Командировка на Байред

Отвернувшись к стене добротного дома, Старейшина всем видом дал Гиру понять, разговаривать с ним никто больше не будет. После такого бурного окончанья беседы, парнишка волен был выбирать, как ему теперь поступить? Либо, он беспрекословно выполнит данный приказ и завтра отправится в путь.

Либо, его послезавтра с позором изгонят из великого сообщества Гердора. Причём, выставят его за ворота лишь с тем имуществом, что он сможет с собой унести. Сородичи не дадут даже забрать с собой верного Дага. Шестинога объявят достоянием племени и заставят охотиться с кем-то другим.

Оказавшись за высокой оградой, Гир станет жить совершенно один. Никто из жителей их небольшой деревеньки при встрече не станет разговаривать с ним. Все начнут делать вид, что не замечают его. Даже, если он будет умирать от голода или болезней, то ему не подадут и плошку с водой.

Скоро придёт холодная дождливая осень, а за ней начнётся затяжная зима. Возможно, даже выпадут большие снега, как случилось в прошлом, очень неудачном году. Зверья станет так мало, что добыть мясо удастся только с помощью широкой загонной охоты.

Выжить в лесу совершенно один подросток не сможет. У него не будет хорошей избы, достаточных запасов провизии, прочной и тёплой одежды. Да и оружия у него очень мало: кремнёвый топор, охотничий дротик, нож, лук и колчан полный стрел. С таким снаряжением его надолго не хватит.

Придётся идти к другим сообществам трибов и с большим поклоном просить, чтобы его взяли туда. Молодого охотника, конечно, примут к себе, но очень долгое время он будет там совершенно чужим.

Только через несколько лет, его, может быть, станут считать равноправным членом селения. Лишь после этого, ему удастся жениться и обзавестись крепким хозяйством и своим тёплым домом.

Насколько знал Гир, других племён поблизости уже не осталось. Нужно будет двигаться либо на юго-запад, либо на юго-восток. Как говорила Знахарка, где-то там, далеко, ещё сохранились большие деревни. Вот только возникает вопрос, удастся ли добраться туда и сможет ли он там кого отыскать?

Конечно, путь к древнему храму очень тяжёл и опасен. С другой стороны, он уже дважды бывал в тех местах. Хорошо знает приметы, по которым нужно идти, и с ним будет его верный Даг. С таким надёжным напарником он точно дойдёт до древнего храма, проведёт там ритуал поклонения и благополучно вернётся обратно.

Обдумав все за и против, решения совета деревни, Гир печально вздохнул, и тихо сказал: – Я согласен идти в поклонение к алтарю Небесной Блистающей Девы. Когда я должен отправиться в путь?

– Завтра, с утра. Возьми с собой Дага. – сухо ответил Старейшина. Вождь был очень рассержен на молодого охотника, и едва смог утихомирить свой гнев. Собрав волю в кулак, он произнёс ритуальные фразы, которыми всегда провожали паломников: – Счастливого путешествия вам. Возвращайтесь скорее обратно.

– Спасибо за пожелания. – вежливо откликнулся Гир. Он, как положено по ритуалу, поклонился ветхому трибу. Развернулся и вышел из тесного дома главы поселения.

Утром нового дня, подросток поднялся ещё до рассвета. Судя по тишине, царившей снаружи избушки, сообщество Гердера, ещё не проснулось. Почти все полторы сотни трибов отдыхали на жёстких полатях.

В дальнем углу небольшой деревеньки звонко запел главный вестник зари. Следом за ним началась перекличка всех остальных местных кочетов. Тут и там замычала, заблеяла различная живность.

Лишь семь шестиногов селения не подавали свой голос. Между собой они общались ментальными образами, которые каким-то таинственным образом передавали друг другу. Кроме этого, необычные звери могли пересылать сообщения своим любимым хозяевам.

После таких громких звуков, дети и взрослые начали подниматься с постелей, застеленных матрацами с сухою травой. Им было нужно подоить домашних питомцев и выгнать их в общий гурт. Животных поведут на сочное пастбище, расположенное недалеко от деревни.

