаботно бросил напарник: – Отдыхай, не волнуйся. – он взглянул на недоверчивое лицо ксенобиолога и пояснил: – Не очень давно, здесь прошёл Пёс и ментальным приказом разогнал всех кого только смог. Поэтому, пока всё нормально. Вот дальше станет всё хуже и хуже.

– Почему?

– Мы слишком медленно с тобою идём. С каждым часом мы будем отставать от него всё больше и больше. Распуганное телепатом зверье чуть успокоиться, и начнёт возвращаться в места, к которым привыкло. Особенно всякие гады ползучие. У них память гораздо короче, чем у всех теплокровных.

– Тогда почему мы не взяли костюмы из наноботов? Они отлично защищают не только от укусов зверья, но и от попадания пули и лазера. Да и температура в них очень комфортная. У меня во флаере их целых пять. – похвастал Сергей: –Последняя разработка с Земли – «Хамелеон 22».

– Знаю. – протянул нехотя Влад: – Хорошая штука. Только Лайлу она спасти не смогла. – проводник помолчал: – Во второй поход в «Зону» взял я собою такой экземпляр. Спасибо, что ума хватило его не надеть.

Свернул я его в плотный брикетик. Бросил через границу и смотрю, что же с ним будет? Тут же из земли поднялось нечто сильно похожее на полотенце, размером метр на метр. Подлетело к месту, где лежал мой скафандр, и остановилось над ним.

Висит в воздухе, как ковёр самолёт и переливается разноцветными всполохами, что твоё сиянье над северным полюсом. Потом оно опустилось на землю и тут же пропало.

Я подождал минут десять и пошёл посмотреть. Взял засохшую ветку и пошевырял там, где находился костюм. Пусто. Превратился мой дорогой «Хамелеон» в кучку простой серой пыли. Потом анализ мне показал, что все хвалёные тобой наноботы рассыпались на составляющие их элементы.

После этого дня, я ещё несколько раз видел подобные летающие сгустки энергии. Интересуются они, в основном, крупным зверьём, чуть больше чем мы с тобой вместе взятые.

Однажды нечто похожее всплыло из-под земли возле оленя. Тот сразу упал на живот. Затаился и замер, словно бревно. Тихо потрескивая, гибкая плоскость из плазмы немного повисела над ним, как бы в раздумье, мол, что теперь делать? Потом, растворилась будто туман. Марал медленно-медленно встал и дал стрекача от этого места.