В глубоких снегах Вайтноурдинга. Часть 1. Легенды внутреннего мира

Слабый стон позади саней отвлёк всех от разговора.

– Беличий Глаз! – Подбежал к лежащему подростку его названный брат, – Акс, у него кровь! – Растерянно закричал юнец.

– Волк, присмотри за этим – Указал на лесного бродягу наш герой. И большой серый пёс встал ближе к оборванцу и не сводил с него пристального взгляда, скаля пасть.

Акс подошёл к раненому парню. Беличий Глаз лежал на спине. Наш герой с ужасом посмотрел на его грудь, из которой торчала рукоять ножа. Вся туника и полушубок рядом окрасилась огромным бурым пятном. Дыхание парня, слабое и прерывистое говорило о том, что он умирает.

Что с ним? – Зачем-то спросил Лисий Хвост, размазывая слёзы, смешавшиеся с кровью разбойника, на своём лице. Акс молчал. Он чувствовал свою беспомощность перед сухими костлявыми лапами смерти, приближающейся к молодому парню. От увиденного количества крови, к горлу подступала тошнота. Казалось, сознание покидает разум, а тело теряет последние силы и всё вокруг начинает кружиться, но мужчина продолжал стоять. Говорят, трудности закаляют характер. Но можно ли смерть назвать трудностью? И как преодолеть чувство абсолютной беспомощности перед силой неподвластной человеку? Человек – это звучит гордо! Но что гордого в слабом существе, которое лишает жизни себе подобных? Убивает ли какой-нибудь страшный хищный зверь особей своего вида ради ненависти, зависти или похоти или желания присвоить чужое богатство? Нееет! Только человеку, с его гордостью подвластно утверждать своё превосходство таким способом. Акс смотрел на умирающего парня. И, чем дольше он на него смотрел, тем меньше находил сожаления о потерянной жизни в своей душе. Удивительно, но ещё несколько минут назад, его, буквально сокрушила смерть, убитого им головореза. А сейчас смерть юного и невинного дровосека уже не вызывала почти никакого отклика в его сердце.

Лисий Хвост, сидя на коленях, тряс своего брата: – Вставай! Ты что, вставай! Нам нужно ехать в замок!

– Он поедет, – сказал Акс и, отстраняя подростка от тела, взял его брата на руки и отнёс в сани, где аккуратно уложил его. – Он поедет с нами в замок, – обернулся он к Лисьему Хвосту. Подросток навзрыд заплакал.

– Сейчас не до слёз, парень! – Крикнул ему пленный бродяга, всё ещё с опаской косясь на серого пса. – На всех не хватит слёз.

– Он был его братом. – Грубо и мрачно оборвал его Акс. – Если бы не ваша шайка, ему бы не пришлось его оплакивать.

– Виновный уже казнён, – указал разбойник на труп с топором в голове, – Он мне никогда не нравился. Я его всегда ненавидел!

– Заткнись ты! И без тебя тошно! – Акс поднял рыдающего парня и обхватил его руками за плечи. – Нам пора ехать.

Молодой дровосек снова растёр слёзы по лицу и пошёл за ним.

– Добейте меня. – Хриплый, тихий голос лесного бродяги, который корчился от боли, лёжа в снегу, недалеко от дороги, обратил на себя внимание.

– Вы слышали? – Сказал пленный, – Его надо добить. Ваш пёс его здорово потрепал. Мне даже вначале почудилось, что это волк.

Услышав свою кличку, Волк снова оскалился на разбойника, но Акс подошёл к псу и успокоил его.

– Ну, и кто добьёт моего дружка? Может быть, ты парень? – Обратился разбойник к Лисьему Хвосту.

– Я не могу, – попятился назад тот.

– Отстань от парня! – Повелел Акс. – Если ты такой милосердный, сделай это сам.

– Пожалуйста, – хитро сказал бродяга, – Мираун всегда готов помочь новым друзьям.

– Мы тебе не друзья, – сухо ответил Акс, – Делай, что должен да побыстрее!

– Пара пустяков, – небрежно кивнул головорез и, спокойно взяв рогатину, подошёл к своему приятелю и резко воткнул её в живот раненого, как будто не в человека, а в мешок с соломой. Раздался предсмертный хрип, после чего все молчали какое-то время.

– Тебе его не жаль? – Первым произнёс Лисий Хвост.

– Если бы мне его было не жаль, я бы оставил его тут подыхать!

– Ты назвался полным именем, почему? – Не проявляя никаких эмоций, спросил Акс.