Их будут сопровождать один шестиног и два древних триба. Старики уже не могли ходить на охоту, но замечательно видели всё, что происходит вокруг, и очень прилично стреляли из луков. Под такою надёжной охраной стадо чувствовало себя в безопасности. Благодаря чему, были весьма неплохие удои.

Сегодня Гир был избавлен от подобных хлопот. Вчера, по приказу Старейшины, всю скотину и птицу парнишки разобрали соседи, живущие рядом. Они будут следить за домашним хозяйством паломника, пока тот не вернётся обратно. Ну, а коли он пропадёт в путешествии, то всё достанется им. Пусть используют по своему усмотрению.

Гир быстро оделся и начал завтракать. Он съел кусок чёрствого чёрного хлеба и выпил три сырых птичьих яйца, которые ему на дорогу дал старый вождь. Паренёк взял те немногие вещи, что собрал накануне. Закинул за спину тощий мешок с кое-какими припасами и вышел из своей тесной деревянной избушки.

Лежавший возле порога, ручной шестиног тихонечко взвизгнул и стремительно вскинулся с жёсткой плетёной подстилки. В тёплые летние ночи он всегда спал снаружи.

Внутрь пёс забирался лишь во время дождя или ближе к зиме, когда начинались морозы. На улице был свежий воздух, а ночью бегали небольшие зверьки, которых можно было поймать и с большим удовольствием съесть.

Дружелюбно оскалившись, Даг приветливо завилял толстым лохматым хвостом. Скользящей походкой зверь устремился навстречу подростку. Поднялся на мощные задние ноги и встал во весь свой немаленький рост.

Стараясь не поранить двуногого друга, он втянул в подушечки лап длинные очень острые когти. Опёрся на плечи Гира передними стопами. Разогнул небольшие конечности, растущие из широкой груди, и нежно провёл тонкими пальчиками по лицу верного друга.

В голове молодого охотника появилось ощущение неподдельной искренней радости. Её излучал мозг сильного мохнатого хищника. Лёгким движеньем подросток прикоснулся к тыльным сторонам верхних тоненьких лапок. Осторожно погладил ладошки, очень похожие на четырёхпалые кисти ребёнка, и пробормотал короткую фразу: – Доброе утро, товарищ.

Показывая острые, очень большие клыки, шестиног широко распахнул огромную пасть. Из тёмной глотки вылетел длинный чёрный язык и стремглав пробежался по лицу щуплого Гира.

Зверь радостно взвизгнул. Оттолкнулся передними лапами от груди невысокого триба и игриво скакнул в левую сторону. Паломника сильно качнуло, но привыкший к подобным проявлениям чувств шестинога, он всё-таки устоял на ногах.

Даг аккуратно сложил слабые передние лапки на мохнатой груди. Пристроил их прямо под горлом и заскакал возле друга на четырёх могучих ногах. Подросток невозмутимо поднял правую руку и тыльной частью ладони вытер обе щёки. Они были мокрыми от обильной липкой слюны.

Чуть постояв, Гир печально взглянул внутрь избушки, сложенной из хорошо ошкуренных бревён. В этот раз, никто не провожал в путь подростка. Ни родителей, ни сестёр и ни братьев у него уже не было.

Все они, как один, ушли в лучший Блистающий мир. Случилось всё прошедшей очень холодной зимой. Кто-то умер от голода, а кто-то от, никому неведомых, страшных болезней.

– «Наверное, только поэтому Старейшина и отправил меня в поклонение к древним святыням. Некому меня будет оплакивать, если я не вернусь». – грустно подумал малолетний охотник. Поправив мешок за спиной, он двинулся к воротам высокой ограды деревни.

Зверь привычно пристроился рядом с подростком. Он бежал слева от молодого охотника. В правой руке его любимый хозяин всегда нёс небольшое копьё с наконечником из обсидиана.

Гир не стал запирать на щеколду наружную дверь: – «Зачем пустовать хорошему и сухому жилищу? Пусть молодые соседи ночуют, пока я буду в походе. Приду назад, выгоню в шею». – размышлял паренёк на ходу

– «Если, конечно, мне так повезёт, что я уцелею во время путешествия к древнему храму. К тому же, мне ещё будет нужно благополучно добраться домой. То есть, пройти одному туда и обратно.

