Тени хищных звёзд-2. Непокорный зверь

Из-за общего шума и суматохи, начавшейся в низине меж двух холмов, почти все торны разбежались кто куда. Оставалась лишь та пара животных, на которых недавно восседали надсмотрщики. Но теперь аборигенов видно не было

Когда Винтар выскочил на открытое пространство, его взгляд сразу зафиксировал общую картину произошедшего боя.

В нескольких метрах от края густых зарослей на земле распростёрся вражеский воин, убитый двумя стрелами. Чуть дальше лежал мёртвый погонщик, почти обезглавленный сабельным ударом. Второй раб скорчился рядом, держась окровавленными руками за бок. Он громко стонал, пытаясь зажать смертельную рану, хотя и так было понятно, что жить ему осталось недолго. В стороне от них, под ногами рогатого гиганта, находился Арухт. Он уже умер, но пальцы всё ещё цеплялись за древко копья, которое насквозь пронзило его грудь. Как он оказался на земле, было непонятно. В любом случае, теперь ему уже никто не мог помочь.

Его напарник по имени Хашон и два оставшихся погонщика были живы, но обезоружены. Они сидели на траве, склонившись перед яронцами, которые что-то им говорили, угрожая копьём и саблей.

– Всем стоять! – крикнул Винтар первое, что пришло ему в голову, и натянул тетиву лука. – Кто дёрнется, получит стрелу в спину!..

Только после этого он осознал, что говорил на земном языке. Однако, грубый окрик без всякого перевода должным образом подействовал на врагов.

Воины, неожидавшие новой атаки с тыла, замерли и оглянулись. Их глаза от удивления расширились. Мало того, что в них кто-то целился из лука, так это ещё и не аршалец, а лохматое, бородатое существо со шрамом на лице.

Кроме того, готовая к пуску стрела могла убедить их в чём угодно гораздо лучше любых слов. С расстояния в полтора десятка метров промахнуться было невозможно.

Погонщики тоже были в шоке от неожиданного появления своего, так сказать, коллеги в полном боевом вооружении. Они, видимо, думали, что Мэтшуна убили в первую очередь, едва только он успел просвистеть сигнал тревоги.

– Бросайте оружие! – свирепым тоном приказал Прэт на местном языке. – Иначе – смерть!..

Яронцы всё поняли, потому что их лица мгновенно окаменели. Они осознали, что их ждёт плен. Но, если выбирать между гибелью и рабством…

Один из чужаков злобно швырнул саблю на землю, а другой внезапно метнул в нежданного противника копьё и бросился бежать, пытаясь укрыться за телами двух торнов.

Винтар рефлекторно упал на одно колено и спустил тетиву. Копьё пролетело в метре от него, скрывшись в кустах. А вот стрела оказалась быстрее и точнее беглеца. Она попала в бедро воина, и тот с криком свалился в траву. Каких-то полгода назад такая же неудача постигла самого Прэта.

Он моментально подбежал к врагу, чтобы окончательно его обезвредить. В то же время уцелевший надсмотрщик набросился на второго противника, и с помощью погонщиков скрутил по рукам и ногам.

Прижав острие сабли к рёбрам упавшего яронца, Винтар наступил ногой на его запястье, заставляя выпустить из руки оставшийся клинок. Через несколько секунд туземец всё-таки сдался.

– Теперь я убью его, – сказал вдруг Хашон, подходя к ним с подобранной саблей. – Он проткнул копьём Арухта. Я должен отомстить.

– Нет! – возразил Прэт. – Он нужен мне живым. Я отдам пленника рухмаду в обмен на достойную награду.

– Ты смеешь со мной спорить, Мэтшун? – возмутился надсмотрщик, не привыкший к подобному поведению невольника.

– Да, Хашон. И если ты ещё раз назовёшь меня небесным рабом, я сам выпущу из тебя кишки!

Я человек, и зовут меня Винтар. Запомни это!..

Он демонстративно взмахнул оружием перед лицом аборигена. Драться с надсмотрщиком из-за яронца не хотелось. Но сдавать свои позиции, завоеванные в бою, он тоже не собирался. Ему бы не помешало заручиться поддержкой знакомых аборигенов из сословия саншутов.

Заглянув в непокорные серо-зелёные глаза невольника, словно в глаза самой смерти, Хашон понял, что человек настроен решительно, и в одиночку с ним не справится. Он нахмурился и отступил назад.

– И не забывай, что я спас тебя от плена, – быстро добавил Прэт. – А по вашим обычаям, ты теперь должен целый год помогать мне во всех делах. Помнишь об этом?

– Да, Мэт… Э-э, Винтар, помню, – сдержанно ответил Хашон. – Но ведь ты не из нашего племени.

– Ничего. Это можно исправить. Ты мне поможешь.