– А ты разве не знаешь, что мы в лесном братстве не признаём ваших дурацких законов и все называемся так, как хотим? – Удивлённо посмотрел на него пленный головорез. – Хочешь, кличкой хочешь, полным именем назовись! На то мы и вольный народ! – И он гордо посмотрел на своих новых знакомых. На его реплику Волк грозно зарычал.

– Волк, фу! – Приказал Акс и, обернувшись к пленному, объявил ему тоном, не терпящим возражений. – Ты сейчас не в лесной братии, поэтому будешь жить по нашим законам. Я именую тебя Мау, потому что не хочу называть тебя Мир, такое имя тебе, гнусному преступнику, не подойдёт.

– Воля ваша. Мау, так Мау, – покорно согласился разбойник.

– А теперь, Мау, принеси мне мой топорик! – Продолжал Акс. – Да смотри у меня, без глупостей! А то Волк сделает с тобой то же, что и с этим твоим дружком!

Мау послушно пошёл к трупу разбойника и, с большим усилием вытащив топорик из его черепа, принёс и протянул его нашему герою.

– Хорошо ты приложил его, сразу подох, без мучений.

– Лисий Хвост, свяжи руки пленнику! – Приказал Око, игнорируя восхищённые слова лесного злодея. Подросток, с уважением глядя на своего старшего друга, сделал всё, что тот повелел. Акс подобрал лук Беличьего Глаза, охотничий нож, принадлежащий до этого их пленнику, и уверенно сказал: – Давай садись за руль, парень, мы выдвигаемся к замку!

– Чего? – Не понял молодой лесоруб.

– Едем в замок, чего тут непонятного! – Вскричал Акс Око так, что подросток невольно вздрогнул. – Все в сани! – И наш герой, подтолкнув Мау, кивнул ему на вязанку брёвен. – А ты что, ждёшь особого приглашения? Полезай наверх! – Тот неуклюже вскарабкался на будущие дрова, со связанными сзади руками. После него залез и Акс. – Поехали! – Скомандовал он, когда подросток занял своё место «за рулём». Лисий Хвост натянул поводья, и сани покатились дальше по дороге. Волк гавкнул пару раз для порядка и последовал за ними.

– Сколько вас там в лесу? – Толкнул Акс локтем в бок своего пленника.

– Извини, приятель, я не могу тебе сказать. Грамоте не обучен.

– Смотри сюда, – Акс показал пленнику открытые ладони с растопыренными пальцами. – Я буду показывать пальцы, а ты мне скажешь стоп, когда я покажу нужное количество. Это, – и наш герой показал две руки, – число десять. Но я знаю, что вас там намного больше. – И Акс показал два раза развёрнутые ладони. – Столько?

– Больше, – сказал Мау. – Акс добавил ещё два раза по десять.

– Да, пожалуй, и столько, ну, может быть чуть больше. Я же говорю, не умею я считать!

– Их там где-то чуть больше сорока человек, – сказал Акс молодому парню, – Нашим друзьям грозит серьёзная опасность! – Да, именно своими друзьями теперь и считал наш герой новых знакомых. – До замка ещё далеко?

– Да уже рядом! Совсем чутка осталось! Версты три – не больше.

– Так, хорошо, – сказал Акс, – тогда на всех парах к замку за подмогой! Я надеюсь, у барона достаточно воинов, чтобы спасти своего племянника?

– В замке где-то тридцать воинов и ещё несколько рыцарей света у отца Меросонди. Остальные ратники живут в поселении рядом с крепостью.

– Всё это, конечно здорово, но я боюсь, что подкрепление не успеет спасти молодого рыцаря.

– И что же тогда делать? – Забеспокоился Лисий Хвост

– Не знаю, но в любом случае мы им тоже ничем не поможем. Поэтому едем в замок. Будем надеяться, что у вашего гера Джорно хватит ума вовремя отступить и не ввязаться в драку со всей шайкой. Тогда, возможно, они успеют уйти.

– А если они не отступят? – Задёргал скуластым лицом подросток.

– Тогда их окружат в лесу и перебьют. – мрачно сказал Акс. – Разбойников в пять раз больше, у наших нет шансов. – Он посмотрел вниз на парня и понял, что ляпнул лишнего. – Но, скорее всего, они уже едут за нами. У бандитов нет лошадей, значит, они не смогут догнать наших друзей. – Смягчил свой тон наш герой, чтобы успокоить молодого спутника.

– Да, наверное, уже за нами едут, – неуверенно согласился сын лесника.

– В любом случае, мы им точно не поможем, если будем ехать так медленно. Погоняй, парень!

– Пошли! – Сильно рванул поводья кучер, и сани помчались значительно быстрее. Волк бежал рядом и не отставал, оставляя на зимней дороге редкие капли крови, истекающей из его раны.