Хорошо, что у меня имеется Даг. Ну, а коль не вернусь, то пусть туда вселиться тот, кому разрешит Старейшина племени. Ему гораздо видней, кто больше нуждается в тёплом, уютном жилье».

Раздумывать дальше на невесёлую тему парнишка не стал. Он повертел головой и оглядел на прощание небольшую родную деревню. Предки охотника хорошо позаботились о безопасности сообщества Гердора. Они соорудили прочный и весьма надёжный забор вокруг всего стойбища. Его высота превышала рост четырёх взрослых охотников, поставленных один на другого.

Сплошной частокол возвели из толстых бревён, толщиною в обхват. Массивные комли, надёжно просмолённых столбов, глубоко врыли в неподатливый грунт. Верхние концы хорошо заострили.

По углам прямоугольной деревни стояли высокие квадратные башни. На них были смотровые площадки и небольшие навесы, защищавшие часовых от солнца, дождя и от снега. От одной башни к другой вели переходы, тоже крытые дранкой.

Самая крупная башня находилась в длинной южной стене. Она вся целиком выступала за большой частокол. В ней имелась пара нешироких проходов: один снаружи и второй, со стороны поселения. Проёмы закрывались воротами с тяжёлыми прочными створками.

Меж ними имелось небольшое пространство. На том пятачке могло уместиться тягловое животное с гружёной телегой. Ворота работали поочерёдно. Пока одни отворяли, вторые были прочно закрыты. Так было всегда, сколько Гир себя помнил.

Всю площадь тесного стойбища занимало множество срубов с низкими четырёхскатными крышами. Все они стояли вплотную друг к другу. Между скромными зданиями оставались проулки, в которых могли разойтись лишь два взрослых триба.

Большую часть маленьких домиков заселяли представители содружества Гердора. Все остальные постройки предназначались для кладовых, сараев, хлевов или птичников, где держали различную живность.

В центре свободной прямоугольной площадки находился глубокий колодец. Его стенки обложены короткими не гниющими брёвнами. Вода не пересыхала даже в самые жаркие месяцы.

Внутренность городища была совершенно очищена от растущих деревьев, кустов, травы и прочей растительности. За долгие годы, босые ноги многочисленных жителей хорошо утоптали голую землю. Теперь небесная влага быстро стекала по твёрдокаменной почве. Даже во время осенних дождей она размокала лишь на пару вершков.

Печально вздохнув, Гир миновал маленькую деревенскую площадь, на которой Старейшина иногда проводил общий сход всех жителей стойбища. Подросток вышел на самую широкую улицу своего поселения и направился в башне с воротами.

Тесный и низкий проход всегда сторожили два, а то и три хорошо обученных воина. Это были те часовые, которые отдыхали после длительной вахты, проведённой на верхних площадках стены.

Нужно же им было чуть-чуть посидеть, обсушиться во время дождя или согреться лютой зимой. Даже сейчас, в ранний предутренний час они, как всегда, находились на страже.

Подросток оказался возле ворот. Охранники знали, что Гир уходит на поклонение к древнему храму и были готовы к приходу подростка. Возле башни стоял крепкий мужчина лет тридцати. Увидев высокого триба, паломник поздоровался с ним.

Когда-то давно, во время битвы с четверорукими монками, Лон получил очень серьёзную травму. Каким-то удивительным образом, метко брошенный камень, влетел в небольшую бойницу. Тяжёлый снаряд угодил в голову защитника крепости. От такого удара, воин лишился сознания. Он рухнул на пол галереи, а оттуда скатился на землю.

При падении Лон сломал правую ногу в голени, бедре и стопе. Несмотря на все усилья Знахарки, кости срослись немного неправильно. Теперь мощный боец сильно хромал при ходьбе, а бегать, как раньше, и вовсе не мог.

С тех пор, он уже никогда не ходил на охоту. Не загонял крупного зверя на равных с другими. Поэтому Старейшина освободил его от каких-либо дел по деревне и назначил бессменным начальником стражи.