Битва за Амалот

– Теперь о главном. Не так давно Крас сообщил мне ещё одну новость, не менее важную. Где-то между пустынями канаджей и Драконьими Пещерами, кажется, поблизости от печально известной Огненной Пасти, Роковой Горы Ордуин возникла какая-то аномалия, очень похожая на Тёмный Портал, но куда мощнее. Я отправил туда десяток своих лучших разведчиков во главе с самим Аспектом Магии, синим драконом Менигосом. Вернулся он один. Я едва сумел залечить его сломанные крылья. Остальные до сих пор покоятся на склонах Ордуина.

– Что же там произошло? Какая тварь смогла так искалечить целого Аспекта? – спросил Архангел.

– Менигос от ран потерял много крови и ослабел, часто теряя сознание. Между обмороками, дрожа от страха, который среди драконов – весьма редкое явление, он рассказал мне о каких-то странных людях у подножия вулкана, в чёрных плащах с капюшонами. Они совершали магические обряды, творя заклинания такой силы, что сам Ордуин то и дело изрыгал потоки лавы и тучи пепла. Один из колдунов, увидев драконов, протянул руку, прокричал заклинание на языке, незнакомом даже мне, и крылья Аспекта оказались сломаны в нескольких местах. Хорошо, что неподалёку патрулировали орлы Карфакса, они-то и дотащили Менигоса до Пещер. К сожалению, Синий Аспект больше никогда не поднимется в небо.

Арахна задала вопрос, ответ на который явно никто не знал:

– Какой же невероятной силой должно обладать существо, чтобы искалечить дракона-Аспекта и заставить того дрожать от страха? Кто они такие, эти колдуны? За тысячелетия моей жизни на Амалоте я не встречала ни одного, способного на такое. Если, конечно, не считать высших демонов. Забытый, ты старейшина Совета и мудрейший из нас. Как думаешь, что нам делать?

– Арахна, девочка моя, если бы я знал, что делать, то уже давно предпринял бы все необходимые меры. Но, несмотря на мои возраст и немалый опыт, даже моих познаний здесь недостаточно. Именно поэтому я и пригласил на Совет человека, куда более искушённого в области демонологии, чем любой из нас. Позвольте представить вам Медвана, Стража Таруфаля!

Из тени вышел пожилой, но ещё крепкий человек в коричневом плаще с капюшоном, опираясь на простой, на первый взгляд, деревянный посох. Когда он отбросил капюшон, все Хранители сразу же его узнали. Да, это был тот самый Медван, единственный сын магны Эовин и Дакларонского придворного мага Нейласа Арена. Именно он открыл портал для орков во времена Первой Войны. Именно он был сосудом для духа Сармадаса. Именно Медван впоследствии сплотил людей, гномов, эльфов, орков, троллей, тавров во время последнего вторжения демонов.

– Друзья, Амалот снова призвал меня, и я пришёл! Скажу вам одно: на этот раз народам нашей планеты не остановить Сармадаса, если просто объединиться армиями. Великий Отец Амон-Тан не зря вручил вам Кольца Власти в день посвящения. Пришло время их использовать. Создайте из девяти Колец одно, которое впитает в себя силу каждого из Хранителей. Ещё, Забытый, пусть твои гномы выкуют клинок для руки Властелина Кольца. Имя этому оружию будет – Клинок Стихий. Вложите в него, как и в Кольцо, каждый долю своей силы.

– А это не опасно, Медван? – уточнила осторожная, как всегда, Арахна. – Если Клинок и Кольцо попадут в злые руки, тогда Амалоту точно придёт конец!

– У нас нет другого выбора, королева.

– А кто станет Властелином Кольца и Клинка? – спросил Моргот. – Ты уже нашёл подходящую кандидатуру?