А теперь надо связать пленников. Займись этим яронцем, а я схожу за другим.

Согласно махнув рукой, абориген схватил раненного противника за одежду и перевернул на спину. Потом мощным ударом в лоб отправил его в глубокий нокаут. Воин охнул, и тут же потерял сознание. Сразу после этого, Хашон отломал наконечник стрелы и выдернул древко из ноги чужака. Тёмная, почти бордовая кровь потекла из сквозной дырки, но было видно, что артерия не задета.

Винтар удовлетворённо кивнул и поспешил обратно в заросли, где оставался оглушённый вражеский лучник. Он надеялся, что туземец ещё не успел очнуться, ведь у него были связаны только руки.

Яронец находился на прежнем месте, Но уже начал шевелиться, приходя в себя. Открыв глаза и заметив бегущего к нему противника, воин попытался вскочить на ноги. Прэт с ходу пнул его под рёбра, после чего с размаху добавил кулаком по толстой шее. Этого оказалось достаточно, чтобы чужак вновь рухнул на землю, кряхтя от боли.

Пока он оглядывался по сторонам, соображая, что свобода на просторах родного племени ему больше не светит, Винтар подобрал оружие туземца и громко сказал:

– Вставай, пленник! Тебя ждёт новая рабская жизнь.

Враждебно зыркнув глазами, яронец что-то сказал на своём диалекте и медленно поднялся на ноги. Потоптавшись, он двинулся в ту сторону, куда ему было указано. На месте последнего боя воин увидел одного убитого и двух связанных соплеменников, но не проронил ни слова. При этом на его лице застыла маска ненависти и презрения.

Винтар подтолкнул туземца к другим пленникам, которых сторожил Хашон. Погонщиков рядом не было. Скорее всего, они отправились ловить стадо торнов, которое разбрелось по округе.

– Утабэ будет рада новым рабам! – заявил надсмотрщик, довольно щёлкнув языком. – И обязательно нас наградит. Нас двоих, хоть ты и мэт…

Он запнулся на последнем слове, вспомнив об угрозе человека. Потом насмешливо крякнул и почесал живот.

– Что будем делать с убитыми врагами и погонщиками? – поинтересовался Прэт, окинув взглядом трупы аборигенов.

– А что с ними делать? Разденем и оставим на съедение хищникам. Они скоро почуют свежую кровь, и сбегутся сюда.

Арухта мы должны сжечь на погребальном костре, как того требует обычай нашего племени.

– Ладно, Хашон, так и сделаем. Но позже.

Если ты посторожишь пленников, я займусь сбором оружия и раздену мертвецов. Кстати, там, в зарослях, лежат ещё три убитых яронца. Я подстрелил их из лука.

Надсмотрщик этого явно не ожидал, но предпочёл сделать вид, что воинские способности человека его не впечатлили. Вместо ответа он начал проверять узлы на путах врагов, которые сидели на земле, о чём-то тихо перешёптываясь. Ударив одного из них кулаком по хребту, Хашон заставил пленников замолчать. Ещё не хватало, чтобы они сговорились о побеге.

Торны, находившиеся поблизости, продолжали беззаботно пастись, абсолютно не интересуясь делами аршальцев. Спокойной жизни этих животных можно было только позавидовать, если бы в конечном итоге их не резали на мясо.

Спешить теперь было некуда. Поэтому Винтар, не торопясь, обошёл все места, где лежали ещё тёплые трупы аборигенов. Снимать с них окровавленные шкуры было не самым приятным занятием, и он успел пожалеть, что сам вызвался на это дело. Но поскольку ему нужна была новая одежда, вместо своей – дурно пахнущей, пришлось терпеть неприятные моменты.

Закончив грязную работу, Прэт выбрал себе из кучи трофеев рыжую шкуру яронца, которому он сломал шею. Эта одежда была самой чистой и почти не воняла потом. Саблю и лук с колчаном он пока оставил при себе, хотя знал, что в общинной деревне их придётся отдать Утабэ. Оставаясь рабом, он не имел никакого права носить оружие. Но здесь – другое дело…

К этому часу уцелевшие погонщики успели догнать и вернуть в низину всех Торнов. Теперь, по приказу Хашона, они собирали тростник и ветки для погребального костра, обкладывая сухим хворостом тело погибшего Арухта.

Понаблюдав за их работой, Винтар повернулся к надсмотрщику и сказал:

– Завтра на рассвете нам надо будет вернуться в поселение. Мы должны доставить Утабэ наших пленников и трофеи.

– А зачем так спешить? – удивился Хашон. – Мы ведь пришли сюда несколько дней назад. И еды у нас достаточно. Даже пленникам хватит, если кормить их через день!..

– А ты не думал, что утром на нас могут напасть другие яронцы?!

– Нет. С чего ты взял?