Шестой этаж

По дороге к бабе Мане дедушка Анатолий рассказал мальчикам всё, что он узнал о ней от своих покойных родителей и почерпнул из своих наблюдений. Бабу Маню на хуторе и в прилегающей округе считали, и за глаза называли ведьмой. Сверхъестественные способности у нее проявились неожиданно, когда ей исполнилось сорок пять лет. К этому времени ее уже стали называть бабой Маней, поскольку она всегда ходила только в темных старомодных одеждах и никогда не пользовалась косметикой. Жила она в одиночестве в стареньком саманном доме, доставшемся от родителей. Детей у нее не было, и замужем она никогда не была. Когда была молодой, за ней пытались ухаживать парни, но повстречавшись с ней пару раз, больше к ней старались не подходить. Как-то, разговорившись между собой, парни пришли к выводу, что с Маней лучше дел не иметь, так как она, по их глубокому убеждению, читает все их мысли. В первый раз новые способности бабы Мани проявились, когда она помогла соседскому четырехлетнему мальчику избавиться от заикания. Мальчик стал заикаться, испугавшись бегущего на него быка. Мальчика пытались лечить в местной амбулатории, возили в региональный центр, но ничего не помогало. Однажды, услышав, как мать ругает малыша за то, что он не пытается говорить нараспев, как рекомендовали в клинике, она неожиданно для самой себя отправилась на соседский участок. Взяв хныкающего малыша за руку, она обвела его вокруг дома сначала в одну сторону, потом – в другую. Остановившись у облюбованного ею угла дома, она попросила мальчика пописать на угол. Мальчик, сделав, как ему было сказано, стоял, понурив голову.

– Ты знаешь какое-нибудь стихотворение, – спросила баба Маня мальчика. Он, молча, кивнул, опустив голову.

– И чего молчишь, – неожиданно гаркнула баба Маня. – Рассказывай, и только попробуй заикнуться – уши надеру! Малыш начал дрожащим голосом: – Идет бычок…, и торжественно закончил, – доска кончается, сейчас я упаду! Мама, мама, я больше не заикаюсь!

После этого случая баба Маня без всякого УЗИ могла определить пол ребенка, говорила любителям рыбной ловли – стоит ли идти на рыбалку, предсказывала молодайкам, как сложится их замужество. И никогда не ошибалась. За свои услуги баба Маня никакой оплаты никогда не брала. – Это божье, не моё, – говорила она.

– К сожалению, я не знаю степени родства с ней, – закончил повествование дед. – Родители почему-то не говорили, я сам не спрашивал, а теперь и спросить не у кого. Спрашивать сейчас у нее самой очень даже неудобно. Но это не имеет никакого значения. И еще ребятки, не вздумайте подшучивать над ней, или обманывать, даже по самой мелочи. Она вас сразу раскусит.

По дороге к бабе Мане подростки оживленно болтали, перескакивая с одной темы на другую. Артем и Даня одновременно с разговорами внимательно смотрели в окна машины, рассматривая станицы, поля, сады и фермы. Баба Маня всех встретила с распростертыми объятиями и сразу стала приглашать к накрытому столу, но ребята отказались, сославшись на то, что недавно пообедали, а дедушка Толя также отказался из-за срочных служебных дел. Он только попил компоту и направился к машине. Артем вспомнил про подарки для бабы Мани и спросил ее, где можно поставить и распаковать чемодан. Она провела его в комнату, в которой Артем неожиданно для себя увидел детские фотографии своей мамы и свои собственные младенческие и школьные фотографии. Фотографии были вставлены в большую раму со стеклом, которая висела на стене. Баба Маня подошла к раме с фотографиями и погладила ее своей заскорузлой от трудов рукой. – Вот вы где у меня, мои дорогие, – сказала она. – Я с вами каждый день разговариваю, спрашиваю, как вы живы – здоровы, а вы всё молчите. Ладно, Артем, – увидев его замешательство, сказала она. – Ведь у меня, кроме вас и ваших дедов, никого нет. Пойдем на веранду.

Увидев подарки, она стала от них отказываться, объясняя ребятам, что у нее всё есть, что ей ничего не нужно, и чтобы подарки отвезли домой. Тогда Даня заявил, что в таком случае они забирают подарки и немедленно возвращаются домой.

– Ну, что мне с вами поделать, показывайте подарки, – вздохнув, сказала баба Маня. Шаль она долго примеряла перед зеркалом. – Завтра обязательно покажу шаль Степаниде, пусть завидует! – сделала она заключение. А когда надела чуни, то так и осталась в них, пояснив, что ноги мерзнут и зимой и летом. Было ясно, что подарками она осталась довольна. Присланные мамами продукты взяла уже без всяких разговоров и разместила их в холодильнике и шкафу.

7

– Давайте-ка, хлопцы, размещаться на проживание, – сказала баба Маня. Я запланировала поместить вас на веранде. Она большая – места много, есть стол, небольшой шкаф и вход отдельный. И тепло сейчас. Нечего вам со мной в хате делать. Я бывает, не сплю, хожу, таблетки принимаю. Буду вам мешать, а вы мне. Ну, как, согласны?

– Конечно, согласны!

– Вот только кроватей у меня нет.

– Наплевать на кровать, на полу можно спать, – философски ответил Артем.

– Зачем же на полу? Поставим раскладные кровати. Вы, ступайте, полезайте на горище, там две раскладные кровати. Несите их сюда.

– А на какую гору, баба Маня? – удивился Даня. – Мы здесь никаких гор не видели.