– Да, и мой выбор не обсуждается. Если хотите взглянуть на этого молодого человека, прошу к палантиру, уважаемые Хранители. – Члены Совета приковали свои взоры к хрустальному шару в глубине тронного зала. Через минуту послышались удивлённые возгласы:

– Медван, твой кандидат ни капли не похож на великого воина! Кто он такой? Да и что это за мир вообще? Что за планета? Как зовут этого человека?

– Насчёт выбора я уже сказал – не обсуждается!!! А по поводу этого нового мира – он полностью схож с нашим. Планета – единственная из обитаемых. Имя этого человека узнаете после того, как он явится в Амалот и лично представится всем вам. А название у планеты самое простое, – Медван слегка улыбнулся, – Земля.

ГЛАВА 2: ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ МЕДВАНА

На следующий день после Совета Хранителей в Нехубиане Забытый вызвал к себе Дьюрина, горного короля гномов Хаз-Марага, а вместе с ним – Элронда, владыку высших эльфов Эль-Талиса. Передав им указания Медвана по изготовлению Клинка, добавил:

– Друзья мои, Клинок Стихий должен быть готов через месяц и ни часом позже, начиная с этого момента. Дьюрин, раздувай меха Иронхейма, доставай запасы самого прочного и самого лёгкого металла. И не скупись: во-первых, твоего драгоценного мифрила у тебя предостаточно, это я знаю точно; а во-вторых, делай Клинок на славу, потому что на кону существование всего Амалота.

Гном при одном лишь упоминании о том, что придётся пожертвовать мифрилом, недовольно заворчал, но как только услышал цену вопроса, то сразу же выпрямился, расправил плечи и, гордо потрясая своей косматой бородой, лихо рявкнул:

– Будет сделано, о Древний! Клинок выкуем что надо! Да такой, что разрубит этого засранца Сармадаса от кончиков рогов до его демоническо- титанической задницы, а дальше тот и сам развалится, хе-хе! – и в этом бодром настроении отправился в кладовые Иронхейма.

– Элронд, – Забытый обратился к эльфийскому королю. – за тобой магическая составляющая этого оружия. Ты знаешь, что делать.

– Да, владыка, приступаю немедленно.

После отдачи гному и эльфу всех указаний Забытый устало опустился в кресло, раскурил трубку и, пуская кольца табачного дыма, задумчиво произнес:

– Надеюсь, у них всё получится.

В результате совместных стараний лучших кузнецов Хаз-Марага и величайших магов Эль-Талиса, ровно через месяц, без каких-либо задержек Клинок Стихий, оружие спасения Амалота, был выкован и напитан силой каждого из Хранителей. За это время Моргот создал Единое Кольцо. Итак, оба артефакта были готовы, и Медван сам вызвался передать их будущему Властелину.

– Друзья, ни один из вас не должен покидать Амалот. Каждый из Хранителей должен всегда быть в этом мире. Я к этому миру не привязан, Меня ждёт дальний путь. Обратно я уже не вернусь. Это будет последний путь Медвана, Стража Таруфаля. Со мной идут только добровольцы, если таковые найдутся. Их ждёт та же судьба.

И добровольцы нашлись. Компания получилась весьма разношёрстная: братья Эйринг и Эйлонг, два эльфа-ведьмака из личной гвардии Элронда; Торин, гном из окраинной деревни Хаз-Марага; Гаток, лучший воин одного из орочьих кланов; Зулухед, тролль с островов Эхо; боевой маг Рондуин из Карен-Тира; Неймар, рыцарь из Ландерана; ночной эльф Мунгард из числа Смотрящих в ночь; ворген Крэг из волков-оборотней; и возглавил эту группу сам Медван. Десяток воинов – ни много, ни мало, подумал он в тот момент. И внимания жителей этой самой Земли не привлекут, и прикроют спину, в случае чего. Едва успев собраться, члены команды один за другим исчезли в синеве портала, прекрасно осознавая, что их ждёт впереди. Портал захлопнулся.

* * *

А в это время на дикой планете Танарет великий демон Кал-Даден собрал ещё одну экспедицию, куда более ужасную.

