Торговец смертью

– Господин Волков, – девушка вновь одарила Алекса своей обворожительной улыбкой. – Доктор Семенов приглашает Вас в палату и еще раз просит извинить его за кратковременное ожидание!

«Вечный» энергично поднялся с дивана, легко провел большим пальцем по нежной щечке медсестры и улыбнулся:

– Веди меня, прекрасная незнакомка!

Она смущенно улыбнулась и сопроводила его в просторное помещение, где Волков обычно проходил курс полной реабилитации. Возле гиперкресла, уже подготовленного для приема постоянного клиента, стояли улыбающийся доктор Семенов и профессор Гритин.

– Алекс, рад Вас видеть! – Семенов радушно развел в стороны руки. – Признаться, поначалу я был обескуражен Вашим пожеланием … ммм, слегка изменить ход комплекса процедур! Нам с … коллегой, – Семенов умело скрыл легкую неприязнь, взглянув на Гритина, – пришлось изрядно поработать, дабы воплотить в реальность … э-э, те необычные условия, что Вы поставили. Но, смею заверить, все пройдет гладко, и Вы не почувствуете неудобств …

– К делу! – не теряя времени, Волков уже переодевался в невесомую пижаму «Возрождения».

– Ввиду отклонения от обычного хода регенерации, я совершу необходимые операции, – склонил голову Семенов, – а после этого вверю Ваш организм в умелые руки профессора Гритина.

– Донор готов? – коротко осведомился Алекс, взглянув на «коллегу» Семенова.

– Да, – с готовностью отозвался Гритин. – Тело Ларина уже готово к трансплантации, взгляните …

Он щелкнул пальцами, и в воздухе появилась голограмма происходящего на другом конце огромного мегаполиса – в помещении спортивного комплекса «Олимп». Тело хорошо сложенного молодого мужчины, окутанное легкой дымкой излучения нейрогенератора … Операторы, напряженно следящие за голографическими мониторами, открывающимися и сворачивающимися по мановению их пальцев …

Волков взглянул на донора и по губам его пробежала тень улыбки … Тима Ларина отбирала для него целая команда имиджмейкеров, физиологов и нейробиологов. Человек тридцати с небольшим от роду … Отличная физическая подготовка – кажется, бывший инструктор восточных единоборств … Интеллектуально развит довольно посредственно … Целеустремленный, волевой, но … вследствие психологической травмы, полученной в детстве, легко внушаемый … Именно то, что нужно!

Выбирая сценарий своей очередной смерти, Волков припомнил неизгладимые впечатления, впервые испытанные им на ринге. Когда-то давно, будучи еще совсем юным, он занимался боксом. Отец настоял … Он постоянно твердил своему сыну о том, что мужчина должен уметь постоять за себя – как в моральном, так и в физическом смысле. Этот опыт не прошел даром – Алекс навсегда запомнил вкус победы, смешанный с солоноватым оттенком крови из разбитой губы …

– Я очнусь только через несколько дней – после полного курса реабилитации? – еще раз справился он у Семенова.

– Все будет так, как Вы пожелали, не сомневайтесь, – согласно прикрыл веки Семенов.

– Вперед! – скомандовал Алекс и закрыл глаза, чувствуя, как гремучая смесь наноботов, нарколептов и … еще черт знает чего разливается по его венам …

– Леди и джентльмены! – трибуны спортивной арены огласил хорошо поставленный голос комментатора, льющийся сверху – из-под гигантского купола, венчающего «Олимп». – Мы рады приветствовать вас на ставшей уже традиционной Игре смерти! Сегодня наш репортаж ведется из стен самого грандиозного комплекса планеты – «Олимпа»!

Оглушительные фанфары, сопровождавшие это пафосное приветствие, стихли. Воцарилась тишина … Освещение погасло, погрузив трибуны во мрак … Потом неожиданно сверху ударили мощные потоки золотистого света, выхватившие из тьмы ослепительно белый ринг в центре зала. Грянул бравурный марш, и комментатор продолжил свою речь на запредельно торжественных нотах:

– Итак, дамы и господа! Как все вы прекрасно осведомлены, сегодня участником шоу пред вами предстанет президент компании «Дары смерти» – Алекс Волков! Он снизойдет на это ристалище в теле донора, пожелавшего остаться неизвестным. У смертных свои причуды!