– Да не на гору, а на горище! Ой, да что я вам говорю. На чердак полезайте. Мы тут все говорим на русском языке, но некоторые слова применяются украинские, то есть южнорусские. Так издавна ведется в станицах и хуторах Дона и Кубани. А горище – это чердак. Даня поднялся по лестнице на чердак, а Артем остался на земле.

– Артем, нет здесь никаких раскладушек, – наконец послышалось сверху. Артем также забрался на чердак, и они внимательно всё осмотрели. Было несколько старых вещей, но раскладушками даже не пахло. Даня предположил, что раскладушки украли.

– Ребята, вы там живые? – послышался снизу встревоженный голос бабы Мани. – Куда пропали?

– Нет здесь никаких раскладушек, баба Маня!

– Да как же нет. Я утром проверяла. Справа от входа две штуки лежат рядком.

– Здесь какие-то два тюка лежат рядком, а не раскладушки.

– Господи, это и есть раскладные кровати. Перепугали меня – ушли, и пропали. Спускайте кровати вниз.

– Интересно, что это за кровати, как же на них спать? Под голову подкладывать?

– Это нормальные, походные офицерские кровати, удобные в походе. Можно перевозить на повозке, можно всаднику на лошади. Вот этими ремешками кровать крепится к седлу, и можно ехать. Кровать не будет мешать ни седоку, ни лошади. Давайте, расставляйте, посмотрю, как вы справитесь.

В брезентовом чехле оказалось брезентовое полотнище с вшитыми по каждому краю тремя деревянными палками. Две палки на одном краю были длинными, одна короткой. В брезентовое полотнище, кроме того, была завернута целая кипа деревянных реек, скрепленных ремешком. Когда ремешок раскрепили, оказалось, что это четыре пары реек, соединенных посередине в виде буквы «Х». Пары реек были связаны металлическими пластинами так, что всё сооружение могло раздвигаться и в длину, и в ширину. Получилось основание кровати, как у топчана, но очень неустойчивое.

– Да с этой кровати убьешься, лучше уж на полу, – сделал заключение Даня.

– Наверное, мы не до конца разобрались, – сказал Артем. – Смотри, как всё хорошо и аккуратно сделано. Наверняка, не стали бы офицеры на таких кроватях спать. Посмотрим внимательнее! И действительно, всё оказалось легко и просто. В местах сочленений были стопоры. Их установили в нужное положение, и основание стало жестким и устойчивым. Дальше было еще проще. Брезентовое полотнище навешивалось на крючки у верхних краев восьми реек, и получилась кровать, похожая на современные раскладушки. Был даже подъем для головы за счет коротких палок на брезентовом полотнище. Вторую кровать собрали за пару минут. Даня даже прилег на одну, а потом на вторую кровать для проверки, а потом начал дурачиться.

– Артем, а ты знаешь, какое самое важное изобретение сделало человечество за всё свою историю?

– Конечно, знаю – колесо.

– А вот и нет. Самое важное изобретение – кровать!

– Ну, хорошо, пусть будут и колесо и кровать!

– Ты хочешь сказать, что кровать на колесиках?

– Господи, пусть будет кровать на колесиках!

– Тогда кровать на колесиках с рулём!

– Дань, ну хватит дурачиться!

– Артем, смотри, тут даже бирка есть. Вот это да, читай, что написано. «Россiя 1901 год». Кровати больше ста лет. А слово Россия как написано – посмотри. Буква «i» – английская. Подошел Артем.

– Нет, Данюха, это буква русская!

– Да какая же она русская, с чего ты взял?

– Я точно знаю, что русская. Мне дед объяснял. Дело в том, что до Октябрьской революции 1917 года грамматика русского языка была очень сложной, не то, что сейчас. Было две буквы «И». Обычная буква, какую мы пишем сейчас, называлась "и" восьмеричное. А "i" с точкой – "i" десятеричное. Буква с точкой ставилась в том случае, если за ней следовала гласная буква, а если это была буква согласная, то писалась буква обычная. Была еще буква «ять», так про нее вообще никаких правил не было. Это буква произносилась как «е», называлась «ять», а писалась как мягкий знак с поперечной палочкой. Надо было просто заучивать, в каких словах, что писать. Представляешь, как трудно было школьникам, да и взрослым тоже. Но в 1917 году все эти сложности отменили.

– Ничего себе! А что, твой дед в школе учился еще до 1917 года? Сколько же ему сейчас лет? Лет сто двадцать, или еще больше?

– Нет что ты. Ему про эту грамматику рассказывали его дедушка и бабушка. Они, действительно, учились еще до революции. Дед что-то запомнил, а что-то забыл. Что помнил, рассказал мне. Кстати, у него сохранилось свидетельство его бабушки об окончании школы и другие документы. В них всё написано по старым правилам – с «ятями», разными буквами «и» и прочими старыми правилами.

– Вот бы посмотреть, очень интересно.

– Да никаких проблем. Попрошу деда, и он пришлет по электронной почте.

– Ладно, договорились, только не забудь!

– Ну, если и забуду, ты напомнишь.

– Ну, справились с кроватями? – на веранду зашла баба Маня с ворохом постельного белья в руках.

– А то, конечно справились, – ответил Даня.

– Раз справились, идите, погуляйте, а я постели вам застелю. Вон, в сад идите, или по хутору прогуляйтесь. Только недолго. Минут тридцать, не больше, потом ужинать будем.

Прогуляться решили по улице хутора, но прогулка длилась недолго. Стоило Артему с Даней отойти метров на триста от дома бабы Мани, как перед ними выросли четыре подростка. Вперед вышел крепко сложенный мальчуган, примерно их возраста.

– Вы кто такие, и куда направляетесь?