– Отправляйтесь немедленно в этот мир! Вы должны перехватить старика Медвана с его смертными червяками! Доставьте мне оба артефакта, и Амалот наконец падёт к ногам нашего повелителя Сармадаса!

Один из них спросил:

– О владыка, какая участь должна постигнуть этих амалотских слабаков?

– Пусть последний путь Медвана, Стража Таруфаля, станет воистину последним. Убейте всех!

– Как быть с их так называемым Властелином, этим жалким человечишкой? Тоже убить?

– Нет. Приведите его ко мне. Хочу знать, что в нём такого особенного, что заставило Медвана выбрать именно его.

– Будет исполнено, о владыка! – и с этими словами девять колдунов в чёрных плащах, набросив капюшоны, исчезли в багровом сиянии Тёмного портала.

* * *

Над маленьким городком медленно восходило жаркое июльское солнце. В такую рань мало кто ещё спал: кто-то занимался домашними делами; кто- то уже похмелялся после вчерашней субботней гулянки; то здесь, то гам не спеша прогуливались молодые влюблённые пары. Утро выдалось прекрасное, ещё не наступила изматывающая жара, которая заставляет в срочном порядке искать любую спасительную тень.

Парень и девушка, обняв друг друга, стояли возле дома под пышной кроной старого клёна и о чём-то шептались.

– Уже утро, мне пора домой.

– Значит, сегодня вечером на нашем месте?

– Не знаю, может быть…

– Приходи, я буду тебя ждать, моя маленькая.

– Ну, ладно, уговорил, приду, куда же я денусь без тебя, – и, скрепив обещание сладким поцелуем, девушка неторопливо пошла к двери. В последний момент она оглянулась, одарила молодого человека счастливой улыбкой и, послав тому ещё один воздушный поцелуй, ушла домой.

Вечером они снова встретились. Влюблённая пара и не подозревала, что эта ночь перевернёт всю последующую жизнь с ног на голову, что спокойствию и умиротворению придёт конец, и что им обоим достанется ключевая роль в судьбе двух миров.

Около полуночи жителей городка разбудил оглушающий гул. Прильнув к окнам, они видели, как звёздное небо прочертила светящаяся полоса. Затем окрестности затряслись от мощного удара. Первая мысль, что пришла в голову сонным горожанам, – на землю налетел метеорит или комета. Но у простого народа, как всегда, «утро вечера мудренее». Поглядели и пошли спать дальше. Лишь те немногие, кто по разным причинам не спал в эту ночь (работал или гулял по городу, как наша молодая пара), заметили, что во время полёта этого метеорита в городке пропали электричество, связь, даже автономные приборы, питающиеся энергией независимо от городской электросети, полностью вышли из строя. Через минуту после столкновения всё приняло прежний облик.

Лишь один человек на Земле сразу же понял, в чём дело. Этот одинокий седобородый старик был сторожем городского кладбища, там и жил в сторожке. «Неужели началось? Надо срочно, под любым предлогом, привести к ним Избранного. Главное, чтобы слуги Тьмы меня не опередили», – подумал старый сторож и со всех ног, насколько позволял его преклонный возраст, побежал к месту падения небесного тела. Прибыв туда, он с облегчением вздохнул. Увидев тех, кто поднялся со дна воронки, простой обыватель удирал бы со всех ног, но сторож, наоборот, бросился к одному из этой странной компании, пожилому мужчине в коричневом плаще с капюшоном, и крепко обнял, как друга, которого не видел целую вечность.

– Здравствуй, Медиа, Страж Таруфаля. Давно не виделись.

– Приветствую тебя, Страж Усопших. Я прибыл по важному и срочному делу, не терпящему промедления. Амалот в опасности.

– Медван, я знаю тебя много лет. Ни в один из твоих визитов на Землю ты не приносил хороших новостей. Зачем ты здесь на этот раз?

– Ты знаешь, зачем я пришёл, Харон.