По трибунам прокатилась волна искреннего веселья, сопровождаемая свистом. Публика оценила шутку. Под звуки симфонического оркестра, игравшего в прямом эфире, Алекс медленно вышел на ковровую дорожку, ведущую к рингу. Лучи прожекторов мгновенно вырвали его фигуру из полумрака, а антигравитационная площадка вознесла высоко над рядами зрителей. Умопомрачительный выход любимца толпы и человека, подарившего всему миру это грандиозное шоу, был вознагражден шквалом оваций. Подобно богу, Алекс проплыл над беснующимися трибунами и эффектно спрыгнул на мягкое покрытие ринга, заняв свое место в синем углу.

– Дамы и господа! Противником нашего легендарного героя сегодня станет киборг, не побоюсь этого слова – рожденный в стенах самого передового научного центра. Да, уважаемые зрители, именно РОЖДЕННЫЙ! В этом уникальном объекте в великолепном симбиозе сплелись все последние достижения современной науки и …, – эффектная театральная пауза заставила зрителей затаить дыхание, – СТРАСТЬ … ГНЕВ … ЖЕСТОКОСТЬ И … НЕПЕРЕДАВАЕМОЕ СВОЕОБРАЗИЕ … ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ НАТУРЫ!!! Встречайте же его – Разрушитель!!!

Под оглушительный рев толпы на ринг взлетел оппонент Волкова – великолепный образец последнего слова техники. Высокий, необычайно красивый и одновременно брутальный киборг был воплощением всего того, что жаждала видеть публика на подобном мероприятии. Грация смертельно опасного животного сквозила в каждом его движении … Ослепительная улыбка отразилась в объективах сотен камер, парящих в воздухе и снимающих потенциальных противников во всех возможных ракурсах. Сухие мышцы Разрушителя, игравшие под атласной кожей, буквально переполняла взрывная энергия, заставившая женскую половину зала застонать от восторга. Разрушитель нанес серию молниеносных, едва уловимых для глаза, сокрушительных ударов воображаемому противнику и сделал в сторону Волкова непристойный жест. Этим киборг окончательно покорил зрителей – трибуны взвыли, требуя начала поединка!

В ответ на этот выпад Алекс весьма учтиво поклонился противнику и поднял руки в плотных невесомых перчатках, приветствуя зрителей. Он чувствовал себя великолепно – каждая клетка организма, опьяненного букетом стимуляторов, отзывалась на импульсы мозга готовностью к смертельному поединку. Ради этого зрелища Алекс на протяжении последних месяцев выматывал себя изнурительными тренировками, восстанавливая в памяти давно забытые навыки ведения боя. Ради этого шоу целый штат режиссеров, сценаристов и прочих работников масс медиа трудился над созданием грандиозного представления. Эта «Игра смерти» войдет в анналы истории!

Рефери, который присутствовал на шоу лишь для соблюдения канонов проведения поединков, вышел на центр ринга и жестом подозвал к себе боксеров. Оба бойца ударили друг друга по перчаткам, выполняя ритуал, уходящий своими корнями в далекое прошлое.

– Я разорву тебя! – рычание киборга, усиленное микрофоном, разорвало тишину, повисшую над зрительным залом.

– Кто бы сомневался …, – тихо ответил Волков.

– Бокс! – резкая команда рефери, немедленно отступившего в сторону.

Разрушитель мгновенно сократил дистанцию и буквально похоронил Волкова под шквалом ударов. Зал возликовал, приветствуя сокрушительную атаку, ознаменовавшую начало поединка. Алекс ушел в глухую защиту, прижав перчатки к лицу, а сведенные вместе локти – к животу. Он усмехнулся, представляя, что именно творится сейчас на трибунах. Создатели шоу знали свое дело – толпа бесновалась, заглушив комментатора. И лишь немногие знали о том, что действия нападающего были строго запрограммированы – никакой свободы действий и экспромта. Эта сумасшедшая атака работала лишь визуальным катализатором накала страстей. На самом деле сила ударов, их скорость и вообще весь план поединка были рассчитаны таким образом, что лишь к финалу, когда зрители обезумеют от восторга, а главный виновник торжества в полной мере насладится триумфом своей предстоящей гибели, Разрушитель ударит в полную силу. А пока что Алекс ощущал град практически невесомых шлепков, обрушившихся на его кожу.

Внезапно Волков ушел вправо, развернул корпус и нанес молниеносный хук в висок противника … Киборг на мгновение застыл … Пошатнулся и … упал на одно колено!

В зале на короткий миг воцарилась полнейшая тишина и … уже через секунду сменилась всеобщим ликованием. Люди боготворили человека, сумевшего уложить киборга. Разрушитель помотал головой … Медленно поднялся. Рефери отсчитал положенные мгновения … Киборг поднял руки и вновь двинулся на Алекса. На этот раз – неторопливо, планомерно и без фееричных выпадов.

– Дамы и господа! – захлебывался комментатор. – Вы только что стали свидетелями небывалого – человек смог дать достойный отпор машине!

Отступая, Алекс наслаждался торжеством момента, тысячекратно усиленным выбросом адреналина. Вот она – настоящая Жизнь! Именно ради таких моментов и стоило существовать на этом свете. Торжество победителя – истинный смысл человеческой жизни.

«Неплохо …». Это была не мысль торжествующего разума. Что-то иное … На одно короткое мгновение Волкова словно парализовало … Эта реплика, ворвавшаяся в мозг из глубин подсознания, шокировала его, словно удар молнии с разверзшихся небес. Он застыл и непроизвольно повел головой, словно искал того, кто только что соизволил похвалить его. «Игра подсознания», – решил Алекс и вновь сконцентрировался на действиях противника.

Киборг провел блестящую атаку: левой в голову, правой – по корпусу; и немедленно восстановил дистанцию. Второй удар достал Алекса весьма ощутимо – на несколько мгновений он лишился дыхания. Но уже через секунду обрушился в ответном выпаде из серии прямых ударов: левый – правый – левый. Публика взревела, когда последний джеб воткнулся в брешь между перчаток и достиг челюсти Разрушителя. Отрабатывая заложенную программу, машина пошатнулась … и ушла в защиту.

«Танцуя» вокруг противника, Волков сумел нанести тому еще пару весьма неплохих ударов, постепенно оттесняя по линии канатов в сторону угла.

«Дожми его! Дожми сукиного сына!». Алекс вновь потерялся от этого беспардонного ментального вторжения, и последние удары вышли смазанными – совершенными лишь по инерции. По губам киборга пробежала усмешка – он легко ушел от хука слева и переместился в сторону центра ринга. По рядам зрителей пролетел вздох разочарования.

«Что, черт возьми, творится!», – в панике забилось сознание Волкова. – «Сбой?!».

«Это … Как его, … что называется – фатальный сбой! Вот!», – радостно ответил невидимый собеседник.

У Алекса похолодело в груди … На мгновение ноги стали ватными, а руки непроизвольно опустились. Разрушитель немедленно использовал этот момент – левой он достал лоб Волкова, а правый кросс устремился к его челюсти … Лишь благодаря инстинкту Алексу удалось избежать рокового удара – бессознательно он поднял плечо, закрывая подбородок. Сила удара отбросила его к канатам … Губы противника расплылись в улыбке. Это было невероятно, но он, казалось, был рад, что у соперника возникли непредвиденные трудности!

Расчетливый, холодный, беспринципный и всепобеждающий Алекс Волков схватился за канат и непонимающим взором обвел зал. Он чувствовал себя так лишь однажды … В детстве, настолько далеком, что теперь оно казалось уже чем-то нереальным … Мама взяла его с собой в огромный, сверкающий неоновыми огнями торговый центр, который сам по себе казался маленькому Леше целым миром … И там он потерялся … Он смотрел на плывущие мимо него улыбающиеся лица прохожих и чувствовал, что окружающая реальность начинает кружить его в сумасшедшем хороводе … Звуки, свет, чьи-то далекие возгласы – все это приобретало черты фантасмагории, открывающей за собой пугающую правду – он совсем один … И он беззащитен …

– Похоже, нашему герою приходится несладко …, – подавленный тон комментатора вернул Волкова к реальности.

Рефери встревоженно всматривался в его глаза, жестом останавливая рвущегося в бой Разрушителя. Алекс неуверенно кивнул ему, давая понять, что он в порядке. Подспудно его разум пытался взять контроль над паникой, обрушившейся на сознание и парализующей организм донора. «Что делать?!».

И в этот роковой момент, словно знак свыше, ударил гонг. Волков облегченно выдохнул, как-то растерянно улыбнулся рефери и направился в свой угол, где обеспокоенный секундант уже выставил стул.

– Все в порядке, босс? – спросил он, наполняя взмахами полотенца горящие легкие Волкова.

– Работай! – коротко бросил Алекс, пытаясь «просканировать» мозг тела донора.

«Не ожидал, бессмертный?», – словно смешок с издевкой, все тот же чужеродный посыл.

«Что … кто ты?!», – Алекс чувствовал, что паника уступает место всепожирающему гневу.

«А ты … это … угадай».

И тут снизошло озарение! Правда, оно было столь нелепым, абсурдным и противоестественным, что Алекс на миг потерялся.

«Ларин? … Тим Ларин?!!», – его изумлению не было предела. – «Ты же … Тебя же … больше нет?!»

«Все … это … немного не так!», – казалось, что собеседник хихикнул. – «Я еще существую, и тебе придется об этом пожалеть …».